在數據中心的"綠色化"進程中，降低各種IT設備的能耗是相對較容易實現的部分，困難的是如何解決可再生資源的有效循環利用問題。
幾個月前，在美國紐約的企業業務連續性方面的顧問Harvey Betan和他的客戶--一家戰略傳播公司的信息主管Jeff Saper，一起來到了一家提供災難恢復系統的公司，談論關于在企業災難備份方面的合作。突然，Jeff Saper提出了一個很有建設性的問題: 你們公司在生產和運營的過程中有沒有使用可再生的能源?比如說太陽能或是風能等。然而，其得到的答案是否定的。
Saper表示: "這家提供災難恢復系統的IT供應商坐落在山頂上，房屋的建筑結構很適合他們獲取太陽能，然而他們卻并沒有這么做。"Saper因此放棄了與這家IT供應商的合作，并且在繼續尋找著其他的合作伙伴。
如此簡單的理由就讓Saper放棄了這次合作，是因為Saper認為，IT的"綠色化"進程是與環境保護息息相關的，而不僅僅只是為了降低企業的成本。在他看來，作為企業中耗電最多的部門，IT部門不僅有責任為減少能耗、提高計算機及其他IT設備的使用效率做出努力，更有責任在各個方面都做到綠色環保。
在Saper 所主管的IT部門中，就已經發起了這樣的綠色工程，并且得到了企業CEO的大力支持。Saper借助虛擬化技術把服務器的數量減少了50%到75%，并調整了數據中心的冷卻系統，以實現效率的最大化。另外，他們在采購IT設備時，還要求產品必須是符合環保標準的。
另外，公司還把不用的舊設備捐給了慈善組織，或者采取其他的資產回收措施處理它們; 讓自己的一些用戶也改用瘦客戶機，并且統一使用液晶顯示器; 為員工配備筆記本電腦和寬帶，以便能夠遠程辦公; 購買了太陽能電池適配器，用在"黑莓"設備和互聯網手機上; 配置了微軟的活動目錄，以便自動關掉PC和顯示器的電源。除此之外，不斷地對員工進行教育，要求他們采取環保的措施，比如雙面打印文檔、購買可重復使用的水杯和咖啡杯等。
"毫無疑問，企業對于環保的態度，可以很好地解釋為什么我們要主動地實施綠色工程。"Saper強調說。
障礙一：環保頭緒太多
然而，這條"綠色之路"并沒有Saper所想像得那么簡單?？梢哉f，Saper在尋找綠色設備供應商的過程中遇到了很大的障礙。事實上，你可以很容易地購買到高效高性能的PC和服務器來降低數據中心的能耗。但是，要想處理所有與技術相關的環保問題，就不是一件很容易的事情了。
在數據中心之外，要想走通這條"綠色之路"就需要考慮更多的因素，并且在這其中困難重重。比如，在購買節能日光燈泡時，你可能還要考慮燈泡報廢后如何處理它，因為在這種節能燈泡中含有少量的汞。同樣，如果你從注重環保的公司那里購買"綠色"產品，可能你會驚訝地發現，那些環保產品的原材料往往是從其他地方運輸而來，而在運輸的過程中就增加了全球的碳元素排放量。
在IT這個領域就更是如此，正如Gartner的分析師Simon Mingay所說: "當你知道的東西越多時，就會覺得自己越無知。"
就拿歐盟的限制使用有害物質條令(RoHS)來說，RoHS要求電子產品生產商消除產品中鉛等有害物質成分，結果廠商專門為此研發的新的制造工藝反而要耗用更多的能源，原因在于該工藝需要在更高的溫度下才能正常運行。
Mingay 還提到了美國的電子產品環境影響評價工具EPEAT(Electronic Product Environmental Assessment Tool，用來對電子產品在其生命周期中對環境的影響進行評估的工具)。這個在線工具可以幫助企業根據詳細的環境特性列表來比較和評估計算機設備，其中包括有毒材料與可回收材料的比例、能源效率、可拆卸性、可升級性、包裝、回收方案及性能指標等細節。然而，EPEAT目前還只能評估顯示器和PC，也還無法比較IT設備中的"潛在能耗"，即生產、裝配、運輸及分發產品和所有零部件的過程中所消耗的能源。
"可以說，EPEAT只關注了電子產品的最終使用階段，因為這是大家都能看到的。不過，研究表明，產品在生產及分發過程中所耗用的能源占到了整體的80%，而產品在使用中僅消耗了20%的能源。我們應當更關注的其實是這些產品的‘潛在能耗'，而這也是將IT供應商真正拉開差距的部分。 "Mingay強調說。
障礙二：難以評估環保的投入回報
毫無疑問，應對這些復雜的現實問題需要企業具有很高的環保意識，因為對于這些"綠色"投資的成本合理性以及投資回報率目前還很難給出一個明確的量化評估。比如，改善數據中心的冷卻系統或者改用高效能的IT設備究竟在未來能給企業帶來多大的收益現在還很難考量。
當然，一個真正"綠色"的解決方案還應該包含一些戰略性的措施，比如重新設計IT的整體架構、重新研究可再生資源的有效循環利用、重新考慮技術該如何提高產品的利用率，甚至是減少二氧化碳和溫室氣體的排放量等。
因此，企業也應該從戰略的高度來考慮綠色數據中心的建設，而不是簡單地購買那些貼著"綠色"標簽的IT產品。這其中一個很典型的例子就是，企業投資使用了視頻會議系統以及遠程協作工具以后，就減少了員工的出差，這
也是綠色IT一種很好的體現，當然也包括企業使用內部網絡而不是紙張來發布信息。
"像EPEAT這樣的綠色評價工具只關注到了一個問題，那就是企業所購買的產品本身。"Mingay強調說: "然而，綠色IT的本質應當不滿足于只是關注自己購買了什么，更多地應該是關注如何使用這些產品、如何報廢這些產品，以及應用這些產品解決了什么樣的問題。"
換句話說，盡管目前有充分的理由讓企業把自己的運營能耗降到最低，但是，要進一步地實施綠色環保，企業就很難預期究竟能獲得多少投資回報了。" 企業在節能計劃實施后的第一年能削減10%到25%的成本，并且付出的額外開支也很少。但是，真正的挑戰是在企業取得了一定的‘綠色'成果之后，還要繼續做什么?或者說是能否繼續堅持‘綠色之路'。"Mingay指出。
的確，促使大多數企業采取"綠色"行動的主要動機是節省能源和資金，而環保方面的好處只不過是一種附屬品，或者最多的也只是一個次要因素。但事實上，企業不應該只停留在對于"投資回報率"的追求上。
障礙三：如何同時確保環保與性能
不僅僅滿足于最初的"綠色"成果而不斷朝著更高目標努力的一家公司就是花旗集團。早在2003年，花旗就采取了一系列的行動來減少其數據中心的數量，因為當時他們在全球各地的數據中心就已經越過了54個。隨后，他們還決定無論在什么情況下，新建的所有數據中心都要盡可能地符合"綠色"的要求。
花旗集團技術基礎設施部門分管數據中心規劃的負責人James Carney強調說: "雖然可持續性發展是企業的一個重要目標，但是公司不可能因此在性能和可靠性方面有所妥協。"因此，企業需要在保證高性能和可靠性的同時實現綠色IT。事實上，企業可持續性的目標也應該是與可靠性、高性能和成本優化等其他方面的目標并進的。
"但是，要找到明白這個道理的IT架構師和IT供應商是很大的一個挑戰。此外，企業還要進行大量的調查研究，以確保產品的選擇和棄用都是有環保依據的。"Carney表示。
除了在IT產品的選擇和IT架構的設計方面盡可能地實現"綠色"，花旗集團還選擇在能夠確保電力公司提供足夠輔助電力的地理位置上建設數據中心，同時還要盡量地尋找"綠色"能源的供應商。花旗集團負責歐洲、中東和非洲地區的主管John Killey介紹說，我們在德國法蘭克福的數據中心就使用了碳排放量為零的電力設施，其主要是靠水力發電的。
"另外，到2008年年底，花旗集團在歐洲有30%的數據中心將實現碳排放量為零。而在得克薩斯州的數據中心將有一部分電力來自于科羅拉多河流域下游地區的水力和風力發電廠。"Killey補充說。
其實，Carney對于數據中心的"綠色之路"還是顯示出了足夠的信心。"可持續發展的觀念在IT業界已經深入人心，‘綠色之路'也會因此變得更容易。"他說，"五年前，IT廠商們會反問我們為什么要提出‘綠色'的要求，而現在，他們會告訴我們他們的設備能夠減少多少的碳排放量。"
當然，IT部門與業務部門的密切合作也是構建"綠色IT"過程中非常重要的一環，只有當IT部門與業務部門共同探討選址、設計、構建以及如何處理數據中心舊設備等問題時，才能實現更好的效果。"如果IT部門與業務部門存在分歧，就會形成很緊張的局面，而項目也就不會成功。"Carney強調說。
"綠色"從改變習慣開始
"除非IT部門與設備部門共同承擔電力支出的責任，否則IT部門就不可能有多大的動力去關注減少能源的消耗。實際上，對于很多企業來說，能夠讓 IT部門和最終用戶關注和了解綠色和環保的問題本身就是一個很大的挑戰。"Forrester的分析師Chris Mines說。
Chris Mines還舉例來說明了這個問題，他認為很少能找到這樣的IT部門--在計算機設備發生故障報廢后去關心如何更好地處理它們; 而且，在大多數情況下，數據中心都裝有大型的空調設備且不停地高速運轉。"有的時候，即使給IT部門提供了更好、更環保的解決方案，他們一般也不會主動考慮。"Mines說。
SubZero Engineering公司的Lloyd Mainers也同意這樣的觀點: 在很多時候人們在環保方面的意識很差。"我們研發了一套計算流體動力學的系統，并通過圖表的方式直觀地表現冷熱空氣在數據中心是如何流動的。這樣，企業就能夠以此為依據采取措施，比如平衡氣流等，從而更精確地對計算機系統進行冷卻，來提高能源的利用率。"Lloyd Mainers介紹說。
"我們還發現，絕大多數數據中心所使用的交流電量都遠遠超出了實際需求。而原因在于，沒有人認真地考慮采取措施讓冷空氣只吹向需要的地方。"Mainers解釋說。
Mines 也認為，雖然現在整個IT業界對環保的意識日益加深，但是卻并沒有采取什么實際的行動來支持這種意識。Forrester最近對從事IT行業的124名采購人員和專業操作人員作了一份調查，結果發現，只有29%的人認為數據中心的電力和冷卻系統是需要關注的重要問題。
而在數據中心之外還存在著更多的挑戰，尤其是在改變員工行為習慣和制訂易于執行的綠色策略流程方面。"重新配置數據中心是非常困難的一件事情，但更困難的是改變從業人員的行為習慣，哪怕是隨手關燈這樣的小事。"Mines說。實際情況也確實如此，只有20%的被調查者表示，他們已經改變了采購策略以便滿足 "綠色"的要求。
此外，企業的"綠色"進程還需要各部門之間的通力協作，只有這樣才能制訂出更合理的政策。正如Mines所說: "‘綠色之路'需要IT部門、設備部門、財務部門以及安全部門等都參與進來，因為這些部門會相互影響，有著共同的或是完全相反的目標。比如說，設備部門可能覺得應該把舊設備從大樓中清理出去，而財務部門則希望能最大化地實現回收利用。"
美國環保組織也意識到了要改變人們的行為習慣是很困難的一件事情，最近他們也推出了一些活動，向企業介紹在PC上運用電源管理軟件所帶來的好處--電源管理會在計算機待機一段時間之后切換到省電模式。其實，企業也在逐步開始改變IT部門長久以來的傳統--禁用電源管理的功能，因為啟用該功能容易導致計算機系統的宕機，并且干擾其他自動維護程序，如夜間安裝補丁等。
"今天，計算機設備在電源管理方面正經歷著一場變革，但是人們原本錯誤的認識和態度還長期存在。"美國環保組織的Steven Ryan說。目前，美國環保組織也正在針對啟用電源管理功能后能節省多少能源給企業提供免費的評估。此外，還提供免費的技術支持服務，幫助企業解決由此功能所引發的故障。根據他們的評估，如果企業啟用了電源管理功能，每年每臺PC就能節省25到75美元。
雖然形成自覺的環保意識對很多企業和人來說還需要一個過程，但是企業今后的綠色發展方向已經很明確，而在這其中，IT部門必將扮演非常重要的角色。根據 Gartner的說法，到2009年，將有三分之一的IT部門在采購硬件和選擇服務商時，會把環境可持續發展列入到前六大標準。
與此同時，Forrester也相信，用戶最終會從僅追求能源利用率的短期投資回報，演變到旨在降低碳排放總量的長遠目標。"當人們開始明白氣候變化對市場及經濟運營所帶來的影響以及當中的戰略風險和戰略機遇后，就會主動地參與到更全面的‘綠色'議程中來。"Mingay說。
