系統(tǒng)管理學(xué)科基本上由管理計(jì)算端點(diǎn)組成。“端點(diǎn)”是以應(yīng)用程序/流程服務(wù)器的形式存在的傳統(tǒng)的計(jì)算機(jī)，或者一個(gè)最終用戶的臺(tái)式電腦/筆記本電腦。這個(gè)定義不包括所有的端點(diǎn)類型或者設(shè)備，但是，這本文討論的主要內(nèi)容。從歷史上看，這種物理端點(diǎn)包括硬件(處理器、內(nèi)存、主板、硬盤等)、操作系統(tǒng)和應(yīng)用層，以組成一個(gè)全功能的和運(yùn)行的端點(diǎn)。在目前的世界中，端點(diǎn)正在采用另外一種形式，包含一個(gè)新的層次，也就是虛擬層。
不要設(shè)法定義全部的虛擬化領(lǐng)域，我們先把重點(diǎn)轉(zhuǎn)門放在“虛擬端點(diǎn)”上。虛擬端點(diǎn)也稱作“虛擬機(jī)”或者“虛擬容器”。虛擬端點(diǎn)或者虛擬機(jī)是包含操作系統(tǒng)和與傳統(tǒng)的物理端點(diǎn)類似的應(yīng)用層。這些虛擬容器在計(jì)算硬件和存儲(chǔ)設(shè)施的物理層支持的虛擬化基礎(chǔ)設(shè)施上顯示出來(lái)。事實(shí)上，多個(gè)虛擬機(jī)常常是在一個(gè)共享的物理計(jì)算和存儲(chǔ)層的上面聚合在一起的。這些硬件物理層實(shí)際上是通過(guò)虛擬化基礎(chǔ)設(shè)施從虛擬機(jī)中產(chǎn)生的。這就產(chǎn)生了新一代端點(diǎn)。這些端點(diǎn)的功能和運(yùn)行與傳統(tǒng)的端點(diǎn)感覺(jué)類似，然而，這些端點(diǎn)本身具有不依賴于支持它們的物理層的新的獨(dú)立性。這種新形式的“虛擬化”為系統(tǒng)管理解決方案提供了機(jī)會(huì)和挑戰(zhàn)。
過(guò)去，系統(tǒng)管理生命周期(也稱作端點(diǎn)管理)是從操作系統(tǒng)配置階段開(kāi)始的，并且繼續(xù)擴(kuò)展到了“維護(hù)管理”階段。傳統(tǒng)的系統(tǒng)管理生命周期圖標(biāo)描述了一個(gè)連續(xù)不斷的活動(dòng)流，這些活動(dòng)是圍繞操作系統(tǒng)部署、端點(diǎn)發(fā)現(xiàn)、詳細(xì)目錄、使用補(bǔ)丁、應(yīng)用程序發(fā)布、配置和政策管理、備份、恢復(fù)、服務(wù)臺(tái)和報(bào)告等功能的。從一個(gè)系統(tǒng)的觀點(diǎn)看，這個(gè)周期從一個(gè)系統(tǒng)的配置開(kāi)始是很自然的，無(wú)論這個(gè)系統(tǒng)是Windows、Linux、FreeBSD或者最終成為運(yùn)行的端點(diǎn)計(jì)算機(jī)的物理硬件中的其它操作系統(tǒng)。
虛擬化技術(shù)現(xiàn)在擴(kuò)展了系統(tǒng)管理的任務(wù)，或者擴(kuò)展了系統(tǒng)管理的生命周期，以便包括創(chuàng)建和安裝這個(gè)虛擬的端點(diǎn)。我把它稱作“端點(diǎn)安裝”或者“完整的端點(diǎn)配置”。過(guò)去，創(chuàng)建一個(gè)功能的端點(diǎn)的過(guò)程需要硬件：首先是硬件、然后是操作系統(tǒng)，接下來(lái)是應(yīng)用程序等。采用虛擬的端點(diǎn)，硬件和存儲(chǔ)的問(wèn)題仍需要解決，盡管并非每一個(gè)虛擬端點(diǎn)都需要如此。要設(shè)置一個(gè)虛擬端點(diǎn)或者第一個(gè)虛擬端點(diǎn)，某些物理硬件上的虛擬基礎(chǔ)設(shè)施必須要進(jìn)行設(shè)置和部署，但是，在那個(gè)通用的虛擬層上的第二個(gè)、第三個(gè)和第四個(gè)虛擬端點(diǎn)的設(shè)置才會(huì)給用戶帶來(lái)回報(bào)。這些隨后設(shè)置的虛擬端點(diǎn)能夠立即給虛擬基礎(chǔ)設(shè)施的投資帶來(lái)回報(bào)，從而為系統(tǒng)管理解決方案提供一個(gè)全面實(shí)現(xiàn)端點(diǎn)創(chuàng)建自動(dòng)化的機(jī)會(huì)。
從系統(tǒng)管理的較低看，這是一個(gè)重要的轉(zhuǎn)變的范例。創(chuàng)建一個(gè)可使用的端點(diǎn)不再需要麻煩的基于硬件的活動(dòng)。按下一個(gè)軟件的按鈕就能夠創(chuàng)建、部署和管理能夠在所有類型的操作系統(tǒng)上運(yùn)行的虛擬端點(diǎn)。這種能力應(yīng)該要求支持虛擬化層的系統(tǒng)管理解決方案支持和自動(dòng)創(chuàng)建功能齊全的端點(diǎn)。這些端點(diǎn)包括一個(gè)虛擬機(jī)(容器)、一個(gè)操作系統(tǒng)和一個(gè)捆綁的組件配置(服務(wù)、應(yīng)用程序、流程等等)。
與適當(dāng)?shù)南到y(tǒng)管理設(shè)施結(jié)合在一起的虛擬化技術(shù)不僅支持端點(diǎn)創(chuàng)建，而且還能夠以多種方式支持創(chuàng)建端點(diǎn)。使用目前的操作系統(tǒng)廠商提供的客戶化媒體和安裝程序能夠支持自動(dòng)的虛擬端點(diǎn)創(chuàng)建。這是在一個(gè)虛擬容器中創(chuàng)建一個(gè)“Windows XP”端點(diǎn)實(shí)例的自然的方法。然而，我們不能局限于一種配置方法。例如，一個(gè)虛擬機(jī)應(yīng)該根據(jù)現(xiàn)有的虛擬機(jī)的“克隆”版本創(chuàng)建。此外，一個(gè)虛擬端點(diǎn)可以根據(jù)一個(gè)現(xiàn)有的物理或者虛擬端點(diǎn)的“系統(tǒng)鏡像”配置。無(wú)論采用哪一種方法，完整的創(chuàng)建過(guò)程可以實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化，這個(gè)結(jié)果是一種非常靈活的端點(diǎn)計(jì)算機(jī)群。
大多數(shù)系統(tǒng)管理是由“端點(diǎn)控制”定義的。直到現(xiàn)在虛擬技術(shù)才能夠讓系統(tǒng)管理建立“總體端點(diǎn)控制”。這種端點(diǎn)控制現(xiàn)在甚至包括實(shí)際上把端點(diǎn)作為基準(zhǔn)管理周期的一部分。虛擬化基礎(chǔ)設(shè)施為虛擬機(jī)提供的封裝水平將實(shí)現(xiàn)支持端點(diǎn)創(chuàng)建、端點(diǎn)克隆和端點(diǎn)鏡像等能力。
這種封裝為管理解決方案提供大量的能力，甚至超過(guò)了端點(diǎn)創(chuàng)建的任務(wù)和端點(diǎn)安裝的不同方法的范圍。通過(guò)聰明地封裝這些虛擬機(jī)和取消對(duì)基礎(chǔ)硬件層的依賴，虛擬化為我們提供了非常強(qiáng)大的“快照”功能。快照是虛擬機(jī)的及時(shí)的拷貝。采用內(nèi)置的快照功能，虛擬端點(diǎn)支持各種置換以及備份與恢復(fù)模型，以最大限度地實(shí)現(xiàn)系統(tǒng)可用性和可恢復(fù)性。快照能夠用來(lái)支持每一個(gè)環(huán)境的獨(dú)特要求，用于系統(tǒng)冗余和高可用性。
這些基于快照的能力能夠和應(yīng)該由集成的系統(tǒng)管理解決方案管理。這個(gè)解決方案包括輔助的監(jiān)視、修改和客戶操作系統(tǒng)管理任務(wù)以便把虛擬機(jī)環(huán)境提高到最高級(jí)的水平。高級(jí)的虛擬端點(diǎn)管理將要求同樣高級(jí)的和集成的系統(tǒng)自動(dòng)化功能。采用這種集成的功能，虛擬化將讓我們智能地整合數(shù)據(jù)中心、服務(wù)器和統(tǒng)一計(jì)算存儲(chǔ)資源架構(gòu)的各種類型的資源。這種進(jìn)步不僅是由虛擬機(jī)的功能支持的，而且還是由虛擬化基礎(chǔ)設(shè)施的能力支持的。這個(gè)進(jìn)步還是針對(duì)那個(gè)基礎(chǔ)設(shè)施層的系統(tǒng)管理功能實(shí)現(xiàn)的。
圍繞虛擬端點(diǎn)管理的系統(tǒng)管理解決方案的機(jī)會(huì)是特別的和改變行業(yè)面貌的東西。然而，還有一些與這種新的和更先進(jìn)的技術(shù)轉(zhuǎn)變(虛擬化)有關(guān)的成本和挑戰(zhàn)。虛擬化技術(shù)行業(yè)是個(gè)相對(duì)新的行業(yè)：它不是處在早期的階段，但是距離全面成熟還相差很遠(yuǎn)。系統(tǒng)管理廠商必須要評(píng)估哪一種虛擬化基礎(chǔ)設(shè)施是最適合支持的，哪一種不適合支持。這通常是由成本和戰(zhàn)略方向推動(dòng)的范圍。隨著這些新的虛擬化技術(shù)的成熟，系統(tǒng)管理廠商必須要適應(yīng)虛擬化基礎(chǔ)設(shè)施提供商提供的結(jié)構(gòu)變化。由于當(dāng)前的軟件領(lǐng)域軟件技術(shù)改變的發(fā)生率非常高，這條道路常常崎嶇不平的。而且，隨著虛擬化提供商與各種硬件提供商合作，如服務(wù)器硬件和存儲(chǔ)硬件提供商，系統(tǒng)管理廠商必須要努力適應(yīng)各種硬件，以便支持在各自的虛擬基礎(chǔ)設(shè)施中采用的最廣泛的物理層。
雖然這種快速轉(zhuǎn)變是自然的和伴隨著新技術(shù)的轉(zhuǎn)變，但是，這種快速轉(zhuǎn)變可能會(huì)造成虛擬化基礎(chǔ)設(shè)施和系統(tǒng)管理層之間能力的中斷。這種情況不僅會(huì)使軟件廠商感到難堪，而且還會(huì)使虛擬解決方案的最終用戶和管理員感到難堪。此外，就像最終用戶將遇到吸收和掌握新的基于虛擬化的技術(shù)的挑戰(zhàn)一樣，系統(tǒng)管理廠商在快速發(fā)展和動(dòng)態(tài)的虛擬化環(huán)境中不得不保持最新的、受過(guò)培訓(xùn)的和有知識(shí)的狀態(tài)。這個(gè)行業(yè)在短時(shí)間內(nèi)不會(huì)100%過(guò)渡到虛擬化。這就意味著系統(tǒng)管理廠商目前在物理和虛擬領(lǐng)域都要保持自己的技術(shù)創(chuàng)新。
虛擬端點(diǎn)管理將促使系統(tǒng)管理行業(yè)發(fā)生有趣的和強(qiáng)大的變化。虛擬化技術(shù)創(chuàng)建的新功能將推動(dòng)系統(tǒng)管理領(lǐng)域向前發(fā)展并且將給IT環(huán)境帶來(lái)巨大的好處。無(wú)論是向虛擬化全面過(guò)渡還是向一個(gè)物理環(huán)境增加一個(gè)輔助的虛擬化基礎(chǔ)設(shè)施，都需要一個(gè)集成的具有虛擬化功能的系統(tǒng)管理解決方案促進(jìn)投資回報(bào)的最大化。這種需求超過(guò)了全部有關(guān)的新的成本和挑戰(zhàn)。系統(tǒng)管理解決方案的能力和靈活性將說(shuō)明一個(gè)特定的環(huán)境如何順利地采用虛擬端點(diǎn)以及這些虛擬端點(diǎn)將如何影響那個(gè)環(huán)境。
