讓計算機使用者頭疼的垃圾電子郵件，昨天已滿30歲了。1978年5月3日美國數字設備公司DEC的營業員透過因特網前身Arpanet寄了一封不請自來的廣告信，給美西約400位客戶或潛在客戶，邀請他們參加新產品的說明會，從此揭開垃圾電郵對世人的30年轟炸。

而今30年過去，DEC公司早自人間蒸發，但垃圾電郵不減反增，不僅擾民，更成了高科技犯罪集團遂行各式詐騙的工具。

據“中國時報”報道，30年前DEC營業員涂爾克寄出的邀請函迅速獲得網友響應與討論，有人不客氣批評涂爾克此舉是公然濫用客戶名冊。就連Arpanet的管理單位——美國國防通訊署都看不下去，向DEC投訴抱怨，逼得涂爾克上司采取行動化解反彈。

不過直到1993年，垃圾電郵才變成擾民的垃圾，并被冠上Spam一詞。該詞系郵網絡聊天系統Usenet的管理員傅爾率先使用，靈感緣于電視喜劇《巨蟒》(Monty Python)，其中一集大開Spam公司罐頭肉的玩笑，不但全部菜色都用Spam加工罐頭肉，侍者上菜時還會高喊Spam數次。Spam后來成了垃圾郵件代名詞，暗示重復再三、以至令人生厭。

1994年4月垃圾電郵進入另一個里程碑。移民律師坎特和西格爾利用Usenet群組，向6000多名用戶寄出廣告信。此舉被視為網絡商業化的開始，也是垃圾電郵破閘而出在網絡泛濫成災的開端，更糟的是成了犯罪利器。

美國聯邦調查局統計，目前高達75%網絡詐騙案件透過垃圾電郵進行。單是2007年，詐騙得手金額累計2.39億美元。只要1%垃圾電郵得到回復，網絡罪犯就足以撈到錢。此外，更有高達80%-85%的電郵是垃圾信，砍不勝砍。

市場研究公司Ferris估計，今年美國企業將斥資420億美元對抗垃圾電郵，遠高于去年的350億美元。

隨著科技日新月異，垃圾電郵也不斷翻新，簡訊垃圾、博客垃圾、交友網垃圾，五花八門、不一而足。英國網絡安全科技顧問克魯雷說，垃圾郵件對所有人而言都是一個負累。更糟的是，許多垃圾信都是心懷惡意，目的是竊取用戶銀行賬戶數據，或安裝惡意軟件。

專家坦伯頓擔心，因為安全顧慮，時下年輕人可能舍電子郵件而成就增添了通訊設定功能的交友網站Facebook。電子郵件吸引人之處就是想寄信給誰就寄給誰，若因為垃圾信而走回頭路，實在是一大憾事。