在這個世界上十拿九穩的事情不多，但每個網絡和布線工程完工后必須經過測試是確定無疑的。沒有測試，就無從知曉網絡線纜實際的數據傳輸能力和今后網絡設備投入運行后的工作狀況。而且，每一個網絡維護和管理人員都不愿意對自己的網絡系統一無所知。
在過去的十幾年時間里，因為用戶的需求，布線測試的方法和能力已經隨著新技術和標準的發展而發生改變。在某些方面，變化是顯而易見的，而在另外一些方面，布線安裝人員和最終用戶很難分辨和了解這些日新月異的變化。這篇文章的目的就是在不同層面上定義和描述當前網絡的測試方法以及這些方法有哪些進步。
識別
為了測試網絡線纜或端口，首先是要識別網絡系統的類型和它所提供的服務；簡單的網絡測試儀一般可以識別網線另一端的設備類型，是10兆、100兆或是1000兆的網絡設備，以及雙工狀態等等。識別網絡類型能夠讓用戶了解網絡系統能夠支持的服務類型和在數據傳輸能力和容量方面的潛在問題。
早期的局域網是按照不同的網絡標準建設，例如令牌環、DEC Thinnet、IBM716等等；最終IEEE提議的以太網系統標準占據了主導地位并成為了當前99％網絡系統的絕對標準。這個IEEE802.3標準，定義了網絡速度的三個級別：10Mb/s,100Mb/s和1000Mb/s。
這個標準使得網絡識別工作變得更加容易和清楚。現在，網絡維護和管理者能夠方便地了解所使用網絡設備的類型和性能參數等信息；還有，因為有了統一的標準，網絡中所有的組件都能夠按照統一的方法進行測試，那就是：網絡傳輸速率。
盡管網絡識別是網絡測試中最低的一個層面，但它卻是一個重要和快速的方式使用戶了解網絡系統的目前狀況。
驗證
網絡測試的更高層次是驗證。在這個層面上，網絡維護者可以更深入地了解他們的網絡系統。在這個階段，跳線、插座、模塊等網絡系統中各個連接部件的實際物理特性都可以被了解。驗證測試可以顯示網絡中每個連接部件和線纜敷設的具體路由，這樣網絡安裝人員和維護者可以清楚地了解每根線纜是怎樣被安裝以及它們是否被正確端接。
絕大多數符合ANSI/TIA／EIA－568 A/B互連標準的驗證測試儀都帶有識別開路、短路、錯對和分叉等線對故障的功能，這些常見故障很可能是在壓接模塊和打線過程中就出現了。通過顯示每個獨立線對狀態可以容易地了解每根線纜端接是正常還是不正常。
除了判別布線錯誤，驗證測試儀一般也具有測試線纜長度和配合遠端識別器顯示線纜路由的功能。這個線路圖功能對于改變和重新配置現有網絡結構是非常有用的。好的驗證測試儀還應該具有電池節電、音頻發生和測試其他傳輸介質如：電話線、同軸電纜、普通單對線纜的功能。這些功能和特點可以使用戶增加了解決和維護多種多樣線纜的綜合能力。
驗證測試儀是每一個布線安裝者和網絡技術人員都應該配備的測試工具。驗證測試儀可以解決基本的布線故障，及早發現布線安裝中的問題和排除今后故障發生的可能性。
認證
認證是測試網絡布線的最高層次技術，它具有認證線纜傳輸數據效率的能力。以前，認證過程通常是根據預先設置的標準如TIA／EIA 568 A/B進行；然而，由于新技術的出現，認證也可以測試線纜實際的性能指標，如線纜可實現的最高數據傳輸速度等。認證測試將確保網絡的性能并保證網絡可以始終運行在最佳狀態。以往，帶有實際性能測試的認證只是應用于一些大型的網絡系統，但隨著網絡技術的發展和革新，它已經成為保障包括所有網絡系統，無論規模大小正常使用和運行所必需的測試手段。
認證不僅是最高級的測試方法，同時也是最全面和最復雜的。然而，因為傳統認證測試儀昂貴的價格，使很多布線安裝人員對其望而卻步，因此造成他們不能夠完成這項重要的測試工作。 隨著以太網技術的不斷發展和千兆網絡設備的日趨成熟，現在，這個現狀正在逐漸改變，應用了最新科技成果的新型認證測試已經出現，與傳統認證產品只能進行類似示波器的頻率測試不同，這類新產品的設計理念更加符合現場使用者的實際需要，它能夠更快速地評估線纜的實際性能指標，它除了包括TIA／EIA 568標準中所指定的電氣參數外，還增加了網線性能和速度測試能力。
通過使用最新的千兆收發器，這類速度和性能認證測試儀不僅可以完成傳統測試儀中近端串擾、衰減、回波損耗、延遲偏移等測試項目。還可以進行諸如誤碼率、信噪比、千兆網速認證等面向實際應用的測試功能。誤碼率測試（BERT）是通過在特定時間內在被測網線中所有四個線對上，同時發送高達數千兆的數據流量，并在接收端檢測錯誤數據包的數目和每個線對數據傳輸時間的差異。通過這些高級的測試功能，可以確定是否被測線纜能夠以高達1000Mb/s或100Mb/s的速率傳輸數據，由于這些測試速率與目前所有以太網網絡設備如交換機、集線器的端口速率吻合，因此如果線纜可以通過這項測試，那也就說明了在實際應用中它們也能夠正常使用。可以說，這種新的認證產品改變了網絡認證的方法，使用戶可以比以往任何時候都更了解自己的網絡和布線系統的實際性能，同時，它也將認證測試產品的價位降低到一個大家普遍可以接受的水平。
因此，現在網絡安裝和技術人員已經可以擁有一個既可以認證網絡線纜質量和性能，又可以測量網線的實際應用能力的真正實用工具。將認證測試的成本降低有利于網絡性能認證的普及和發展，并能夠更專業和更有效地進行網絡系統的安裝和維護。
結論
對于任何的網絡和布線系統，測試工作都是不可或缺的。同時，更重要的是：將最新的技術進步應用于測試將顯著地提高測試能力并且給用戶帶來更好的選擇和更多便利。網絡正在不斷發展和進步，因此相應的網絡測試產品也需要跟隨網絡技術的發展而更新和提高。
