當前，移動互聯網風頭正勁，HSPA+、LTE等新興移動寬帶網絡技術紛紛商用，移動網絡的流量構成開始發生根本性變化。為適應這一潮流，移動承載網也開始繼續沿著IP化的方向演進。2G時代，移動承載網傳送的主要是TDM話音業務和少量數據業務，SDH和MSTP技術成為廣受青睞的承載技術。但是，隨著3G業務的快速發展，尤其是移動互聯網應用的不斷涌現，以及移動和固定網絡融合的加劇，傳統網絡的單一業務、單一網絡承載的模式已經無法滿足網絡長期演進的需求。因此，在網絡IP化的趨勢下，能夠實現多業務承載、具備QoS保障且安全可靠的IP RAN技術正在受到越來越多運營商的青睞。
全面商用只是時間問題
從技術發展的長遠眼光來看，網絡的IP化是主流趨勢，基于IP/MPLS技術的IP RAN方案非常適合移動IP網絡。這一點已經獲得全球主流運營商的普遍認同。引入IP RAN的關鍵在于時機，因為每個運營商的網絡基礎、業務構成有很大不同。從近期的情況看，以iPhone為代表的智能手機迅速普及，移動網絡的IP數據業務增長迅猛。在需求推動下，全球主流運營商加快了移動網絡向HSPA+和LTE演進的步伐，與此相關，傳統移動承載網無法適應LTE時代的新需求，因此，各大運營商紛紛開始部署IP RAN。
Verizon和AT&T是移動互聯業務的受益者，他們早已使用IP RAN技術開展面向LTE的移動回傳網建設。在歐洲，包括德國電信、西班牙電信、法國電信、英國電信在內的諸多主流運營商也紛紛選擇IP RAN，借以部署面向未來的移動承載網。
在我國，各大電信運營商也正在有條不紊地加速推動IP RAN的部署和商用。近日，中國聯通啟動100個本地網IP RAN設備招標引起業界關注。其實，在2010年年底，中國聯通就已經在廣東珠海啟動了首個IP RAN綜合承載方案試點工程。2011年，中國聯通又在上海、沈陽、蘭州等城市開展了IP RAN試商用。據悉，目前，上海聯通已經完成的IP RAN設備安裝超過400個，并計劃在3年內規劃超過1000個基于IP RAN的POP點。這些都將為驗證IP RAN能力及未來的規模部署和網絡運營積累經驗。
中國電信早在2009年就提出了以IP RAN承載網絡為起點，構建全業務電信級以太網的思路和目標。2011年年初，中國電信還在杭州、廣東深圳、浙江金華、江蘇鎮江和蘇州等城市進行了端到端IP RAN分組化承載技術試點。
目前，我國的IP RAN大都處于技術測試和試商用階段。但是，隨著移動互聯業務的不斷發展，承載網進一步的IP化是大勢所趨，IP RAN大規模商用只是時間問題。
引發承載體系的深層變革
在移動話音時代，無線承載網是封閉和專享的，流量可控并且每比特收益明確。因此，基于SDH傳送網的承載體系有其天然的合理性。但是，移動寬帶數據時代已經到來，無線網絡流量變得巨大而且動態化，與之相對應的應該是一個開放的、共享的承載網。
在全業務運營的潮流中，固網和移動業務本質逐步趨同，如果多張承載網絡并存，不利于節省成本和打造一體化運維體系。為了更好地支撐固定寬帶、移動數據以及融合類業務的發展，運營商越來越傾向于綜合承載和開放式網絡架構，以節省建網成本和降低運維復雜度，最大限度提高基礎資源利用率。此外，為了應對流量洪峰，運營商的基站密度不斷增大，云計算的思想也會逐步滲透到移動網絡建設中。基站的擴容、蜂窩小區的分裂成為常態。在傳統的點到點靜態連接模式下，運營商需要針對每個基站的每條鏈接進行調整，這樣不僅會導致業務中斷，而且運維的工作量明顯加大。因此，TDM承載接口會逐步被以太網接口所替代，IP化改變了手工調配鏈接的方式，網絡由此獲得靈活尋址能力。
LTE網絡則進一步強化了這一趨勢，由于網絡的扁平化，基站控制器被取消，基站之間切換時產生的信令和流量直接由基站間連接來承擔，每個基站和每個相鄰的基站間需建立連接。可以想象，如果一個城市有數萬個基站，這種連接不可能是點對點的，只能通過交換路由網絡來實現。IP RAN設備主要由傳統意義上的“數據設備”，即路由器構成，而不是原來的“傳輸設備”。所以說，承載體系的IP化，從深層意義上來說會引發運營商采購和運維體系的變革。
面向未來更要腳踏實地
網絡的演進不僅需要面向未來，更需要腳踏實地。在移動承載網的演進中，運營商不僅要考慮未來的業務和網絡發展趨勢，打造真正面向未來、具備長期演進能力的智能承載網，更要根據現有業務開展的需求對演進方案的技術成熟度、可靠性以及建設成本進行把握。如果從技術理論上剖析承載網的本質，不外乎三點：一是復用模式是時分還是分組；二是連接方式是面向連接還是無連接；三是尋址方式是動態還是靜態。IP RAN設備主要由路由器構成，與根源于SDH的PTN優勢非常明顯，因此它的成熟，關鍵在于能否盡快充分吸收傳統傳送網的優點而變得越來越完善。
首先，全業務運營以及FMC的融合趨勢，要求IP RAN具備多業務的綜合承載能力，滿足運營商長期業務開展的需要。在構建業務傳送網時，除了要考慮基站回傳業務的需要，同時還需要考慮TDM業務、IPTV等業務承載，更進一步說，甚至要面向云計算、IPv6、物聯網等長遠業務需要，讓移動網絡具備持續演進的能力，避免運營商的重復投資，降低網絡建設成本。
其次，移動業務種類的不斷豐富，要求未來網絡具備更強的差異化QoS能力。雖然在現有網絡中，可以通過各種VPN技術實現業務隔離，但是從長遠需求上看，這些技術都無法實現未來多業務統一承載下的寬帶保證和業務調度。因此，在IP RAN的建設中，要能夠根據用戶分級，實現不同用戶和業務的端到端寬帶保證，尤其是在網絡承載側存在多個用戶和業務爭奪寬帶的情況下，能夠實現優先級調度，保證整個網絡的服務質量，實現業務的按需承載。
最后，IP技術靈活、開放的特定決定了它能夠承載多種業務，但是同時也意味著網絡的復雜度將會增加，特別是在未來網絡規模特別大時。因此，IP RAN的部署，需要在保證靈活性的基礎上，盡量減小網絡的運維難度。目前，業界主流設備商的IP RAN解決方案已經具備智能網絡運營能力，可以通過對網絡側性能的全面管理，實現網絡質量的可視化分析和控制，并且還能借助智能警告系統，快速定位和處理網絡故障。
特別值得一提的是，網絡的可靠性在任何時期都是至關重要的。未來的IP RAN組網必須充分考慮這一需求并且提供有力支撐，保證業務在發生網絡中斷或是故障時，能夠快速尋找到有效、正確的路徑。此外，IP RAN的部署和建設還要考慮運營商的網絡建設成本，在提升傳輸效率的同時，充分利用現有網絡設備資源，減少投資，縮短建設周期，有效降低TCO。
