正當用戶期待Windows Vista SP1時，微軟卻發布了Windows XP SP3 RC2升級包。微軟官方稱，盡管XP SP3 RC2已經接近最終的正式版，但是目前仍只通過Windows Update進行更新。用戶在部署XP SP3 RC2的時候還需對注冊表值進行一些修改才能通過Windows Update部署安裝包。為此，微軟官方同步發布了修改注冊表值的批處理文件，用戶可以復制以下內容然后保存為.bat文件運行即可。

@echo off
reg delete HKEY_LOCAL_MACHINE\SOFTWARE\Microsoft\Windows\CurrentVersion\WindowsUpdate\XPSP3 /f 2> NUL
reg add HKEY_LOCAL_MACHINE\SOFTWARE\Microsoft\Windows\CurrentVersion\WindowsUpdate\XPSP3 /v RCPreview /t REG_SZ /d 1c667073-b87f-4f52-a479-98c85711d869 /f
echo XPSP3 registry key has been set. Please check for updates in Windows Update.

需要注意，已經安裝過Windows XP SP3測試版的用戶，須將原來的beta版卸載后才能安裝。

與此同時，官方也發布了一個XP SP3 RC2說明文檔。其中XP SP3 RC2在新版補丁包中增加了如下新安全功能：

1. 黑洞路由探測、網絡訪問保護(NAP);

改進黑洞路由器探測的能力，增強Windows XP探測、防范非法路由數據的能力，默認為開啟。同時，用戶可以通過執行系統健康要求檢查，來更好的保護網絡資源

2. 內核模式加密模塊;

在X.509認證中實現并支持SHA2哈希算法(SHA256、SHA384和SHA512)。

3. 帶有更詳細的安全選項的控制面板;

提供詳細的文本來解釋設置內容，從而防止錯誤的設置行為。

4. 增強的管理員安全和服務策略入口;

在一個新策略實例中默認展示管理員和服務入口。

5. Windows產品激活保護功能;

允許用戶不用必須提供一個產品密鑰才能完成它們的軟件安裝。

6. 微軟控制臺MMC 3.0;

它通過提供在不同工具間通用的導航欄、菜單、工具欄和工作流，來統一和簡化 Windows 中的日常系統管理任務。