如今這個商業怪才看起來已經深陷網絡社區中無法自拔。愛好模型的周鴻聲稱自己業余愛好的朋友全是在網絡社區中認識，而其收藏的模型都是通過社區中朋友的建議來購買。不僅如此，周鴻目前是社區搜索公司奇虎網的董事長，這個專注網絡社區的公司總共已經獲得了4500萬美元的風險投資。
“網絡社區不完全是線下社區照搬到網上，因為生活中的線下社區沒那么多。而且在網上你可以同時參加完全不同的社區。一個人在某個社區中可能是德高望重的版主，在另外一個網游里他也許是一個強盜，或許他也會去扮演一個怪物。”周鴻說道。
然而周并不是當下中國網絡社區中的典型用戶，網絡社區中更加主流的用戶是那些25歲以下的年輕人。據市場調查公司iResearch的數據顯示，43.2%的網絡社區用戶年齡在18～25歲，而25.7%的網絡社區用戶年齡在26～30 歲，18～30 歲的用戶占了調研總體的68.9%，這一數據反映出中國網絡社區用戶30歲以下占了絕大多數，而又以18～30歲為主。
新新人類與未來社區
1998年，南京動力交通學校計算機系青年教師劉琥創立西祠出于以下的想像：我想應該做這樣一個網站，有很多山頭大家伙兒去搶，誰搶到山頭誰就占者為王。感覺像響馬一樣有了個山寨。后來“響馬”成了劉琥的網名，而西祠則成為中國最知名的網上社區之一。
當時覺得社區好玩的響馬很快促成了西祠的第一次網友聚會，但只有幾個網友參加。一個月之后，當響馬再次組織聚會的時候，參加聚會的人數已經達到了50人。這是西祠8年歷史上僅有的兩次以整個社區名義的聚會。
但響馬突然發現這樣并不好玩了，爆炸般增加的聚會人數讓響馬無法再組織聚會，而且也從另外一個層面引起了他的擔憂，“當一個社區有十幾、二十個人的時候，大家相互之間能夠很清楚的叫出名字，但是如果增加到一百人、一千人、一萬人的時候是沒法相互叫出名字的。當你在跟一萬個人交流的時候，你不是在交流了，你是發言，這個時候交流是沒有價值的。”基于這樣的擔憂，響馬一開始就允許網友自由設立新的社區版塊，并在制度上打壓一些大的社區版塊，扶持一些小型社區版塊。如今西祠有十幾萬個不同種類的社區版塊。
在響馬探索群體社區的網絡實現模式的時候，個體對于網絡的參與已經在發生超乎想象的變化。這是一個真實的故事：一位40多歲的父親在給自己十四歲的女兒安裝完聊天工具QQ之后，發現女兒QQ上顯示的好友有400人之多。“我在她這么大的時候，最多認識班里的幾十個同學。而我工作這么多年的積累，我的msn上才有不到200個好友。”這位父親深刻感受到了與年輕一代之間的代溝。那些20多歲的年輕人，他們在網絡社區里面，可以不受家長和現實社會的約束率性而為。在一家名為愛情公寓的婚戀交友社區，年輕人不光可以談情說愛，甚至可以在這里實現“網絡同居”。
網絡社區打破了人與人之間溝通交往的藩籬。正是由于網絡社區的便利性，讓現在的年輕人建立關系的成本越來越低，而同時斷絕關系的成本也越來越低。社會學家Levinger認為一個人的關系網中有重度關系和輕度關系之分。而網絡社區實際上已經開始改變年輕人關系網的結構：越來越少的重度關系，以及越來越多的輕度關系。
“現在大家互相交往的成本越來越低、越來越厭倦太深入的交往，像重度交往的社區開始退場，反而輕度交往的社區在提升。最典型的就是股市網絡社區，社區中成員談論的僅僅是股票的買和賣，誰也不認識誰，誰也不想認識誰，誰也不想讓別人知道自己在股市里投了多少資金，誰也不想讓別人知道自己虧了多少錢，誰也不想讓別人知道自己掙了多少錢，他們只想輕度的交流。”土豆網總裁王微認為，如今是輕度網絡社區的時代，而其創立的土豆網也是一個輕度網絡社區。
受到沖擊的不僅僅是十幾歲的孩子，越來越多的商務人士的關系網結構也在發生改變。正如上述那位年輕的父親所發現的那樣，他的msn上也同樣有接近200個好友，實際上他的關系網結構也悄悄的改變了。如今，一個普通的商務人士可以在一個叫若鄰的商務交友社區上，輕而易舉地和數十萬個商務人士建立某種聯系。
這正是網絡社區給現代人帶來的禍福未知的改變之一。
非營利性機構伯克那基金會領導人瑪格麗特·惠特利說過一段讓人深思的話，“通常，歸屬于某個社區就意味著要犧牲掉個人的自主權利。乍看起來，互聯網似乎是新社區的源泉，可是這種群體也不能解決社區的悖論。這種電子連接的世界很大一部分作用就是建立更堅固的邊界，把人彼此隔開。”
社區的進化難題
對于這個時代的中國人來說，城市一直是無數人的夢想之地。而大多數想要逃離的就是那個一成不變的鄉村社會。
在德魯克看來，鄉村社會里個人對于社區是沒有選擇權的。無論是家庭、宗教、社會階層或者社會等級，個人所處的社區總是一種既成事實。這樣的現狀導致鄉村社會的流動性微乎其微，即便有也大多是向下流動。而城市里人與人互不相識意味著社區的缺失，而正是因為沒有社區的存在城市才提供了向上的流動性。
但社區缺失的城市顯然不是一個應該長期存在的狀況。“人類需要社區。如果社區不是具有建設性的，那么就會出現破壞性的黑幫社團。”德魯克不無擔憂地預言到。
自第二次世界大戰以來，世界各國政府都開始將社區建設作為基本的國家戰略，相繼推出了各種不同模式的社區計劃。但彼得·德魯克在經過50多年的觀察之后卻得出一個悲觀的結論：政府雖然在社區計劃中付出了大量的資金，但是成果卻少得可憐。這意味著政府不是提供城市社區的最佳人選。
德魯克開出的藥方是城市社區必須由第三方的非贏 利性機構推出，而不是政府或者公司。
對于正處在城市化高速進程中的中國而言，以政府為主導的社區也許是一個更為突出的問題。根據北京社科院的數據顯示，截止2006年北京市共有2514個社區，每個社區的人口在3000～10000人之間。一個顯而易見的特征是，這些社區都是以地域劃分，而不是需求。這似乎很難滿足現代城市人對社區的要求。
著名咨詢公司KGC創始人馬歇爾·戈德史密斯認為城市社區已經進入一個新的時代，“過去的很多社區，無論是地理的、宗教的、文化的、行業的、志愿者服務的還是興趣的，都帶有壟斷性質，通常只有微不足道的競爭，或者根本沒有競爭。這樣的社區是要求型社區。然而未來幾乎所有的重要社區都要激烈地競爭以爭奪成員，因為它們都是選擇性社區。”
這種社區需求的變化對政府而言幾乎是個沒有答案的數學題。目前這種以地域簡單劃分的社區已經使政府的投入成本居高不下，如果按照現代社會難以計數的需求來組建各種社區，對政府來說是難以承受的成本。
就中國社區遇到的兩個瓶頸而言，網絡社區似乎是一個可能的答案。首先網絡社區的用戶已經達到6000萬人，這意味著網絡社區已經開始有規模地承擔了政府的社區責任。一個獨特的現象是，在國內比較成功的網絡社區(如天涯、西祠)都是幾乎沒有商業化運作的網站，而貓撲作為商業化運作的一個典型案例則顯示出衰落跡象。這似乎印證了德魯克社區必須由非贏利性機構提供的論斷。
網絡社區帶來的另一個重要的變化就是社區多樣性以及成本的大幅降低。據iResearch的統計，截止2006年底中國共有60多萬個網絡社區，而且這些社區絕大多數都是以需求而不是以地域為特征。這意味著只要網民需要，就可以任意加入這60多萬個社區中的一個或者多個。
相對于各國政府對社區的投入，網絡社區的成本幾乎可以忽略不計。以天涯社區為例，這個用戶超過千萬的大型社區的管理員、斑竹、版副，其中除了極少數是天涯在線網絡科技有限公司的工作人員外，基本上都是網友義務提供服務。
西祠的完美社區試驗
但網絡社區一個根本的弊端在于，其目前大部分的活動都是基于網絡的，沒有落在線下。“我一直認為西祠線上的所有社區都只是線下社區的復制或者延伸，或者聯合的紐帶。西祠一直在推一個說法叫做‘上網越久越真實’，我們更鼓勵用戶把線上的友誼發展到線下去。”響馬一手創辦的西祠是國內為數不多堅持推廣實名制的網絡社區。
對真實世界的追求使得西祠成為國內與現實生活結合最緊密的網絡社區。“西祠在線下有非常大的產業鏈，南京有一大批公司的生存依賴西祠。比如南京主要的照相師和婚紗攝影師基本上都在西祠，南京媒體的攝影、攝像記者都在西祠。此外像南京的酒吧、理發店、美容美發店、珠寶、餐飲等一大批的企業都在西祠招攬顧客。這形成一個非常獨特的業態。”響馬說道。
如今這個略顯富態的西祠社區創始人正在進行一個更為大膽的實驗，將網絡社區和現實社區做完美結合。
作為南京市建鄴區政府2007重點推進項目，2007年6月一個以“西祠”品牌命名的線下社區西祠街區在南京南湖地區正式完工。這并非一個簡單的品牌授權，按照西祠與開發商的合作協議，現實版的西祠街區將把西祠胡同線上一個消費類的商業版塊“西祠大市口”的網絡商家移至線下。網站上熱門的電影評論版‘后窗看電影’就是西祠街區電影體驗區的名字，西祠街區內的餐飲休閑區則以網站上“胡吃海喝”板塊的名稱冠名……這意味著，南京人可以在西祠胡同網站進行‘虛擬交流’，然后在西祠街區進行現實中的消費、聚會、交友等。
而將西祠社區和西祠街區這兩個線上線下主體連結在一起的就是一張名為“熊貓卡”的卡片。“熊貓卡”是西祠在去年11月份推出的一種可以線上線下同期消費的積分卡，會員通過消費積分可以兌換“西貝”。西貝是西祠胡同的一種虛擬貨幣，可以在大市口的網上商鋪使用。與其他虛擬貨幣不同的是，西貝也可以在南京現實的商戶中使用。
一個網上社區能夠和一個城市產生如此緊密的關系，這是西祠和南京帶給我們的最大價值，也是未來社區發展的最值得嘗試的方向之一。但這場實驗才剛剛開始，一切都是未知，而唯一可以肯定的是網絡社區并非孤立存在。
