我們大部分人都有深刻體驗，每當主流瀏覽器版本的升級，我們剛建立的網站就可能變得過時，我們就需要升級或者重新建造一遍網站。例如1996- 1999年典型的"瀏覽器大戰"，為了兼容Netscape和IE，網站不得不為這兩種瀏覽器寫不同的代碼。同樣的，每當新的網絡技術和交互設備的出現，我們也需要制作一個新版本來支持這種新技術或新設備，例如支持手機上網的WAP技術。類似的問題舉不勝舉：網站代碼臃腫、繁雜浪費了我們大量的帶寬；針對某種瀏覽器的DHTML特效，屏蔽了部分潛在的客戶；不易用的代碼，殘障人士無法瀏覽網站等等。這是一種惡性循環，是一種巨大的浪費。
如何解決這些問題呢？有識之士早已開始思考，需要建立一種普遍認同的標準來結束這種無序和混亂。商業公司(Netscape、Microsoft 等)也終于認識到統一標準的好處，因此在W3C（W3C.org）的組織下，網站標準開始被建立（1998年2月10日發布XML1.0為標志），并在網站標準組織（webstandards.org）的督促下推廣執行。
簡單說，網站標準的目的就是：
提供最多利益給最多的網站用戶
確保任何網站文檔都能夠長期有效
簡化代碼、降低建設成本
讓網站更容易使用，能適應更多不同用戶和更多網路設備
當瀏覽器版本更新，或者出現新的網絡交互設備時，確保所有應用能夠繼續正確執行。
對于網站設計和開發人員來說，遵循網站標準就是使用標準；對于你的網站用戶來說，網站標準就是最佳體驗。
采用網站標準的好處
對網站瀏覽者的好處：
文件下載與頁面顯示速度更快；
內容能被更多的用戶所訪問（包括失明、視弱、色盲等殘障人士）；
內容能被更廣泛的設備所訪問（包括屏幕閱讀機、手持設備、搜索機器人、打印機、電冰箱等等）
用戶能夠通過樣式選擇定制自己的表現界面
所有頁面都能提供適于打印的版本
對網站所有者的好處：
更少的代碼和組件，容易維護
帶寬要求降低（代碼更簡潔），成本降低。舉個例子：當 ESPN.com 使用 CSS改版后，每天節約超過兩兆字節（terabytes）的帶寬。
更容易被搜尋引擎搜索到
改版方便，不需要變動頁面內容
提供打印版本而不需要復制內容
提高網站易用性。在美國，有嚴格的法律條款（Section 508）來約束政府網站必須達到一定的易用性，其他國家也有類似的要求。
