多種無線技術百花齊放，歷史最悠久的Wi-Fi技術將會何去何從
對于Wi-Fi聯盟主席佛蘭克·漢茲林克（Frank Hanzlik）而言，一個充滿誘惑的無線新時代似乎正在到來。自Wi-Fi技術從上世紀末興起至今，由于其部署簡單、成本低廉的特點，因此短短幾年間，就從技術發燒友和家庭用戶的玩物，轉變成商家競相追逐的目標。據咨詢機構In-Stat調查顯示，2005年全球Wi-Fi芯片組的交付量已經超過1億，預計到2009年則會超過4億。
漢茲林克今年1月在參加美國拉斯維加斯的CES消費電子展時所目睹的一切讓他喜出望外，“我看到了各種各樣的產品，比如游戲機、照相機和電視機，都開始用無線技術。消費者對于照片、音樂或者視頻在不同設備之間實現共享，越來越有興趣。”漢茲林克說。
在中國市場，盡管同WAPI的爭端懸而未決，Wi-Fi也依然保持了穩步前進的勢頭。“中國的無線局域網用戶數量正以41%的復合年平均增長率攀升。目前，基于802.11g標準的產品逐漸取代802.11b產品成為市場主流。”IDC分析師成暢表示。
不過，無線領域并非只有Wi-Fi獨領風騷。更新更快的技術已經涌現，包括WiMAX、3G技術，以及最新誕生的UWB這樣的短距離的高速傳輸技術，其風頭都大大超過了Wi-Fi。同時，與目前的有線局域網或蜂窩網絡相比，Wi-Fi的網絡覆蓋范圍還非常有限，其固有的技術短板導致Wi-Fi會不可避免的遭遇更多強有力競爭對手的阻擊。
但Wi-Fi技術的腳步從未停歇。
下一代Wi-Fi
從802.11a，發展到802.11b，再到今天的802.11g，Wi-Fi技術的傳輸速率也從2Mbps逐步提高到了54Mbps。不過，在這個速度至上的年代，Wi-Fi還是未能拉開與競爭對手的距離，覆蓋范圍更廣的WiMAX，其最高速率可以達到70Mbps，UWB技術則可以在10米之內達到100Mbps的速率，這都讓Wi-Fi望塵莫及。要想從激烈的競爭中勝出，Wi-Fi必須拿出殺手锏。在速度上大幅提高，才能讓消費者刮目相看。
Wi-Fi聯盟已經展開行動，最新的802.11n標準正在孕育中。802.11n的數據傳輸速率將達到150～600Mbps，這個速度足以流暢地傳輸視頻和聲音信息。“和現有的Wi-Fi技術相比，802.11n的速度是現有技術的4倍，而且802.11n技術也采納了非常成熟的智能天線技術，使得整個信號在家庭中的覆蓋質量大幅度提高，從而使無線數字家庭真正成為現實。”日前，漢茲林克對《互聯網周刊》透露，802.11n記錄認證計劃目前正在等待IEEE組織的批準，預期會在2007年秋季通過。
這個速度更快的Wi-Fi技術意味著什么呢？可以想像，如虎添翼的Wi-Fi網絡將不僅僅滿足于PC領域的互聯，而可以雄赳赳地向消費電子產品和數字家庭網絡進發了：對視頻游戲玩家來說，他可以不借助任何線纜同房間另一端的玩家一決雌雄；數碼相機拍攝的圖片，無需連線，就可以直接傳送到PC、打印機或電視機上；家庭的音響設備也可以從電腦的硬盤里隨意調用資源了。
這些美妙的圖景都已經在漢茲林克的腦中多次重演，不過更殺手級的應用還不是這些，而是Wi-Fi手機。這種手機的工作原理是這樣的，在家庭環境中用戶可以用Wi-Fi技術來實現成本很低的VoIP電話呼叫，一旦用戶離開住宅，則可以采用廣域網技術或傳統的蜂窩技術或3G移動網絡來打電話。“這樣做的好處是可以給用戶帶來更豐富的寬帶體驗，因為在家庭環境中，Wi-Fi的速度更快。”漢茲林克告訴本刊記者。
根據ABI公司的預測，2009年全球市場對融合型的手機的需求將超過1億部，Wi-Fi有望在其中占據重要比重，“這一趨勢已經開始出現了，因為像摩托羅拉、諾基亞、三星等領導型手機廠商已經推出了同時具有Wi-Fi和蜂窩網絡或是3G網絡能力的手機。”漢茲林克說。
混合型網絡
未來的無線世界究竟是怎樣的？漢茲林克的答案是“混合型網絡”，Wi-Fi技術與其它無線技術將會更多地以互補的關系出現，要根據具體的應用對速度、覆蓋范圍和功耗等各個因素做出衡量之后再進行選擇。
漢茲林克將Wi-Fi的用途劃在局域網范圍內，UWB、藍牙技術的應用范圍集中于個域網，3G和WiMAX則屬于廣域網。“個域網、局域網和廣域網彼此之間就是互相補充的，它們解決的是不同領域的需求，將來會有越來越多的終端設備同時兼具個域網、局域網和廣域網的連接能力，即我們所說的混合型網絡。現在越來越多的廠商認識到了這一點，并且在具體的產品中支持這一理念。”
這種理論聽起來頗具科學性，但實施難度也不小，截至目前，“混合型網絡”還只停留在計劃階段。至少在中國，很多消費者對Wi-Fi手機存在的必要性持懷疑態度。在技術公司們努力將Wi-Fi變成商業模式的時候，它們將不可避免地遭遇到冷場。
不過，漢茲林克堅信這一切會有所改變。“中國的寬帶越來越普及，筆記本電腦降價也使得用戶激增，并且中國有幾億手機用戶，這些都是Wi-Fi技術在中國的成長機遇。中國目前Wi-Fi技術的使用規模和基礎相對較小，所以我們有充分的理由相信，今后中國市場上Wi-Fi技術的年增長率將會超過世界其它地方。”
