盡管撥號盤已經被按鈕所取代，而膠木也已經變成了塑料，但是你所使用的電話和它100年前被發明的時候，改變并不太大。

現在的電話可能是數碼的，可能還可以告訴你是誰打進電話來的，但是當你打電話的時候，你仍然是直接連接到和你通話的人的電話機上的，就好像多年以前，接線員將電線接到接線總機上一樣。

該技術的壽命，似乎正在逐漸走向盡頭。BT去年宣布該公司正在建設一個新的通信網絡，這個網絡將能夠不僅僅處理語音通話，還能夠處理數據，絕大部分英國電話和所有的數據將在十年內使用這個網絡。

通往家里面的線纜是一樣的，但是在電話交換端則采用的是另一種網絡用戶可能已經聽說過的技術。該技術名為Internet Protocol（互聯網協議），它是一種在互聯網上給數據指向的標準。

語音呼叫可以被數字化（轉化成計算機數據），這和圖片被掃描成數字格式，音樂被拷貝到硬盤上是一樣的。這意味著我們像對待其他格式的數據一樣對待它在互聯網上的傳播。

這個想法最終導致了名為語音IP （VoIP）標準的出現，很多公司開始基于這種技術，提供越來越多的服務。對于消費者來說這種技術主要的優勢在于通過互聯網打電話會比傳統電話要便宜得多，有時候甚至是免費的。而且安裝和使用電話軟件也非常容易。

在這里，我們將要解釋如何利用互聯網電話技術來節省電話費用。

分包發送

通過互聯網發送語音數據之所以便宜是因為信息傳送的方式發生了很大改變。當你撥打傳統電話的時候，電話服務供應商的接線總機設備為你和被叫用戶之間建立起一條專用的連接。這種做法成本相對較高，并需要專門的設備。

數據以不同的方式在整個網絡傳播。和所有的計算機數據一樣，語音電話也被切分成小的語音包，每個包都獲得指示，知道如何到達目的地（通過識別IP地址）。

每個語音包都必須以光速經過互聯網上類似于接線總機的設備，這種設備叫做路由器，到達目的地。當一個包到達一個路由器時，它會表明自己的目的地，該路由器就會按照最佳路徑傳送到下一個路由器，這個過程會被不斷重復，直到這個語音包到達目的地。

語音包有可能不會按照正常順序到達，但是你的計算機會把這些數據包按照順序重新連接起來，然后才對它們進行處理，電話程序會把數據重新轉化為語音--也就是你的聲音。

改進質量

如果你在過去已經使用過互聯網電話，或者使用過即時通訊軟件的語音聊天功能，你可能會對語音質量留下了非常不好的印象。那些音質聽起來經常會像短波收音機信號接收一樣，有時候甚至會有一段完全聽不到聲音。

那么這是否意味著BT也將給我們大家帶來同樣的苦惱呢？謝天謝地，情況不是如此。盡管早期的互聯網電話技術表現欠佳，但是它現在已經成熟了很多。寬帶的日益普及極大地提高了通話質量，因為語音質量很大程度上依賴于連接的速度。隨著越來越多的人選擇了寬帶，組成互聯網的很多網絡也已經進行了升級。

隨著通話質量的提高，出現了越來越多的互聯網電話服務供應商，他們之間的競爭意味著互聯網電話的價格將不斷降低，對于跨國電話來說，更是如此。

電話公司不需要在海底鋪設昂貴的電話線，也不需要讓電話線跨越大洲，他們只是通過互聯網傳輸信息。如果你呼叫的是一臺普通電話機，語音包能夠在最接近目的地的一個交換機上被轉換成傳統的語音信號，所以仍然可以節省費用。

最后，過去很多困擾互聯網電話技術的結構型難題已經被解決，所以對于新手來說，使用也更加容易和方便。

你需要什么

當然，首先我們需要有互聯網連接，如果你有寬帶連接就更好了。你可能能夠使用撥號連接的方式連接到互聯網，但是通話的音質不會非常好，尤其當你在通話的同時，還使用網絡進行其他工作的時候，音質更是會受到影響。

當然，由于寬帶能夠“永遠在線”，你可以一直保持在線的狀態，任何人想通過互聯網給你打電話的話，隨時都可以打給你。你不可能使用‘寬帶加速器’軟件，比如Onspeed，來把比較慢的互聯網連接速度加快以提高通話質量，因為這些軟件僅僅對于某些特定類型的數據才有效。

如果你解決了互聯網連接的問題，你會發現有很多互聯網電話產品可供選擇。這種技術使用起來很簡單，你所需要的不過是一塊音頻卡、一個麥克風和一個互聯網電話軟件。而絕大部分現代電腦都已經具備了音頻卡。

如果你使用的是頭戴式耳機，你將獲得最佳的通話效果，但是如果你不想感覺自己好像在一個呼叫中心里工作，有些服務提供電話風格的手持設備，你可以把這些設備連接到你電腦的USB接口上。它們使用起來都很簡單。但是如果你更換了服務供應商，你可能不能把一個軟件的手持設備用于另一個軟件。

如果你不喜歡用電腦來打電話的感覺，你可以購買更專業的設備，這些設備可以連接到你的電話線和互聯網連接上，它將能夠自行選擇通過互聯網或者普通電話網絡撥打電話。

另外一點需要記住的是：暫時不要放棄你的電話。和傳統電話公司需要負有法律義務不同，互聯網電話并不能夠讓你呼叫緊急服務，你還需要一部普通電話，以便在緊急情況下撥打999。

Skype

Skype是免費的，也是被談論得最多的互聯網電話服務。它的創建者同時也是Kazaa文件共享網絡的設計者，使用這種技術來為你的電話進行路由，它能夠提供相當不錯的連接質量。不過現在，該服務并不支持從普通電話呼叫到Skype用戶。你可以下載免費的Skype軟件。

和普通電話網絡不同，Skype看起來更像是一款即時通訊軟件。你用一個名字而不是一個數字進行注冊，你把聯系人添加到一個列表中，通過這個列表你能夠看到你的聯系人是否在線。它使用起來非常簡單，并且能夠在PC、Mac、Linux甚至Pocket PC上使用，所以你可以很方便地使用。

和其他的互聯網電話服務一樣，使用Skype呼叫使用同樣服務的用戶是免費的。你可以通過SkypeOut服務呼叫普通電話，很容易理解，這樣呼叫是需要收費的。但是你需要注意小體字的提示：如果你沒有用完所有金額，那么帳號會在180天后過期。

NETeasyPhone

www.neteasyphone.net
和Skype一樣，NETeasyPhone需要專用的軟件，所以你只能免費呼叫其他使用相同系統的用戶。和Skype一樣，你可以在屏幕上，從聯系列表里看到你聯系的人是否在線。

盡管這個軟件可以免費下載并使用21天，在此之后，你就必須花30英鎊注冊一個終生的ID，這是在很多其他互聯網電話服務中不需要的。這個ID是由姓名和數字混合而成，它取代了傳統的電話號碼。

這種服務吸引很多用戶的是因為該軟件支持USB電話，你可以用這個功能來勸說你家人通過互聯網給你打電話。USB電話很像傳統電話，它有一個按鍵區，你可以把它連接到電腦上。

你甚至可以使用一個適配器來把你的普通電話同電腦連接起來。但是在啟動該軟件的時候，必須關閉Windows XP防火墻，這很讓人討厭。同Skype一樣，該服務讓你可以撥打全球任何一部普通電話，而費用非常便宜。

VoIPtalk

www.voiptalk.org
Skype和NETeasyPhone要求你下載專用的軟件，雖然這些軟件使用簡便，但是也限制了你只能和同一網絡的用戶聯系。這有點像即時通訊軟件，比如Yahoo和AOL，你只能和使用相同軟件的人通信，而不能跨網絡通信。

很多其他的互聯網電話系統，包括VoIPtalk使用一種通用技術，該技術允許不同的軟件和硬件通過互聯網進行通信，撥打電話。

事實上，如果你使用的是一種基于這種技術的服務--這種技術叫做SIP--你甚至可以使用Windows Messenger來撥打或接聽電話，而且是完全免費的。使用這種類型的服務，你還可以呼叫使用其他系統的用戶。

例如，如果你使用VoIPtalk，而你的一個朋友使用FWD network，你只需要在FWD號碼前撥打該服務的“dialling code”（撥叫代碼），在這種情況下撥叫代碼是71。最重要的是，這種呼叫也是免費的。

尋找差異

那么既然所有的供應商都使用同一類技術提供服務，這些服務之間有什么差別呢？絕大部分服務都提供一些其他的服務讓使用更簡單。這些附加的功能從配置向導到交談時鐘、熱線服務電話，接聽來自普通電話/撥打普通電話等。

VoIPTalk能夠在英國很多城市給你提供一個本地號碼，這樣人們可以按照平常呼叫的價格給你打電話，而DrayTel給你一個0845或者0870的號碼，以便別人可以呼叫你，每種服務的價格都略有不同。

使用類似VoIPTalk這樣服務的好處在于有很多電話和軟件可供選擇。例如X-Lite soft-phone，你可以免費下載，或者你可以在VoIPTalk網站上以大約50英鎊的價格購買一個桌面電話，你只需要把它接入你的網絡中就可以使用了。

最快捷的是X-Lite，你只需要在網站上下載了之后，進行安裝就可以了。安裝過程只有很少的三個頁面。在VoIPTalk網站上有詳細的信息，你只需要輸入你的姓名、密碼和其他很少一些信息，然后拿起你的PC耳機，然后在電話軟件上撥打902確認它是否工作正常就可以了。

你可以免費呼叫其他用戶，如果你在網站上購買了服務，你就還可以撥打普通電話號碼；撥打方法和手機使用一樣。

和其他軟件電話一樣，VoIPtalk網站也詳細介紹了他們出售的專用的IP電話。比如售價50英鎊的ATA-286適配器，你可以把網絡連接到一個插孔上，把普通電話連接到另一個插孔上。

如果你在考慮使用寬帶服務，你就應該考慮一下花140英鎊購買一個諸如Draytek Vigor 2500V之類的路由器，它能夠把你的電腦連接到寬帶上。

它有兩個插孔，你可以把你普通電話連接起來，并使用它們通過互聯網撥打電話。它甚至能夠在寬帶連接失效的情況下、或者有人撥打你現在的電話號碼的時候，自動地將電話切換到你現有的電話線上。

Draytek Vigor 2500V中隨機附贈了一個憑單，你可以用它注冊Draytel互聯網電話服務。有了它，你就能夠通過互聯網免費呼叫其他人，并能夠以極優惠的價格呼叫普通電話。

現在可以打電話了

毋庸置疑，互聯網電話技術在過去幾年里已經走了很長的發展之路，它能夠在全球范圍內提供價格低廉的電話服務。如果你要呼叫的人也有互聯網電話，這種呼叫甚至是免費的。

如果你經常給海外的朋友、家人或者同事打電話，那么使用互聯網電話將給你節省大量的通話費。把口袋大小的適配器連接到網絡上，你的家人就能夠很方便地通過互聯網給你打電話，簡單地如同使用普通電話一樣。

但是請記住：如果你想要使用比軟件和頭戴式耳麥更方便的東西來打電話的話，即使僅僅是花50英鎊來購買一個適配器，你都需要重新考慮一下總體開銷。

你還需要考慮一些其他的問題，比如撥打進來電話是否比使用普通電話更貴，預付費移動電話服務是否會過期。

諸如Skype這樣的免費服務的前景光明，那些提供免費互聯網電話也提供通往電話網絡連接的服務，比如VoIPTalk和Draytel也是如此，但是我們對于使用NeteasyPhone所需要的軟件，或者是Callserve所提供的單向服務就不那么樂觀了。

其他的服務

你并不一定要使用特殊的電話或者軟件來享受便宜的電話服務。越來越多的電話公司正在使用互聯網技術建設自己的網絡，并把這些網絡同BT網絡連接在一起。

你要做的僅僅是選擇一家公司，然后建立一個帳戶，通常會把帳單歸入你的信用卡，然后在你要撥打的電話前加一個服務號就行了。在有些公司，你甚至可以選擇Carrier Pre Selection，這意味著BT能夠自動把你的呼叫通過所選擇的供應商進行所以你只需要拿起電話撥號就行了。

如果你對技術并不敏感，那么選擇這類運營商能夠以很簡單的方式節省電話費，其中有些甚至比我們前面介紹的互聯網電話解決方案更省錢。其中費用最低的一個是Call 18866，使用它撥打英國的電話每分鐘只需要1便士，無論距離遠近，都是每分鐘1便士的連接費用，如果呼叫西班牙的電話，每分鐘再加2便士。

你可能會發現其他類似的服務，比如Carphone Warehouse 的TalkTalk和OneTel。你應該花些時間比較他們的價格，以找到最適合你的服務.