30年前，Bob Metcalf 關于“以太”作為數據傳輸的媒介的想法促使了寬帶世界的誕生。

　　當時，這一科技基于兩種同軸電纜：粗同軸和細同軸。粗同軸以太網能傳輸至500米的距離（定義為10Base-5）。將粗同軸技術應用于辦公局域網絡不久，人們就都意識到了它存在的技術問題：過大的線纜轉彎半徑；用來提供導體連接的、夾在粗同軸上的金屬夾具非常敏感；龐大的連接終端、昂貴的收發器等等。但是，在相當長的時間里，如果傳輸長度超過細同軸以太網的距離限制，除了粗同軸以外沒有更合適的解決方案。

　　相比之下，細同軸以太網（也被稱為“便宜的網絡”或10Base-2，因為能傳輸200米距離）就比較可行。細同軸以太網可以在185米的距離內最多連接30臺電腦。傳輸速率為共享傳輸速率10M比特/秒。收發器與網卡集成在了一起，連接通道只需要簡單的無源T頭。這種方案與當今的網絡技術相比都非常節約成本和空間，只是其性能差得多。

　　那么，今天的網絡和傳統意義的以太網到底有什么不同？

　　第一個重要的區別是同軸電纜是屏蔽的（我們在后面會進一步討論到這個特性）；而今天，盡管有些用戶堅持采用屏蔽技術，仍然有高達85%的已經安裝的網絡采用的是非屏蔽雙絞線（UTP）系統。

　　10年后的80年代末化布線徹底打破了以前的布線結構：與采用一根電纜和與之連接的若干T型適配器連接30臺(現實中一般10臺)電腦不同，我們現在是通過獨立的電纜把分配中心與每臺計算機連接起來。結構化單獨布線布線概念和結構使得我們今天可以以如此高的傳輸速率進行網絡傳輸–每個用戶千兆位比特級別的獨享帶寬！

歷史和未來

　　回顧歷史，在以太網發明（1974）的15年以后（1989），布線的拓撲結構迅速 “結構化”，由總線變為星型結構。現在， 由于10Gb萬兆網絡需要新的網絡特性，看起來在另一個15年后的2005年，我們將再一次經歷布線的巨變，如屏蔽技術將再次成為主流。

　　我們知道，不論您安裝的是超五類還是六類系統，他們都可以平滑地沿著10M/100M/1000M以太網系統間升級。但同時，現存的六類和超五類系統又都不適合用于10G萬兆以太網絡傳輸。也就是說，在超五類、現存的六類系統與七類系統之間有一道不可逾越的鴻溝–萬兆以太網絡傳輸能力。據預測，2005年六類系統已經占據了布線市場60%以上的份額。但事實是，所有已經安裝的六類系統其實只能做與超五類系統一樣的事情，那就是傳輸最大1Gb即千兆帶寬的以太網絡，不能更大。這對那些最近剛剛投資于六類系統的用戶絕對是個壞消息；而那些堅持超五類解決方案或者干脆投資最高端的七類系統的客戶則比較幸運，前者雖然也無法運行萬兆以太網絡，但是起碼節省了投資，而后者則一步到位，其安裝的系統絕對可以支持未來的萬兆以太網絡。


　　我們可以預測，所有人都將或早或晚過渡到萬兆以太網絡，不論他原來安裝的是超五類系統還是六類系統。新的解決方案將必然流行：不是增強型萬兆六類系統，就是七類系統。上圖演示了康寧公司針對目前及未來需求的解決方案升級之路。

　　而從技術角度講，10G萬兆傳輸的未來有兩種可能：UTP系統或者繼續流行，或者被徹底淘汰。第一種可能的基礎是UTP已經被大量安裝的現實。舉例來說：雖然和50um的光纖相比，62.5um光纖的傳輸速率低得多而且價格更貴，但是因為大量的62.5um光纖的安裝影響了以后的項目，它現在仍然在被廣泛使用。同樣的現象也可能會出現在銅纜布線世界中：人們采用更新更好技術的惰性可能阻止或滯緩屏蔽系統的流行。人們經常按照以下思維進行決策：只要網絡運行基本正確，就不會想到盡早采用那些只有采用高度復雜的設備才能測量的新產品。下面我們通過著名的香農定理來講述一下屏蔽與非屏蔽 雙絞線的理論傳輸能力差異。