微軟公開了一個微型數據中心的實驗細節，該小型的數據中心將建造在Wyoming州Cheyenne污水處理廠邊上的。這個微型數據中心會使用一種將甲烷作為能源的燃料電池，而微軟也將通過這個實驗項目探索在大型數據中心中使用清潔能源；同時還能解決減少數據中心對電網依賴的這一問題。

在上周的一次采訪中，Sean James（微軟的Senior Research Project Manager ）給我們描述了新的“Data Plant”項目將達成“水和數據中心之間的共生關系”。微軟透露Data plant將會是第一個無碳數據中心，并且是第一個直接使用燃料電池（沼氣）的數據中心。

Data Plant項目解析：

現在來看一下這個項目究竟是什么。微軟的Data Pant是個200千瓦的數據中心 —— 10乘20（英尺）的集裝箱，將落足于Cheyenne的Dry Creek Wasterwater Reclamation Facility.根據污水建立的甲烷管道系統，包含了沼氣的收集、提純以及輸送給燃料電池的全流程。全部的處理都是自動化的，這比手動的完成每個步驟更有效率。

廢水處理場產生了大量的沼氣，這些沼氣來自有機物的分解。因為經過運輸、提純的成本太高，大部分情況下這些沼氣都會直接被燒毀。污水將被導入臭氧分解池，經過時間的推移 —— 在溫暖環境中分解的有機物將會排放出沼氣。

微軟為Data Plant裝備了來自FuelCell Energy的300千瓦燃料電池。而燃料電池使用的燃料一般都是天然氣或者沼氣，使用化學方法產生電能。燃料電池一直處于發展中，也是在最近幾年才被數據中心使用。eBay和Apple正在使用Bloom Enegy生產的燃料電池為它們的數據中心構造大型的燃料電池平臺。

當Apple和eBay野心勃勃嘗試在大型數據中心中使用燃料電池時，Data Plant成為了第一個直接使用燃料電池的項目。對比Data Plant使用燃料電池的方法，Apple的計劃是將沼氣注入到天然氣管道中以便于千里之外的數據中心使用。

Brian Janous（微軟的Utility Architect）透露：包含了燃料電池、沼氣系統、提純系統以及服務器和IT部分的封裝將花費800萬美元（其中微軟占500萬美元）。鑒于該項目只是一個實驗，微軟沒有在迷你數據中心中運行涉及關鍵任務的應用程序。

為什么啟動Data Plant？

微軟的實驗將給該公司余下的數據中心在能源上提供一個額外選擇，并減少了網間體系結構對電網的依賴。微軟將利用從第一個Data Plant中得到的經驗，去嘗試在其它大型站點中使用燃料電池和清潔能源。

Data Plant做到了分布能源和分布計算上的整合。越來越多的數據中心需要被建立，互聯網公司都期望減少數據中心對電網的依賴；而互聯網公司轉向燃料電池同時也是希望在電網出故障后增加關鍵任務的可靠性。

如果Data Plant一切運行良好，微軟可能會嘗試在其他的污水處理設施邊上建立迷你數據中心。Janous解釋說：水處理場同樣是建立迷你數據中心的好地方，因為它們一般都很接近人口稠密的地方。這樣一來微軟就可以在用戶需要的地方建立數據中心，并且通過沼氣建立一個可持續的生態系統。

微軟宣布將很快的投入Data Plant的構建，大約在2013年春季投入運行。經過19個月的運行和測試，微軟表明將會把它交給當地的大學和城市。這樣他們就在繼續測試的同時還可以探索如何在大規模的數據中心使用。