智能手機具備的最重要的功能之一就是知道它們在哪里。對于臺式電腦、筆記本電腦、個人導航設備或者平板電腦，你比較難以隨身攜帶，而智能手機可以隨手放入口袋，它能夠將其位置信息與很多其他數據相結合以提供新服務。

Current Analysis公司分析師Avi Greengart表示：“手機定位正處于第二個發展階段，從基本的定位轉移到社交媒體和其他應用程序上，第三個階段可能會帶來我們甚至還沒有預見到的用途。”

與其他數字技術一樣，這些新功能既有利也有弊。電子前沿基金會高級技師Seth Schoen表示，用戶非常擔心隱私問題，因為知道用戶的位置意味著人身安全可能受到威脅。然而，大多數人在使用定位服務時，并沒有考慮這些危險，例如服務供應商按照法律要求提交位置數據，或者黑客從應用程序供應商竊取用戶的位置數據。

“這種轉變發生地太快，以至于人們還沒有來得及考慮這些問題，”Schoen表示，“大多數人甚至不是很清楚哪些定位技術是主動的，哪些是被動的。”很多應用程序供應商的做法隱藏在冗長的服務條款中。Schoen表示，用戶授權收集位置數據的應用程序的數量越多，涉及的風險也就越大，所以用戶至少可以從這個方面來進行控制。

至少有十個(正在使用或者還在開發中)不同的系統能夠用于手機定位：

1.GPS

全球定位系統是由美國國防部開發的，最早在20世紀90年代出現在手機中，它仍然是進行戶外定位最知名的方法。GPS通過衛星直接將位置和時間數據發到用戶手機。如果手機能夠獲取三個衛星的信號，就能夠顯示用戶在平面地圖的位置，如果是四個衛星，還能夠顯示你的高度。

其他國家也開發了與GPS類似的系統，但并不與GPS相沖突，實際上這些系統可以讓室外定位變得更容易。俄羅斯的GLONASS已經投入使用，中國的Compass也正在試用階段。歐洲的Galileo和日本的Quasi-Zenith衛星系統也正在開發中。手機芯片制造商正在開發可以利用多個衛星以更快獲取定位信息的處理器。

2.輔助GPS技術

GPS雖然運作良好，但是可能需要很長時間，并且當你在室內或者反射衛星信號的建筑群中時將無法精確定位。AssistedGPS就是幫助解決這個問題的工具組合。GPS等待時間較長的原因之一在于，當發現衛星后，手機需要下載衛星未來四小時的位置信息，以跟蹤衛星。

這些信息到達手機后，才會啟動完整的GPS服務。現在運營商可以通過蜂窩網絡或者無線網絡來發送這些數據，這要比衛星鏈接要快得多。定位技術公司RXNetworks公司首席執行官Guylain Roy-Mac Habee表示，這能幫助將GPS啟動時間從45秒縮短到15秒或者更短，目前還不可預知。

3.Synthetic GPS

上述的輔助GPS技術仍然需要一個可用的數據網絡和傳遞衛星信息的時間。Synthetic GPS使用計算能力來提前幾天或幾周預測衛星的定位。通過緩存的衛星數據，手機旺旺能夠在兩秒內識別衛星位置。

4.Cell ID

然而，上述加速GPS的技術仍然需要找到三個衛星才能定位。運營商已經知道如何在沒有GPS的情況下定位手機，運營商通過被稱為CellID的技術來確定用戶正在使用的Cell基站，以及他們與相鄰基站的距離。確定手機正在使用的基站后，使用基站識別號碼和位置的數據庫，運營商就可以知道手機的位置。這種技術更適用于基站覆蓋面廣的城市地區。

5.Wi-Fi

Wi-Fi與CellID定位技術有些類似，但更精確，因為Wi-Fi接入點覆蓋面積較小。實際上有兩種方法可以通過Wi-Fi來確定位置，最常見的方法是RSSI(接受信號強度指示)，利用用戶手機從附近接入點檢測到的信號，并反映到Wi-Fi網絡數據庫。使用信號強度來確定距離，RSSI通過已知接入點的距離來確定用戶距離。

6.慣性傳感器

如果你在一個沒有無線網絡的地方，慣性傳感器仍然可以追蹤你的位置。目前大多數智能手機配有三個慣性傳感器：羅盤(或者磁力儀)來確定方向;加速度計來報告你朝那個方向前進的速度;以及陀螺儀來確定轉向動作。這些傳感器可以在沒有外部數據的情況下確定你的位置，但是只能在有限時間內，例如幾分鐘內。

經典實例就是行駛到隧道時：如果你的手機知道你進入隧道前的位置，它就能夠根據你的速度和方向來判斷你的位置。這些工具通常與其他定位系統結合使用。

7.氣壓計

在人行道或者街道上的室外導航要么是直行，要么是向左轉或者向右轉。但是對于室內，GPS很難做出正確定位。確定高度的方法之一就是氣壓計，氣壓計利用了高度越高空氣越稀薄的原理。

一些智能手機已經具備可以檢測氣壓的芯片，但是，要使用氣壓功能，手機需要下載當地天氣數據作為測量氣壓的基準數字，而且建筑物內的空調流動也會影響傳感器的精準度。氣壓計最好與其他工具結合使用，例如GPS、Wi-Fi和短程系統。

8.超聲波

有時候檢測某人是否進入某一地區可以說明他們在做什么。這可以通過短距離無線系統來實現，例如RFID(射頻識別)。NFC(近場通信)開始出現在手機中，可用于檢查點，但是廠商安裝NFC的主要目的是為了支付。

顧客忠誠度公司Shopkick已經開始使用短距離系統來確定客戶是否走進一家商店。Shopkick不是使用射頻，而是使用商店門內的超聲波裝置。如果客戶運行著Shopkick應用程序，當他們進入商店大門時，應用程序就會告訴Shopkick。購物者進入商店后，手機就會立即顯示可以賺取積分，兌換禮品卡和其他獎品。

9.藍牙信號

使用通過藍牙發出信號的信標在特定區域(例如在零售商店內)可以實現非常精確的定位。這些比手機要小的信標每隔幾米就放置了一個，能夠與所有裝有Bluetooth4.0(最新版本)的移動設備進行通信。

Broadcom公司的Abraham表示，場地所有者可以使用來自傳送器密集網絡的信號來確定該空間的位置，例如商店可以確定客戶在接近貨架上的特定產品，并提供優惠。

10.地面傳送器

澳大利亞初創公司Locata正在試圖將GPS帶到地面來克服GPS的限制。該公司制作了與GPS原理相同的定位傳送器，不過是安裝在建筑物和基站塔上。因為這種傳送器是固定的，并且提供比衛星更強的信號，Locata可以提供非常精準的定位，該公司首席執行官Nunzio Gambale表示，Locata網絡也比GPS更可靠。