Windows Azure與Amazon Web Services之間的區別到底是什么呢？二者差異并不大，至少微軟自己是這么認為的。微軟公司已經做出新的承諾，希望通過價格在基礎云服務市場上掀起新的競爭波瀾。4月16日，微軟正式宣布了這條價格競爭聲明。微軟的高管們認為自家的IaaS（基礎設施即服務）云產品已經做好了進入普通消費市場的準備。

　　為了應對云服務市場領導者Amazon的威脅，微軟將提高所有按需Windows實例（on-demand Windows instances）的使用價格、降低Linux使用成本，并推出一種新的預訂政策——只要大家愿意提前向微軟預付使用費，即可享受折扣。

　　舉例來說，在6月1日前，一套中等Windows按需實例（包括兩塊1.6GHz CPU與3.5GB內存）每小時的使用成本為0.16美元。而在6月1日之后，這一價格將上漲為0.18美元，這是為了與Amazon的0.182美元Windows按需實例價格看齊。原本定價為0.16美元的Linux實例則將變更為0.12美元，與Amazon 0.12美元的Linux/UNIX實例價格持平。

　　微軟公司的聲明意味著其將在云服務價格上與Amazon Web Services保持一致，加之谷歌公司近期的相關動作，我們可以發現云計算真的已經開始向通用化市場邁進。這對于付費用戶來說是個好消息，但對參與云競爭的企業來說就沒有那么明朗了，他們不得不拉低價格，以保持與業界平均水平的吻合。

　　Windows Azure項目總經理Bill Hilf在博客中指出，”從今天開始，微軟公司將在虛擬機與云服務定價上與Amazon Web Services看齊。微軟將通過對云服務及虛擬機產品降價21%至33%的方式實現這一目標。”

　　微軟Windows Azure項目的另一位總經理Mike Neil在接受The Register網站采訪時指出，“我們正在努力削弱價格在客戶產品選擇中的影響力。我們希望讓客戶了解到微軟在價格方面采取的積極態度。”

預訂實例的定價情況仍然難以捉摸

　　這一價格設定顯示了微軟與Amazon在按需云服務方面看齊的決心，但Bezos & Co.的云方案將繼續通過預訂實例價格模式提供更加廉價的云服務。其中使用實例（包含兩套彈性計算單位、3.75GB內存）每小時使用成本為0.042美元，微軟的同類產品為0.08至0.10美元，谷歌的定價則為0.115美元。

　　我們曾向微軟問及是否打算在預訂價格方面與Amazon保持一致。Mike Neil告訴我們“我們承諾的價格僅限于現收現付交易，”并指出該公司希望能有更多折扣加入微軟企業協議并成為微軟公司商業談判的價格基礎。但微軟公司并未承諾在這些價格層面繼續緊跟Amazon的腳步。

　　這些協議意味著每月云服務使用費在500美元到14999美元區間的客戶將能夠獲得20%到22.5%的價格折扣，而每月云服務使用費超過40000美元的客戶更能享受到27%到32%的優惠幅度。

　　除了價格調整，微軟公司還宣布了目前Azure的用戶數量已達20萬——但并未具體透露付費用戶與免費試用用戶的具體數字。微軟暫時還無法從Azure中獲得顯著收益。

　　微軟還決定在云服務中提供新的可租用虛擬機，旨在幫助用戶處理對內存容量要求極高的工作負載。整套設備擁有28GB內存及四個處理核心，高配版本則擁有28GB內存與八個處理核心。

　　微軟力圖讓付費用戶了解到Azure是一套超出基本基礎設施服務的云方案，并在Bill Hilf的博文中提出這樣一句新口號：“體驗綜合的力量”。Bill Hilf利用這條口號來強調Azure云“絕不僅僅是基礎設施即服務或者平臺即服務這么簡單，它是一套基礎設施服務、平臺服務以及混合方案的綜合體。”

　　由于產品涵蓋了從Windows操作系統到由Windows Server及System Center實現的私有云，再到Iaas、PaaS（Azure）以及SaaS（Office 365等）的廣泛領域，微軟公司在這方面的宣傳確實有理有據，也因此能夠拿出在廣度與深度方面遠超競爭對手的綜合性產品。

　　通過比較，企業用戶會發現要想將內部應用與Amazon Web Services相對接，他們需要通過存儲網關將Eucalyptus私有云控制系統與AWS相匹配；而VMware用戶則需要把應用程序與VMware云合作伙伴的云托管服務相對接才行。至于谷歌用戶——目前還沒有此類內部方案，而且短時間內也不太可能出現。

　　新的Windows Azure定價機制將于今年6月1號正式啟用。微軟公司能在這樣的價位上與Amazon斡旋多久尚不明確，而根據Vulture的推斷，盡管西方發達國家擁有大量超市品牌，但真正能夠在規模與影響范圍上脫穎而出的只有沃爾瑪一家。這到底是單純的巧合，還是數十年市場價格競爭之下的必然結局？我們認為后者的可能性更高，并期待谷歌、微軟與Amazon發起的這場云供應商混戰到底會帶來怎樣的業界新格局。

　　無論結果如何，殘酷的云價格戰爭都將給云產業帶來令人沮喪的低回報率，同時令IaaS業務在潛在參與者眼中的吸引力不斷下滑。對了，大家認為甲骨文公司會給自己的云方案定下什么樣的價格呢？