研究公司Info-Tech Research高級分析師John Sloan指出，他和他的同事預計把一臺物理服務器分割為許多虛擬機的管理軟件將成為一種免費的產品。在2007年，Info-Tech還預測2008年全球虛擬化軟件市場將出現激烈的競爭。這兩個預測都有道理。他說，引發重新構建虛擬機價格的事件是微軟最近作為Windows Server 2008軟件的一部分發布了Hyper-V虛擬化管理軟件。微軟最初的定價每臺服務器28美元，挑起了與行業龍頭VMware之間的價格戰。VMware迅速推出免費的ESXi虛擬化管理軟件向微軟發起反擊。ESXi是VMware高級的ESX產品的一種功能有限的版本。
當然，沒有免費額度午餐，即使在開源軟件項目支持的領域和廣告支持的Web服務中也是如此。在一臺物理服務器上創建多個虛擬系統的能力已經成為一種商品并且可以免費下載的同時，虛擬機數量的爆炸式增長有可能給虛擬環境帶來混亂問題，虛擬化環境管理已經成為廠商最新的競爭戰場。實際上，虛擬化已經采取了一種大家熟悉的商業模式。這種商業模式最初是剃須刀和刀片行業采用的，隨后從噴墨打印機到在線應用程序等許多業務都采用這這種商業模式。那就是：贈送基本產品，然后在相關的選擇、附件、耗材和服務等方面賺錢。
基本管理程序：服務器整合工具
在一臺服務器上托管多個操作系統的能力對于一個全面的虛擬化環境是一個必要的步驟，但是，還不是一個全面的解決方案。Citrix公司虛擬化和管理部門的首席技術官Simon Crosby說，要把管理程序當作一個引擎，而不是一輛汽車。Crosby曾創建XenSource公司以商品化和擴展開源軟件Xen虛擬化平臺。他現在認為免費的開源軟件管理程序就是一個開發平臺，不適合生產應用。這就好像是購買一臺需要自己組裝的汽車。
雖然免費的開源軟件管理程序對于懂技術的Linux專家是有吸引力的，但是，大多數企業都不能依靠自己的能力運行這種生產平臺，并且尋求商業性的替代方法。幸運的是，正如Sloan預測的那樣，虛擬機下面的“引擎”管理程序確實已經成為一種幾乎沒有成本的商品。免費的產品能夠讓服務器硬件在幾乎不影響性能的情況下托管多個客戶操作系統。然而，這種免費的管理程序只能管理虛擬化環境中服務器管理靈活性的很少一部分。
Sloan指出，實際上有兩種管理程序。第一種是所謂的裸機管理程序，可以直接在服務器上運行，不需要中間的操作系統。第二種是托管的管理程序，需要一種基礎的操作系統的支持。第一種管理程序能夠提供更好的性能和更高的整合比例，但是，這種軟件過去一直是很昂貴的。不過，最近微軟Hyper-V技術引起的價格戰已經消除了這種軟件的高價格。盡管如此，Sloan警告說，盡管有免費的管理程序，每個虛擬機的軟件許可證仍是有成本的，因為在Windows服務器上運行的客戶操作系統或者RedHat等商業性Linux軟件都需要許可證非。
Crosby認為，免費的管理程序是吸引IT部門熟悉虛擬化技術的誘餌，是在少量的和功能更強大的服務器中進行服務器整合的一種載體。遺憾的是，這種最簡單的服務器虛擬化方式無助于改善管理效率，盡管你也許能夠在一臺物理服務器上運行10個虛擬機系統，你仍需要管理這10個系統。Sloan指出，這種情況對于正在升級老式硬件的中小企業仍是有益的，因為虛擬化能夠讓現有的10臺或者20臺服務器整合為1臺或者2臺新的服務器。
使用虛擬機管理軟件創建一個虛擬化的環境
一旦IT部門適應了在一臺服務器上運行多個虛擬機，增強可靠性、容量管理和災難恢復的可能性就出現了。這正是商業虛擬化軟件廠商目前努力的重點。據市場研究公司Forrester Research的分析師Galen Schreck稱，除了管理軟件本身，要成功地部署和管理虛擬環境你還需要兩種額外的工具：遷移/容量規劃工具和一個系統管理平臺。雖然他說大多數廠商提供的在物理服務器和虛擬服務器之間進行遷移的工具都是免費的，但是，負載平衡自動化、虛擬服務器災難恢復、高級容量規劃和管理軟件等產品肯定不是免費的。
Sloan說，隨著管理程序更像是一種商品，虛擬機基礎設施管理軟件將成為一種差異化因素。隨著競爭從管理軟件領域發展到全面的虛擬化管理領域，免費的或者接近免費的管理程序與免費的虛擬化不是一回事。雖然每一家廠商的免費產品對于基本的服務器整合項目是夠用的，但是，企業如果要得到災難恢復、靈活的容量管理和負載平衡等其它虛擬化好處，就需要購買商品化的產品。
