數據爭議
新一輪瀏覽器大戰硝煙再起，這一次，統計數據成了焦點：微軟和谷歌，究竟誰的瀏覽器最受全球用戶歡迎？
愛爾蘭瀏覽器市場研究公司StatCounter上月聲稱，谷歌Chrome已經超越微軟IE，成為全球第一大瀏覽器，二者的份額分別為33%和32%。該公司甚至表示，這種優勢已經出現一段時間。但微軟高管卻反駁StatCounter的數據，并引用其競爭對手的數據稱，IE依舊是全球過半網民的選擇，份額達到54%，遠高于Chrome的20%。上周，StatCounter又發文予以回擊。
然而，盡管雙方爭執不下，卻始終沒有澄清一個關鍵問題：各款瀏覽器的用戶究竟有多少？
答案對微軟和谷歌意義重大，他們都將瀏覽器視為影響人們上網和搜索方式的核心元素。對網站開發者同樣重要，因為他們需要據此決定究竟應該針對哪款瀏覽器優化網站。市場研究公司IDC軟件分析師阿爾·席爾瓦(Al Hilwa)說：“誰擁有了瀏覽器，誰就有機會為自己的產品和服務吸引更多用戶。”
天生難題
這種撲朔迷離的現狀凸顯出網絡流量監測行業與生俱來的一大難題：上網行為會自動產生可以追蹤的海量數據，但要解讀這些數據卻非常困難，今后還會越來越困難。例如，IE和Safari都會捆綁在微軟和蘋果的操作系統中，而且通常會隨新電腦一同出售。Chrome和火狐則需要單獨下載。
在上世紀90年代的第一輪瀏覽器大戰爆發前，監測互聯網流量要容易得多。據納森·紐曼(Nathan Newman)回憶，彼時的IE開始挑戰市場領頭羊網景，并最終獲得成功。紐曼擁有社會學博士學位，目前任職于互聯網消費者團體NetAction，專門研究瀏覽器市場份額。“上世紀90年代之前，網絡比現在要簡單得多，當時一臺電腦裝一款瀏覽器。”他說，“所以很容易追蹤人們使用什么瀏覽器。”
但互聯網市場早已今非昔比，隨著智能手機和平板電腦的崛起，上網設備早已不再局限于PC，而且除了瀏覽器，其他協議和RSS閱讀器也都可以抓取網絡內容。甚至連上網的主體也不再僅僅是人類：包括搜索爬蟲在內的各種自動化程序同樣在高速增長。瀏覽器本身也發生了變化，例如，Chrome有時會根據過往數據猜測用戶的意圖，從而預先加載網頁。全球互聯網流量也已大幅增長，中國已經成為全球網民最多的國家。
這些問題都導致網絡瀏覽器的份額更加難以統計。這些企業通過在網站上安裝追蹤工具來對流量進行分析，從而判斷用戶使用的是何種瀏覽器。然而，安裝這些工具的網站卻無法代表整個互聯網。例如，某些網站在美國很受歡迎，但在中國卻不然。另外，如果是搜索引擎爬蟲或是瀏覽器的預先加載系統訪問了網站，也會令統計流程更加復雜。
預先加載
以上種種原因共同導致了瀏覽器份額難有定論。微軟IE產品營銷總監羅杰·卡普里奧蒂(Roger Capriotti)今年3月發表博客文章，批評StatCounter將谷歌瀏覽器在后臺預先加載的網頁計算在內。StatCounter隨后修正了這一問題，但卻發現，這只會將Chrome市場份額壓縮0.3個百分點。
移除瀏覽器預先加載的數據的確有意義，因為網站會將這些活動記錄為訪問數據，但這卻并非源于用戶的選擇，因此會導致瀏覽器份額虛高。
作為StatCounter的競爭對手，Net Applications的數據更得微軟信賴。該公司表示，他們的方法更好地移除了爬蟲程序對市場份額的影響，其統計顯示，IE的全球市場份額仍然達到Chrome的兩倍。Net Applications營銷和戰略關系執行副總裁文森特·維扎卡羅(Vincent Vizzaccaro)稱，StatCounter的方法“極易受到爬蟲程序的影響”。StatCounter創始人兼CEO奧德漢·庫倫(Aodhan Cullen)表示，該公司已經篩除了已知的爬蟲，并通過其他一些流量激增的情況找到了其他爬蟲。
方法不一
這兩家公司的數據之所以大相徑庭，主要源于統計方法的不同。他們都為網站提供流量監測工具，然后借助搜集到的信息提取瀏覽器數據，但在分析過程中卻采用了不同的方法。
Net Applications承認，其客戶網站的訪問者可能無法代表全體網民，但該公司參考了美國中央情報局(以下簡稱“CIA”)的《世界概況》(Factbook)，從而根據全球網民數據進行了加權處理。例如，如果根據該公司的數據，中國在全球網民中的比例僅為CIA數據的一半，那么在計算瀏覽器數據時，Net Applications就會將中國的瀏覽數據乘以2.
StatCount則原樣使用自家數據，而且即使其他機構都將中國列為全球網民第一大國，該公司的數據卻顯示，中國的互聯網使用量僅位列全球第22位。該公司指出，思科的數據表明，中國網民人均產生的流量遠低于美國網民。
庫倫從兩個方面解釋了StatCounter的方法。首先，他認為瀏覽器使用量的關鍵衡量標準是實際的瀏覽活動，或者說是頁面瀏覽量。Net Applications統計的則是獨立用戶訪問量，這通常是廣告主看重的數據，因為他們不想因為同一個人反復觀看同一個廣告而不斷付費。但在衡量瀏覽器的市場份額時，實際使用量則更為重要。微軟發言人拒絕對此置評，該公司只是在上周重申，由于考慮了加權因素，因此更傾向于Net Applications的數據。谷歌拒絕發表評論。
另外，庫倫還表示，目前并沒有可靠的網民統計數據。不同的組織會做出不同的估計，而且多數都沒有將移動網民與桌面網民區分開來，然而這兩大群體卻面臨截然不同的瀏覽器選擇。“沒有一個足夠精確的加權系統可供選擇。”他說，“這也是我們為何沒有考慮任何權重的原因。”
影響巨大
維扎卡羅則表示，Net Applications的數據統計方法可以“提供更精確的市場份額，從而展示出實實在在的用戶數，而不是點擊量。”
StatCounter對中國數據的處理方式對統計結果產生了很大影響。該公司在一篇博客文章中稱，如果像其他企業一樣進行加權處理，IE今年5月的市場份額將從35%提升到43%，大幅領先競爭對手。不過，即便如此，StatCounter的數據還是表明IE過去一年的使用量有所下滑，與Net Applications的結論相悖。
Mozilla火狐產品經理阿莎·多扎勒(Asa Dotzler)無法證實任何一個數據，但他認為，瀏覽器市場的競爭表明，“我們在向著目標奮進。”
庫倫稱，StatCounter并不偏向任何一款瀏覽器。但他也同意多扎勒的說法。“能夠同時擁有三四款重要瀏覽器是件好事，”他說，“網絡世界不再一家獨大。”
