無線上網卡，顧名思義，就是不用網線的上網卡，它是目前無線廣域通信網絡應用廣泛的上網介質。目前，由于我國只有中國移動的GPRS和中國聯通的CDMA (1X)兩種網絡制式，所以常見的無線上網卡就包括CDMA無線上網卡和GPRS無線上網卡兩類。另外還有一種CDPD無線上網卡。
CDMA無線上網卡
CDMA(Code Division Multiple Access，碼分多址)無線上網卡是針對中國聯通的CDMA網絡推出來的上網連接設備。CDMA 允許所有的使用者同時使用全部頻帶，并且把其他使用者發出的訊號視為雜訊，完全不必考慮到訊號碰撞 (collision) 的問題。
GPRS無線上網卡
GPRS上網卡是針對中國移動的GPRS網絡推出來的無線上網設備。GPRS的英文全稱為“General Packet Radio Service”，中文含義為“通用分組無線服務”，它是利用“包交換”（Packet-Switched）的概念所發展出的一套無線傳輸方式。所謂的包交換就是將Date封裝成許多獨立的封包，再將這些封包一個一個傳送出去，形式上有點類似寄包裹，采用包交換的好處是只有在有資料需要傳送時才會占用頻寬，而且可以以傳輸的資料量計價，這對用戶來說是比較合理的計費方式，因為像Internet這類的數據傳輸大多數的時間頻寬是間置的。
相對原來GSM的撥號方式的電路交換數據傳送方式，GPRS是分組交換技術，具有“實時在線”、“按量計費”、“快捷登錄”、“高速傳輸”、“自如切換”的優點。
CDPD無線上網卡
CDPD（蜂窩數字分組數據-Cellular Digital Packet Data）采用分組數據方式，是目前公認的最佳無線公共網絡數據通信規程。它是建立在TCP/IP基礎上的一種開放系統結構，將開放式接口、高傳輸速度、用戶單元確定、空中鏈路加密、空中數據加密、壓縮數據糾錯和重發和運用世界標準的IP尋址模式無線接入有力的結合在一起，提供同層網絡的無縫連接、多協議網絡服務。CDPD具有速度快（19.2kbps），數據安全性高等特點，它支持用戶越區切換和全網漫游、廣播和群呼，支持移動速度達100km/h的數據用戶,可與公用有線數據網絡互聯互通。
CDPD特別適用于：用戶點多、分布面廣、移動中、短信息使用、頻次密的場合。目前主要應用在如下領域：金融交易、交通運輸、遙測與遠程監控、移動辦公等。
