對我而言，最近在舊金山舉辦的VoiceCon展會賦予了“統一通信”(UC)一詞一些新的意義。我轉著圈參與了二十多場分析師會議，幾乎所有的經理人都把關注的目光放在了企業的“統一通信”戰略及其競爭對手——“通信賦能的業務流程”(CEBP)上。UC和CEBP是本次展會的明星，但如何實現它們卻并不是很清楚，更何況它們之間有一場大戰似乎正在醞釀。
近些年來，IP電話之戰還在如火如荼之間，一方是歷史悠久的PBX廠商——阿爾卡特、Avaya、北電網絡、西門子，而另一方則是“新”的VoIP廠商——思科、Shoretel和一系列不出名的小公司。如今，微軟也以其Office通信服務器（OCS）2007高調加入了IP電話或者說統一通信的戰團。
在長達一個小時、很明顯不能算是本次展會主題演講的產品演示中，微軟詳細地介紹了OCS 2007及其客戶端Office Communicator 2007，該系統基本上消除了對舊式的、“基于硬件”系統的依賴。
這使我不禁想到，此前好像還從未真正出現過這種不再依賴PBX硬件的東西。幾年前，PBX系統通常還是在專有的硬件上運行專有的軟件，這樣的時代已經完結。“傳統”廠商把所有重要的系統部件都移植到了開放的硬件和操作系統平臺上。所有的廠商均可提供能在普通PC上用的所謂“軟電話”，而VoIP“硬”電話與其說是硬件還不如說是軟件。
看完微軟的展示，我和一位來自Avaya的管理人士攀談起來。當我問他，微軟的去PBX戰略對他們有什么影響時，他們回答說沒有影響。為什么？因為他們相信CEBP將會戰勝統一通信。理由是：統一通信提供的所謂“普通”功能的集成，比如點擊Outlook通訊錄中的人名即可呼叫某人等不值一哂，CEBP能夠提供更有意義的增值服務。
Avaya和其他PBX廠商稱，CEBP可以讓各種通信工具直接集成到業務流程中。Avaya提供的案例是Black&Decker公司的案例，利用Avaya的CEBP解決方案，該公司利用文本語音朗讀功能可以讓計算機代替人來解答客戶的產品使用及修理問題。
盡管很難證明哪種方法更有存在價值，但我認為它們都不會贏。在以往，兩者之間的戰場很有限。舉例來說，當IP電話出現時，競爭主要發生在舊式的線路PBX“電話”部門和IT部門之間。而隨著服務器虛擬化的進展，競爭經常是在服務器團隊和數據中心基礎設施團隊之間發生。
而當統一通信/CEBP出現時，戰場就從IP電話團隊跨越那些在企業中負責消息和服務器戰略的團隊一直蔓延到了為企業的日常業務應用編程的應用團隊。而且，這場戰爭發生在哪里有可能決定誰將成為贏家。
如果“CEBP”戰略真能夠實現應用對通信技術的驅動，那么傳統電話廠商就會有很好的機會。不過根據以往的經驗來看，IT基礎設施常常能夠比電話廠商更及時地為應用團隊提供服務。假如這次也是如此的話，那么很有可能在人們尚未注意到之前，統一通信世界就都是微軟的通信世界了。
