為SD-WAN、SASE、MPLS、內容分發網絡(CDN)、5G或任何其他網絡服務尋找最佳提供商可能是一個困難、令人沮喪和乏味的過程。
以下是選擇網絡服務提供商的一些建議，可以幫助企業IT主管駕馭流程的每個階段。
創建內部團隊
技術研究和咨詢機構ISG公司的合伙人RobLong建議，首先創建一個利益相關者團隊來檢查可用的選項，然后根據網絡服務和性能目標記錄一個清晰的愿景和共識戰略。
NTT公司網絡服務執行副總裁AmitDhingra建議，為了實現預期的投資回報，打破藩籬，團結業務和IT團隊支持企業的目標。他說，“讓各方保持一致對于尋找合適的合作伙伴至關重要，這將幫助企業發展、管理和改善網絡。”
制定一套廣泛的優先事項
由于選擇的數量不斷增加，網絡服務的選擇也變得越來越復雜。在通過云交付應用程序，以及在需要隨時隨地訪問的移動設備上支持混合或遠程工作之間，企業需要能夠隨時適應其需求的網絡服務提供商。
瞻博網絡公司高級產品總監KarenFalcone表示：“安全、動態、體驗至上的網絡對于商業成功至關重要。”她補充說，準確評估網絡優先級對于選擇最佳網絡和供應商至關重要。Falcone表示，最優先考慮的三個問題應該是用戶體驗、安全性和成本。
她還強調了彈性安全的必要性。她建議說，“網絡規劃者必須引入強大的安全系統和實踐，比如零信任原則，以保護數據隱私。”
Falcone補充道，“平衡安全性和可用性需要一個微妙的平衡，因為過多的設備干擾會妨礙用戶體驗并破壞網絡性能。”
商業和IT咨詢機構CapgeminiAmericas公司電信副總裁ArunSanthanam建議說，“從一份詳盡的端到端用例列表開始，希望在未來12到36個月內完成這些用例和結果。”
確定具體的技術標準
企業希望與服務提供商合作的原因之一可能是期望他們能夠提供尖端的基于云的技術，這些技術可能超出了內部員工的技能或經驗水平。這些包括：
自動化：在過去幾年中，自動化已經成為網絡的一個關鍵特征。例如，詢問供應商是否可以使用自動化模板。Falcone說，“當企業的業務需要快速正確地配置和部署數千個路由器時，模板可以極大地減少人為錯誤。有了模板，路由器、服務和策略的額外配置、部署、更新和持續管理將自動化和加速。”
可見性：有效的網絡服務還應該提供橫跨整個網絡的可見性，并允許深入了解細節。網絡可見性對于有效解決日常問題至關重要。它還允許網絡管理員節省IT資源，同時讓團隊成員有更多時間專注于長期項目和構建關鍵的基礎設施戰略。
可擴展性：評估最初的推出以及隨著企業需求的增長服務將如何擴展。法爾科內說:“深入研究那些可以幫助你加快部署和擴展解決方案的功能
人工智能：“企業越來越多地尋求人工智能驅動的網絡技術來快速故障排除和解決問題。”然而，有必要記住，并非所有以人工智能為代表的東西都是平等的。她說““重要的是要深入研究你正在評估的解決方案中人工智能的組成部分。特別是工具的成熟度和實際操作性能。”
不要簡單地依賴供應商的承諾。Santhanam建議:“定義依賴于網絡提供商的特定功能，并在受控的實驗室環境中使用多個提供商測試盡可能多的用例，以確定哪個是最合適的。”
不要操之過急，但也不要推遲
對于許多新用戶來說，評估所有不同的網絡平臺和服務可能是一個令人困惑和耗時的過程。市場正在迅速發展，提供商總是在提供新的服務計劃和捆綁包。對于一些企業來說，可能會有一種為了獲得利益而行動過快的誘惑，而對于其他通常行動緩慢的企業來說，可能會出現“分析導致癱瘓”的情況。
電信服務提供商CC3Solutions公司業務開發總裁KevinKoke說，他看到網絡領導者犯的最大錯誤是，由于更換報廢設備的需求、突然可用的資金或其他一些組織因素(如合并或收購)，急于進行部署。他說:“比以往任何時候都更好的做法是，在需要部署技術之前就計劃好技術采購。”
Long對此表示贊同。他說，企業應該列出一份詳細的、經過深思熟慮的偏好清單，讓供應商能夠提出一個建議的解決方案，讓供應商表現出最好的一面。
但這一過程并未就此結束。他指出，“一旦有解決方案供考慮，企業客戶就可以在幾輪之后調整他們的需求，以匹配市場提供的方案。每一輪迭代都允許提供商根據客戶對最佳工作方案的日益具體化來調整和微調他們的方案。”
另一方面，有這么多可用的網絡選擇，很容易陷入研究中。Koke建議通過設定限制選擇的標準來簡化問題。他說，“在私人或公共、共享或專用、有線或無線之間進行選擇——所有這些都取決于如何設計網絡以及需要什么設備。”
Long警告說，在最終目標確定之前，不要進行過多的前期研究。他建議新的采用者精確地確定他們需要服務的端點的數量和類型，然后確定支持每個位置需要什么樣的連接和硬件。
一種實用的方法是分兩步進行。首先，將范圍縮小到精心挑選的供應商，這些供應商與他們的范圍、目標和預算密切匹配。然后，對這些入圍者進行更深入的評估。
建立工作關系
當與網絡服務提供商合作時，一定要利用協作的力量。Long說：“企業的利益相關者和供應商之間建立的信心、信譽和融洽關系將被證明是無價的，有助于更合理的決策。”
雖然列出標準、目標和結果很重要，但給服務提供商一個展示他們能力的機會也很重要。Long說:“在采購過程的早期，它為企業客戶和供應商之間提供了更深層次的信任和理解。它還為強大的技術和能力打開了大門，如果企業只是發布一份定義狹隘的招標，這些技術和能力可能會被忽視。”
在創建網絡運營戰略時，決定服務提供商將扮演的確切角色也很重要。由企業的IT團隊來管理服務是否有意義，或者更希望由服務提供者來處理管理職責?也許一種混合的方法是最合適的。
此外，Falcone建議，確保服務提供商優先考慮數字化轉型，并專注于滿足當今快速發展的網絡的需求。他說，“優秀的服務提供商會推薦最具創新性的解決方案和技術，以滿足您的網絡需求。”
與服務提供商協商
不可否認，在尋找最佳網絡技術時，成本是一個主要考慮因素。定價差別很大，取決于速度、范圍和許多其他因素。Santhanam建議說，“談判價格水平的最佳方式是按使用的功能付費，而不是按預期需求付費。避免長期合同。”
CC3Solutions公司副總裁JoeAndrews說，成功談判最關鍵的兩個因素是了解價格和服務水平方面的市場走向，以及確定替代方案。
制定長期的過渡計劃
一個常見的錯誤是忽視或低估了預測長期網絡需求的必要性。Falcone說:“雖然一種特定的技術可以滿足當前的網絡需求，但必須考慮它是否能跟上日益增長的網絡復雜性和不斷增長的基礎設施。”
一旦選擇了網絡服務提供商，確定過渡計劃是至關重要的。Long說：“我們的研究表明，大多數沒有強有力、合理的過渡計劃就開始的關系，在最初的(服務)期限內就結束了。”
過渡計劃應該明確雙方的責任。它應該包括新服務何時啟動、企業需要做的準備工作、用于衡量性能和成本的度量標準、服務水平協議、管理職責和報告。
在關系方面，它應該確定哪些人會保持聯系，以確保隨著時間的推移，雙方都對關系感到滿意。
