目前，針對應用及其后臺數據庫的應用級入侵已經變得越來越猖獗，如SQL注入、跨站點腳本攻擊和未經授權的用戶訪問等。所有這些入侵都有可能繞過前臺安全系統并對數據來源發起攻擊。
為了對付這類威脅，新一級別的安全脫穎而出，這就是應用安全。這種安全技術將傳統的網絡和操作系統級入侵探測系統(IDS)概念應用于數據庫(即應用)。與通常的網絡或操作系統解決方案不同的是，應用IDS提供主動的、針對SQL的保護和監視，可以保護數以千計的預先包裝或自行開發的Web應用。例如，應用IDS可以監視和防護關鍵的數據，使那些針對數據庫的攻擊，如緩沖區溢出和Web應用攻擊等無法對數據庫造成真正的損害，而且應用IDS還可以對這些事件進行審查。
應用安全與網絡和主機安全之間存在很大的區別。應用是千差萬別的，但攻擊的目標總是相同的，也就是入侵數據庫。由于應用使用SQL與數據庫進行通信，因此好的應用IDS應當能夠解析SQL，并且提供一種能夠理解流量的內容，且又能與應用劃清界線的客觀保護層。
多數應用IDS都有三個組件。第一個是基于網絡或主機的傳感器。網絡傳感器連接到交換機上的一個端口上，該端口的配置決定它可以查看到數據庫內的所有流量。相比之下，主機傳感器直接駐留在應用上。傳感器可以收集SQL交易并對其進行解析，然后決定是否應當針對該流量發出警報。如果有必要發出警告，警告會被傳遞給下一個組件，即控制臺服務器。這臺服務器存儲事件信息，并且是策略配置和升級等傳感器維護活動的中心點。應用IDS中的第三個組件是Web瀏覽器，管理員可以利用它來修改IDS設置、實時監視事件并生成報告。

以SQL注入攻擊為例，攻擊者會試圖繞過Web服務器定義的SQL語句，目的就是要注入自己的語句。假設要輸入的用戶名為Bob，口令為Hardtoguess。
當看到這些輸入的內容后，數據庫就會找到WebUsers 行中與之匹配的內容，然后該應用會對用戶進行驗證。為了入侵數據庫，SQL注入攻擊會欺騙應用，并使之相信自己已經提交了正確的證書。例如，攻擊使用的口令是‘blah’或‘A’=‘A’，因此攻擊時創建的SQL語句可能會是:SELECT * FROM WebUsers WHERE Username=‘Bob’ AND Password=‘blah’ OR‘A’=‘A’。　
從邏輯上來分析‘A’=‘A’永遠都是TRUE，而WHERE子句也可以匹配所有的行，就這樣，攻擊者在根本沒有正確用戶名或口令的情況下也能蒙混過關，得到驗證。應用服務器會接受輸入的信息并且允許攻擊者通過。接下來，應用服務器會通過SQL命令從數據庫中請求數據。　
如果有了應用IDS，傳感器會收集SQL命令并對其進行解密，然后查看這些命令到底要訪問數據庫中的哪些表和列。利用這種方法，傳感器就可以判斷出到底是正常情況還是一次攻擊行為。如果發現的行為是IDS策略不允許的，傳感器會判斷攻擊的威脅水平并采取適當的措施，通常是向管理員的控制臺和/或通過電子郵件發出警告。
這只是應用層攻擊的一個簡單例子，而且今天的許多公司都在面臨這樣的威脅。通過實施應用級IDS，企業就可以有效地保護易受攻擊的數據，并且將最新的攻擊和威脅拒之門外。