獲得外置驅動器是一種為較老設備注入生機的極好方法，或者允許您在不能（或不想）改變內置硬盤驅動器的機器上運行 Linux。

假設您想在雙引導系統中使用 Linux，但計算機硬盤驅動器中沒有任何可用空間。一個解決方案就是使用“活動的”Linux 發行版，如 Knoppix，它可以直接從 CD 運行。如果是偶爾使用，這種方法確實可行，但是它有許多嚴重的缺點：

- 您仍需要一些數據文件的永久存儲。如果僅使用非常小的文件，可以使用軟盤；對于中等大小的文件，USB 閃存盤可能就足夠了，但是它們都不是理想的方法。

- 當使用“活動的”CD 時，要安裝自己的應用程序或定制現有應用程序會非常困難，甚至不可能。

- 使用活動發行版會降低性能，最顯著的就是當啟動檢測所有設備時 —— 但運行時也會降低性能（因為所有東西都必須從 CD 加載，這通常要比從硬盤驅動器加載慢得多）。

自然，還有其他選擇。例如，可以買其他內置驅動器并在其中安裝 Linux。但常見的情況是，機器中可能沒有任何可用的驅動器托架（筆記本電腦更是如此，它通常僅允許一個內置硬盤驅動器）。

或者，您可以使用更大的驅動器替代當前的驅動器，并在由此得到的額外空間中安裝 Linux。不過，這是一個花費時間的選擇，因為它需要您在新的驅動器上重新安裝現有 OS 系統，重新安裝和重新配置所有應用程序及還原所有數據。

一種更好的解決方案是購買外置硬盤驅動器，并在其中安裝 Linux。這使您可以不更改現有硬件和軟件，僅在想使用 Linux 的時候連接外置驅動器即可。

可移動驅動器選項

可在其中安裝 Linux 的移動設備的范圍包括從軟盤驅動器到 USB 閃存設備，再到 USB/FireWire 硬盤驅動器等等。

雖然的確可能將 Linux 安裝在小容量的設備中，如 1.44 MB 軟盤或 32 MB USB 盤，但這些通常（必然）都是專門的經過縮減的發行版，例如，用于拯救損壞的安裝。

不過，外置硬盤驅動器以合理的成本為通用的 Linux 發行版提供最多的靈活性。

外置驅動器來自許多不同的制造商（Maxtor、Western Digital 等等），可以有各種不同的大小。這些驅動器都包含一個外置盒，放置標準 3-1/2 英寸或 2-1/2 英寸 IDE 驅動器。這些驅動器通常都通過 USB 或 IEEE1394（FireWire）連接到計算機上。

USB 有兩個主要版本，1.1 和 2.0。版本 1.1 最大傳輸速度為 12 Mbit/s（兆比特/秒），而版本 2.0 支持最高達 480 Mbit/s 的傳輸速度。雖然大多數兼容 2.0 的驅動器都可向后兼容 1.1，但是一般最好避免使用 1.1，除非別無選擇（因為它的速度比較慢）。

FireWire 標準還定義了許多不同的可能速度，但是實際上，無論何時人們說到 FireWire，他們都是指“FireWire400”，它支持最高達 400 Mbit/s 的傳輸。

從速度來看，在 USB 2.0 和 FireWire 之間沒什么可選擇的：雖然 USB 2.0 報出的速度較高，實際上因為協議不同，它們都是差不多的。如果您的計算機兩者都有，或許使用 USB 更好，而不是 FireWire（后面我會講明原因），但是如果僅有 FireWire，則當然只能選擇 FireWire。為了獲得最大的靈活性，從大量支持 USB 2.0 和 FireWire 的驅動器中選擇一個（比如，我在本文稍后使用的驅動器）。

對于沒有所需端口、PCI（對于臺式電腦）和 PCMCIA（對于筆記本電腦）的計算機，可以很便宜地買到 FireWire 和 USB 2.0 卡：例如，我在本文后面使用的 PCMCIA FireWire 卡大概是用 10 GBP（不到 20 美元）買到的。

為了完成本文，我購買了 5-1/4 英寸外置驅動器盒。這是非常靈活的盤盒，它不與任何驅動器一起提供，可以裝入任何標準 IDE 設備，包括 3-1/2 英寸硬盤驅動器和 5-1/4 英寸 IDE 設備，如 CD-RW/DVD-RW 驅動器。該盤盒具有 USB 2.0 和 FireWire 連接。

為了將盤盒連接到我的 IBM Thinkpad T30 筆記本電腦，我還購買了 PCMCIA FireWire 卡（內置 USB 端口僅支持 USB 1.1）。

盤盒和 FireWire 卡都比較便宜（分別是 50 GBP 和 10 GBP）。

出于測試目的，我將盤盒與我準備的 13GB 3-1/2 英寸 IDE 驅動器連接 —— 在實際使用時，我會購買更大容量的驅動器，這些驅動器現在也非常便宜（大約每 GB 50 GBP！）

Linux 支持

正如您可能期望的那樣，Linux 對這些盤盒的支持確實很好。任何遵守“大容量存儲設備”的 SBP（Serial Bus Protocol）標準的設備都可以很容易地與 Linux 一起使用。

一般來說，要啟用對這些設備的支持，內核需要支持許多內容（直接編譯或通過模塊）。

對于 USB 和 FireWire，SBP 設備支持都通過 SCSI 仿真實現 —— 即，設備顯示給 Linux 就好像它們是 SCSI 磁盤一樣。這是在 Linux 中抽象存儲設備的一種通用方法（例如，IDE CD/DVD 驅動器也通常使用 SCSI 仿真連接）。因此，需要下列內核支持：

- SCSI 支持

- SCSI 仿真

- SCSI 磁盤支持

另外，根據連接方法，還會需要下列支持：

- 對于 FireWire：

- IEEE1394 支持

- OHCI1394 支持

- RAW1394 支持

- SBP-2 支持

- 對于 USB：

- （主機端）USB 支持

- OHCI 支持

- UHCI 支持

- USB 大容量存儲支持

顯然，您必須完全正常支持其他硬件（顯卡等等），根據您實際的硬件情況，可能還需要一些其他模塊。

例如，我使用 PCMCIA (cardbus) FireWire 卡，所以需要添加：

- PCMCIA 支持

- cardbus 支持