在欣欣向榮的中國南部城市深圳誕生的這臺超級計算機(jī)被命名為“星云”，星云是產(chǎn)生恒星的氣體云。這臺機(jī)器代表著中國在技術(shù)上挑戰(zhàn)美國和其他發(fā)達(dá)國家的雄心壯志。
但中國的超級計算機(jī)項(xiàng)目或許并沒有像許多人認(rèn)為的那樣，對美國在技術(shù)上的領(lǐng)先地位造成威脅。中國的研究人員說，如何使用超級計算機(jī)通常由當(dāng)?shù)卣賳T決定，而與突破性技術(shù)相比，當(dāng)?shù)卣賳T對當(dāng)?shù)匕l(fā)展項(xiàng)目更有興趣。
沒能創(chuàng)造技術(shù)突破
中國的官員同時也沒弄清楚如何實(shí)施與美國或歐洲的標(biāo)準(zhǔn)接近的項(xiàng)目。中國的科學(xué)家缺乏資金和自由，難以研究沒有政府支持的技術(shù)，這樣他們就可能落后于技術(shù)前沿。在中國，超級計算機(jī)在很大程度上被看作是各地用來發(fā)展地方經(jīng)濟(jì)的工具。中國各地的市政府在制定超級計算機(jī)研發(fā)議程方面所發(fā)揮的作用遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過美國市政府，因?yàn)檫@類項(xiàng)目的資金大多來自財政撥款。
過去兩年，中國在開發(fā)超級計算機(jī)方面所取得的出人意料的進(jìn)展引起了美國的焦慮。
超級計算機(jī)是現(xiàn)代科學(xué)的大腦，也是經(jīng)濟(jì)發(fā)展的引擎，而美國一直是這一領(lǐng)域無可爭議的領(lǐng)跑者。中國在計算方面取得的進(jìn)步對于中國建造宇宙飛船和先進(jìn)戰(zhàn)斗機(jī)的能力，以及中國在遺傳學(xué)上的日益增長的實(shí)力至關(guān)重要。根據(jù)俄亥俄州哥倫布市的巴特爾紀(jì)念研究所的數(shù)據(jù)，中國在2010年超過日本，成為研發(fā)投資第二多的國家。但中國在研發(fā)方面的支出仍遠(yuǎn)落后于美國。
世界500臺最快的超級計算機(jī)(每秒可進(jìn)行數(shù)萬億次運(yùn)算)中，74臺為中國所有，而2007年中國只有10臺。但中國的超級計算機(jī)工程沒有產(chǎn)生能夠創(chuàng)造新產(chǎn)業(yè)的技術(shù)突破。相反，政府部署這些工程的目的僅僅是幫助國家追上歐美，無論是在醫(yī)療保健領(lǐng)域、汽車設(shè)計還是航空領(lǐng)域。(編注：據(jù)新華社天津3月26日電，中國最快的超級計算機(jī)“天河一號”所在的國家超算天津中心，日前與全球最大的基因組研究機(jī)構(gòu)深圳華大基因研究院簽署合作協(xié)議，這是“天河一號”首次涉足基因研究領(lǐng)域。)
從事中國高級電腦項(xiàng)目開發(fā)工作長達(dá)數(shù)十年的北京航空航天大學(xué)研究員錢德沛說，他們的戰(zhàn)略從來不是引領(lǐng)，而是跟隨。因?yàn)檫@是經(jīng)濟(jì)效率最高的發(fā)展方式。
俄勒岡大學(xué)中國科學(xué)政策專家薩特梅爾(Richard Suttmeier)說，中國還沒弄清楚開拓新技術(shù)的正確方法，部分原因是研究人員的待遇取決于他們發(fā)表學(xué)術(shù)論文的數(shù)量，而不是他們工作的質(zhì)量和創(chuàng)新。
遠(yuǎn)未發(fā)揮全部功能
深圳一家為“星云”研發(fā)應(yīng)用程序的研究所的副所長馮圣中說，深圳并不關(guān)心氣候變化和天體物理學(xué)(這些都是超級計算機(jī)的傳統(tǒng)研究項(xiàng)目)，他們關(guān)心的是當(dāng)?shù)氐膯栴}。造價13億美元的國家超級計算深圳中心有四分之三的投資來自深圳市政府。
馮圣中正在制定一個利用“星云”改善華南地區(qū)醫(yī)療服務(wù)的計劃。改善醫(yī)療服務(wù)是一個有著重要社會意義的目標(biāo)，但并非要利用運(yùn)算速度居世界第四的超級計算機(jī)才能實(shí)現(xiàn)。
中國的一些超級計算機(jī)一直被用來設(shè)計中國隱形戰(zhàn)斗機(jī)機(jī)翼(目前正處于測試階段)以及中國首架商用飛機(jī)的部件。在這兩個領(lǐng)域，中國都遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于美國。
在深圳，預(yù)計“星云”將用于改進(jìn)暴風(fēng)雨預(yù)警系統(tǒng)，并幫助醫(yī)療公司尋找致病原因。不過，它也將被用于更簡單的任務(wù)，比如處理視頻動畫。目前“星云”仍處于測試階段。
中國最大的劣勢之一是軟件開發(fā)。中國的研究員說，只有不到10%的超級計算機(jī)經(jīng)費(fèi)被用于開發(fā)應(yīng)用軟件。研究員抱怨說，政府敦促他們建造能夠引發(fā)媒體轟動的新型超級計算機(jī)，而不是專注于超級計算機(jī)是否發(fā)揮了全部功能。
美國在超級計算機(jī)上的投入約為中國的六倍。在美國，軟件開發(fā)預(yù)算為硬件預(yù)算的約30%。計算機(jī)專家說，就算是這個水平也不夠。
中國科學(xué)家說，在中國，爭奪軟件開發(fā)資金的大戰(zhàn)非常激烈，在長期軟件項(xiàng)目上，研究員很少以團(tuán)隊(duì)的形式進(jìn)行。
為形象地說明外界對中國超級計算機(jī)工作的偏頗看法，資深超級計算機(jī)研究員錢德沛把手掌放到屁股的位置。他說：“一般來講，我們處于這個水平，但所有人都認(rèn)為我們要更高。”他一邊將手掌抬到肩膀的高度。
