電腦病毒激發后，就可能進行破壞活動，輕者干擾屏幕顯示，降低電腦運行速度，重者使電腦軟硬盤文件、數據被肆意篡改或全部丟失，甚至使整個電腦系統癱瘓。

常見的破壞方式有

（1）刪除磁盤上特定的可執行文件或數據文件。 如“黑色星期五”、“新世紀”病毒。

（2）修改或破壞文件中的數據。如DBASE病毒。

（3）在系統中產生無用的新文件。如APOLLO病毒。

（4）對系統中用戶儲存的文件進行加密或解密。 如“Frethem/index.htm" target="_blank"

style='text-decoration: underline;color: #0000FF'>密碼”病毒。

（5）毀壞文件分配表。如SRI848病毒。

（6）改變磁盤上目標信息的存儲狀態。如DIR病毒。

（7）更改或重新寫入磁盤的卷標。如Brain病毒。

（8）在磁盤上產生“壞”的扇區，減少盤空間， 達到破壞有關程序或數據文件的目的。如“雪球”病毒。

（9）改變磁盤分配，使數據寫入錯誤的盤區。

（10）對整個磁盤或磁盤的特定磁道進行格式化。如“磁盤殺手”。

（11）系統空掛，造成顯示屏幕或鍵盤的封鎖狀態。 如1701病毒。

（12）影響內存常駐程序的正常運行。

（13）改變系統的正常運行過程。

（14）盜取有關用戶的重要數據。

總之，病毒是程序，它能夠做程序所能做的一切事情。

然而，電腦病毒的本質是程序，它也只能做程序所能做的事，并不是無所不能的，它不可能侵入未開機的RAM，也不可能傳染一個貼上“寫保護”的軟盤（除非軟盤驅動器物理故障），也不能破壞主機板、燒毀電源，病毒并不是硬件故障和軟件問題的“替罪羊”。