即時信息（IM：instant message）最初以好友間聊天服務開始，經過發展壯大，現已成為上千萬互聯網用戶的必備工具。現在比較受歡迎的系統，如美國在線（American-on-Line）的即時信息系統、Microsoft的MSN Messenger、ICQ 和IRC等都已經改變了我們與朋友、熟人及同事的在線交流方式。
而對于即時信息的應用前景，根據 IDC 的業界分析結果，企業在線即時信息用戶正處于增長趨勢，到2005年將達到三億人。 面對這一蓬勃發展的巨大市場，我們在為基于互聯網的即時信息技術發展為我們提供許多便利的同時，同時也對這一新興信息交換工具的安全缺陷擔憂。
即時信息 先天脆弱
經權威人士研究發現，今天使用的諸多即時信息系統大多數在設計的時候都考慮了可擴展性，而沒有考慮到安全問題。一個普遍的現象是幾乎所有免費在線即時信息系統都缺乏加密功能；大多數都具備繞過傳統的企業防火墻的功能，給管理員對它們在企業內使用的管理帶來了很大的困難。這些系統中的密碼管理不安全，容易受到帳戶哄騙的攻擊，還可能受到拒絕服務攻擊。
而且，來自網絡安全專家賽門鐵克的調查發現，目前即時信息系統是迅速傳播計算機蠕蟲和混合威脅的理想平臺，這是由于它們自身先天具備以下的特點決定的，例如：

具體到即時信息交換的安全缺陷，我們總結發現有如下幾點：

確保安全 對癥下藥
盡管即時信息發展時間較短、協議專有，并以此造成了現有的信息安全工具在安全防護方面的不配套，但由于其已具有了廣闊用戶群，發展十分迅速，為此網絡安全專家賽門鐵克現正在對這項技術進行研究，以推出相應的安全防護工具。
基于即時信息本身的這些缺陷，為了確保即時信息的安全，賽門鐵克建議企業在所有臺式機上實施臺式機防火墻解決方案（或集成的防病毒/防火墻解決方案）。這樣的防火墻可以幫助阻塞未經批準使用的即時信息程序，從而防止來自或針對即時信息系統的攻擊。賽門鐵克前不久推出的硬件防火墻VelociRaptor即是這種集成的防病毒/防火墻解決方案。與其它防火墻產品相比，VelociRaptor的最大產品特色在于即插即用的快速安裝、遠程管理接口、快速過濾且高度安全等優點。作為高度集成軟硬件的防火墻/虛擬專用網絡裝置，以"Full-Inspection Technology" 掃描技術提供企業級的網絡安全防護，確保為企業提供穩固、快速和安全的 Internet 聯機。它具備即插即提供安全防護的特性， 并在其網關安全防護架構中，整合了用來過濾網絡資料的先進資料檢查技術、應用層代理、網絡流向分析(network circuit analysis)和封包過濾等功能。此外，VelociRaptor同時還內建了賽門鐵克的企業虛擬專用網絡（VPN），提供"站點到站點"的虛擬專用網絡支持。這使得有行動商務人士的企業用戶還可升級至擁有完全虛擬專用網絡支持，享受包含免費的私人防火墻控管與延長對遠程及移動通訊工作者的保護功能。
此外，要預防通過即時信息文件交換造成病毒的傳播與基于腳本的即時信息蠕蟲，最好的方法就是在所有客戶端臺式機上部署最新的防病毒軟件。目前在這方面賽門鐵克已有針對客戶端的防病毒軟件解決方案--諾頓防病毒企業版7.6，它同時提供桌面計算機和文件服務器的全面防毒保護功能，并特別針對Microsoft Exchange 、Lotus Notes服務器設計了自動化電子郵件防毒及內容過濾功能，并且支持漫游用戶，從而可為即時信息交換提供全面防毒功能。
減低危險 建議多多
要降低即時信息系統給企業帶來的風險，在具體應用中，除了建議用戶在所有臺式機上部署防病毒軟件和個人防火墻，安全專家還提請廣大用戶注意以下建議：

總之，即時信息系統依靠其效率和方便性，正迅速被公司接納。但不幸的是，幾乎沒有供應商提供統一的即時信息解決方案，而是任由用戶自己選擇，這即給企業內部安全帶來了隱患。現在很多即時信息系統都是為了個人用戶聊天設計的，而不是為了方便企業安全通信。因此，它們給企業帶來了新的隱患。基于以上原因，賽門鐵克建議企業應及時制訂并實施即時信息策略以便全面享受即時信息系統帶來的通信優勢，同時降低遭受安全攻擊的可能性。