從技術和政策層面上看，2012年將成為上世紀90年代末以來互聯網歷史上最重要的一年。在90年代末期，互聯網不再是一個研究項目并且成為經濟增長的一個引擎。

2012年互聯網將面臨一些重要的里程碑，進行迄今為止最重要的升級，從IPv4升級到IPv6。此外，美國聯邦政府控制互聯網基礎設施和運營的關鍵合同將再次競標。綜合考慮，這些事件將給操作互聯網基礎設施以及如何處理這些運營帶來巨大的變化。下面是2012年互聯網面臨的5個巨大變化。

1.根服務器可能有一個新的運營商

非盈利組織ICANN(互聯網名稱與數字地址分配機構)自從1998年創建以來一直負責管理互聯網根服務器的運營。然而，ICANN的合同將在今年3月到期并且一個新的位于美國的機構最終將負責這個重要的技術功能。

互聯網的13個根服務器農場位于DNS層級結構的頂端，以自己相應的IP地址與域名匹配以便查找網站。ICANN下屬的互聯網地址分配機構(IANA)負責管理這些跟服務器的運營。

美國政府不想續約ICANN負責IANA功能的合同，已經在2011年11月10日向其它位于美國的機構開放了這個合同的競標。美國國家電信和信息管理局(NTIA)已經為IANA功能發布了一個公開投標通知。這個投標在2011年12月12日開始，合同預計在今年第一季度簽署。IANA功能的新合同將從2012年4月1日開始至2015年3月31日結束。

2.一家新公司將負責.com域名注冊

Verisign自從1999年以來一直負責.com域名。.com域名是互聯網上最流行的頂級域名，截至上個月已經有大約1億注冊的.com域名。從多個角度看一下這個數字，互聯網280個頂級域名中一共有2.20億個注冊的域名。.com域名數量超過了任何其它的域名，是排名第二位的德國.de域名的五倍。

Verisign在2006年3月1日與ICANN簽署了一項運營.com域名的協議。這個合同將在2012年11月30日到期。

對于Verisign來說，一個積極的跡象是ICANN去年與Verisign續約了運營.net域名的合同。.net擁有大約1200萬個注冊域名。Verisign將在2017年之前負責運營.net域名。

3.2012年將開始推出1000個新的頂級域名

ICANN計劃在1月12日推出一個新的計劃，增加數百個通用頂級域名，如.hotel和.paris等。這個有爭議的計劃已經討論了6年時間并且最終決定開始實施。ICANN的新的通用頂級域名計劃是1998年ICANN組建以來以來互聯網域名系統的最大變化。

ICANN以前曾實施兩項擴大互聯網域名空間的努力，一次是在2000年，另一次是在2004年。ICANN在2000年增加了包括.biz和.info在內的7個頂級域名，在2004年增加了包括.asia和.jobs在內的8個頂級域名。這些新的域名擴展沒有一個取得了特別的成功。

然而，如果ICANN最新的擴大域名空間的努力取得成功，這將從根本上改變域名使用的方式。預計將批準的新的域名種類包括非英語字母系統的國際化域名;重要城市和地區的地理性的域名;具體興趣的域名以及與單個公司和品牌有關的域名。

4.增加10萬個支持IPv6的網站

2012年9月30日是美國聯邦政府全部機構公開的網站和服務支持IPv6的截止日期。預計將有10萬個網站將執行這個規定。這將推動未來12個月里IPv6在美國的應用。

美國聯邦政府IPv6指令是奧巴馬政府在兩年前制定的，要求聯邦政府各個機構還要升級內部客戶端應用程序以便與本地使用IPv6的公共互聯網服務器進行溝通。但是，各個機構還有兩年時間來滿足這第二項截止日期(2014年9月)。聯邦政府機構根據要求要指定一個IPv6過渡主管并且采購符合聯邦政府IPv6測試過程要求的網絡硬件和軟件。

IPv6具有擴展的地址分配方案，能夠支持數十億個直接連接到互聯網的設備。但是，IPv6不向下兼容地址即將耗盡的IPv4。網絡運營商能夠以雙堆棧模式或者通過在IPv4和IPv6之間解析地址來支持者兩個協議。這將增加延遲和開銷成本。

5.歐洲將用完IPv4地址

RIPE(歐洲的IP地址分配機構)預計在2012年將用完IPv4地址。澳大利亞斯威本科技大學高級互聯網架構中心研究員杰夫·休斯頓(Geoff Huston)預測，RIPE將在2012年7月22日用完剩余的IPv4地址空間。

在2011年4月，亞洲用完了全部IPv4地址空間，僅為網絡運營商創業企業保留了少量地址。北美地區預計在2013年用完IPv4地址。

全球各個地區的IPv4地址用完將給美國運營商和企業開始把自己的網絡向IPv6過渡增加更大的壓力。例如，Comcast表示，它將在2012年在其全美國的網絡中提供生產質量的IPv6服務。(