MPLS的應(yīng)用要充分發(fā)揮其技術(shù)特色。MPLS是處于第二層和第三層之間的一種技術(shù)，它緊密地將第二層和第三層結(jié)合在一起，充分發(fā)揮了第二層的交換、流量管理上的優(yōu)勢，同時，它還兼顧了第三層路由、尋徑靈活的優(yōu)勢。因此，目前來看，MPLS的兩個最主要的應(yīng)用就是圍繞著這兩個特點來實現(xiàn)的:一個是用MPLS來實現(xiàn)流量設(shè)計（TE），另一個就是用MPLS來實現(xiàn)基于IP的VPN。

　IP與ATM的集成

　如何在ATM上承載IP業(yè)務(wù)是困擾人們很長時間的一個問題。從早期的多協(xié)議封裝，到局域網(wǎng)仿真，從Classical IP到MPOA等都從不同的方向、不同的視角對ATM承載IP業(yè)務(wù)進行了探索，取得了一些成效。

　“多協(xié)議封裝”解決方案雖然簡單，但的確使IP甚至IPX等局域網(wǎng)協(xié)議可以通過ATM在廣域網(wǎng)上傳輸；局域網(wǎng)仿真使傳統(tǒng)的以太網(wǎng)用戶無須改變現(xiàn)有設(shè)施，而通過局域網(wǎng)ATM邊緣設(shè)備啟動“仿真”，就能享用到ATM的高速交換，盡管人們發(fā)現(xiàn)ATM實際上并不是最快的局域網(wǎng)骨干技術(shù)。 相對于局域網(wǎng)仿真而言，Classical IP沒有通過一系列復(fù)雜的服務(wù)器交互過程建立從IP地址到ATM地址的映射，而是直接簡明地采用雖然從理論上并不華麗，但非常實用的ARP服務(wù)器方法解決了這一問題，使邊緣映射更為高效。

　MPOA可以說是在局域網(wǎng)內(nèi)通過ATM承載IP業(yè)務(wù)的理論“高峰”，雖然后來人們發(fā)現(xiàn)，這一高峰至少在目前是無法全部實現(xiàn)的。

　這時，就出現(xiàn)了MPLS。MPLS當然可以應(yīng)用于局域網(wǎng)，來解決ATM和IP之間的銜接問題，但隨著千兆以太網(wǎng)技術(shù)在局域網(wǎng)骨干的普及，ATM越來越少地在骨干網(wǎng)中應(yīng)用。

　因此，MPLS更多地被應(yīng)用在廣域網(wǎng)環(huán)境而不是局域網(wǎng)，而且廣域網(wǎng)的帶寬資源比局域網(wǎng)要珍貴得多。MPLS吸收了上述幾種ATM承載IP解決方案的優(yōu)點，如下表所示。

　除吸收幾種技術(shù)的優(yōu)點之外，MPLS還克服了幾種解決方案普遍存在的效率不高的問題，簡單高效地完成了ATM承載IP的目標。目前，MPLS已經(jīng)被逐漸應(yīng)用到運營商的網(wǎng)絡(luò)當中，并日益發(fā)揮著重要的作用。

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　IP流量的管理

　在MPLS的幾個主要應(yīng)用中，IP流量管理又是重中之重。眾所周知，IP流量缺乏可預(yù)見性和可管理性，如何在一個運營商的網(wǎng)絡(luò)上控制和管理好這一占有80%以上的業(yè)務(wù)流無疑是至關(guān)重要的。MPLS的應(yīng)用使這一問題迎刃而解。尤為重要的是MPLS可以在現(xiàn)有基礎(chǔ)設(shè)施上解決這個問題。

　IP VPN

　IP VPN是MPLS的另一個主要應(yīng)用。MPLS的標記不僅可以提高在中間節(jié)點轉(zhuǎn)發(fā)IP包的效率，而且還可以充當一部分安全性的角色。因此，IETF提出了RFC 2547。RFC 2547創(chuàng)造性地用BGP來傳送組員信息，建立組員關(guān)系；同時，在MPLS域的邊緣將每個企業(yè)的路由表利用路由索引的方式分開，以增加其安全性；在網(wǎng)絡(luò)的核心，路由器通過標記來識別下一個節(jié)點的位置，因此即使通過跟蹤或者其他方法截獲了數(shù)據(jù)包，也無法通過標記得知網(wǎng)絡(luò)更多的信息。以上這些措施都從某種程度上保證了網(wǎng)絡(luò)的安全性。

　IP與光的融合

　近幾年來，光通信方面的發(fā)展應(yīng)該說是IT界繼計算機和網(wǎng)絡(luò)之后的又一次浪潮。數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)的發(fā)展為光通信的飛速發(fā)展提供了市場和足夠的理由。不容忽視的是，數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)早在幾年前就占據(jù)了運營商網(wǎng)絡(luò)的絕對優(yōu)勢的帶寬，而且每年還在以驚人的速度遞增；相反，傳統(tǒng)的話音業(yè)務(wù)基本處于飽和。因此非常明顯的一個結(jié)論就是光通信發(fā)展的主要動力將不再來自話音等傳統(tǒng)業(yè)務(wù)，而是來自數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)。

　另一方面，光通信方面技術(shù)的重大突破也為數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)的發(fā)展提供了有力的保障。在原來只能傳送622Mbps、2.5Gbps，甚至10Gbps帶寬的一對光纖上，已經(jīng)可以跑1600Gbps的業(yè)務(wù)了。這不得不說是一個奇跡，是一個創(chuàng)舉。它為數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)留出了豐富的擴展空間。同時，在城域網(wǎng)中采用密集波分復(fù)用系統(tǒng)也是出于數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)方面的考慮。看看我們現(xiàn)在的城域網(wǎng)結(jié)構(gòu)，這一點就不難明白。目前的城域網(wǎng)以3～5個節(jié)點作為核心，中間以網(wǎng)狀或者部分網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)相連，一般采用2.5G的POS接口。即便按照3個節(jié)點來算的話，每個節(jié)點需要2個2.5G接口。現(xiàn)有的SDH設(shè)備能夠提供嗎？而城域網(wǎng)的密集波分系統(tǒng)可以很輕松地為用戶分出若干個2.5G的波，而無需額外鋪設(shè)光纖。這一點對于新興的運營商更為重要，因為目前他們還沒有自己的城域傳輸網(wǎng)絡(luò)。這樣新興的運營商可以直接站在高起點上，建立一個集話音和數(shù)據(jù)為一體的強大的城域光傳輸網(wǎng)絡(luò)。

　數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)和光通信兩方面的迅猛發(fā)展使人們不得不考慮，如何使光物理層上承載的80%的業(yè)務(wù)能夠更有效、更智能的傳輸。這一舉措使兩個本來毫無關(guān)系，或者說獨立發(fā)展的方向逐漸走到了一起。

　目前，80%以上的數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)都是基于IP。尤其在國內(nèi)，這一數(shù)字還不足以表明IP業(yè)務(wù)的重要性。大約超過95%的數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)是基于IP開發(fā)的。所以需要考慮的就是如何在光物理層上承載IP業(yè)務(wù)的問題，也即光物理層要對IP更加“智能”。

　在這一問題上，一直有著兩種不同的見解：一種是重新開發(fā)一套協(xié)議作為兩層之間的信令;另外一種說法就是利用現(xiàn)有的MPLS作為信令，而MPLS顯然具有更大的吸引力。