什么是物聯網平臺?接下來，從完整的物聯網系統架構來介紹物聯網平臺的地位。
第一是硬件，如傳感器或設備，這些傳感器和設備從環境中收集數據或執行操作。
第二是網絡鏈接，硬件設備需要一種方式將所有數據傳輸到云端，或者從云端接收命令;一些物聯網系統可能在硬件和云端之間還有一些中間組成部分，例如網關或路由器。
第三是軟件，本軟件在云端運作，負責分析從傳感器收集數據并作出指令。
第四是用戶界面，為了讓這些功能運作起來，需要一種方式讓用戶與物聯網系統進行溝通。
物聯網平臺處在物聯網技術軟件和硬件結合的樞紐位置，一方面肩負管理底層硬件并賦于上層應用服務的重任，另一方面，聚合硬件屬性、感知訊息、用戶身份、交互指令等靜態及動態訊息。物聯網平臺具有通信、數據流通、設備管理和應用程序等功能。
物聯網平臺類型多樣，由于國際上對物聯網平臺沒有統一的標準和定義，加上許多科技巨頭(如：Google、Intel等)都紛紛投入物聯網平臺的市場，市場上充斥著各種物聯網平臺。
首先是提供連接性管理的物聯網平臺，主要是針對終端(SIM卡)的通信通道提供連接性管理、診斷以及終端管理方面的功能。如思科的Jasper平臺、愛立信的DCP、Telit的M2M平臺、PTC的Thingworx和Axeda。
其次是以提供云服務為主的應用開發平臺，主要是提供設備與數據接入、存儲和展現服務，尤其適合不需要關心后臺服務系統運作細節的用戶。如LogMeIn的xively、Yeelink、中國移動的OneNet、京東智能云、騰訊微信/QQ物聯、阿里云、百度IOT、中興通訊的AnyLink。
第三種是以提供接入智能裝置為主的應用開發平臺，和上一個類型的平臺相當類似，但這種公司通常因為還在初創階段，在云端的研發實力較弱，所以將重點放在智能裝置的接入方面。比較典型的業者如AylaNetworks。
第四種是以大數據分析和機器學習為主的物聯網平臺，如IBM的Bluemix和Watson、亞馬遜AWSIoT、Microsoft的Azure。第五種物聯網平臺類似企業信息委外，提供包括應用軟件、基礎架構、業務流程等完整服務。這種平臺有些會專注在特定產業的垂直應用，如智能家居、智慧城市、智能農業等不同領域。這些物聯網平臺當然會有部分功能重迭或向彼此滲透發展的趨勢。
雖然物聯網平臺的重要性日益凸顯，參與物聯網產業的企業眾多，平臺陣營林立，使得僅依靠平臺難以打造完善的產業生態。只有通過“云-端-網”的多要素垂直一體化布局，覆蓋產業的各環節，為用戶提供整體方案，才更有利于生態的打造。對于運營商來說，必須利用自身的基礎設施及合作伙伴的技術來突破更多的垂直行業客戶。而對于平臺提供商來說，應該增強產業鏈上下游企業和應用開發資源的整合能力，這樣才能把握物聯網感知層到應用層的數據樞紐。
