目前，整合了語音、即時通信、電子郵件及其他聯系方式的統一通信只讓一小部分群體受益。但廠商們絕不會放過這個有著巨大商業利益的應用，紛紛加大投入力度，一時間競爭異常激烈。
當Todd Sharp開車行駛在公路上時，一個新來的銷售訂單讓他公司的統一通信系統開始查找客戶的電話號碼以及相應的銷售人員（正好是Todd）。隨后，系統會查詢西門子OpenScape UC（統一通信）軟件，并檢查Todd的在線狀態，結果發現他在遠程辦公，只有通過手機才聯系得上他。OpenScape于是開始向Todd的手機撥打VoIP呼叫，開通文本到語音引擎（text-to-speech engine），通過手機讀取銷售訂單。最后，系統會提示Todd按1鍵，自動撥號給該客戶。幾分鐘后,Todd坐在車里向客戶表示了謝意。
這個例子是統一通信加快及改進業務流程、客戶服務及移動通信的一個典型寫照。統一通信結合了語音通信、電子郵件、即時通信以及“在線狀態（presence）”等功能。但用戶應用的速度還很緩慢。
西門子企業網絡公司全球營銷高級副總裁Mark Straton說：“統一通信的概念在市場上炒得非?；?，但恐怕要再過2到10年才會在企業里面推廣開?！盰ankee Groop分析師Zeus Kerravala也表示：“這個市場基本上還是兩年前的樣子。雖然企業對它的興趣很濃厚，但實際部署進展緩慢?！?/P>
原因何在？一方面，是因為大多數企業只是局部完成了從老式電話系統遷移到統一通信的必要組成部分——VoIP。另一方面，統一通信在投資的回報方面仍然不太確定，它所帶來的好處體現在生產力提高、決策過程加快這些間接的方面，而不是直接體現在收入提高、成本節省等方面。
但隨著軟件巨頭紛紛加入和PBX （Private Branch Exchange,用戶級交換機）廠商不斷往縱深發展，統一通信應用正在逐漸從“紙上談兵”變得觸手可及。
軟件巨頭紛紛加入
使用統一通信目前面臨的一個困難是，統一通信解決方案往往來自IP PBX供應商。雖然這些系統基于IP，但仍然基本上采用專有技術，把統一通信軟件與硬件及自己的客戶軟件捆綁在一起。在這種情況下，用戶不得不學用一種新的客戶軟件，而不是從已經熟悉的Outlook、Office Communicator或者Sametime客戶軟件使用統一通信功能。
不過，如今IP電話和統一通信正在向以IT為中心的軟件架構邁進，這為統一通信得到更廣泛的應用奠定了基礎。一個典型例子就是基于軟件的OpenScape解決方案，它是在會話初始化協議（SIP）和面向服務架構（SOA）的基礎上重新構建而成的，能夠與眾多第三方的VoIP和即時通信系統兼容。不過傳統軟件公司如今也在紛紛加入，其中包括微軟、IBM和Oracle。
微軟即將推出的Office通信服務器（OCS）包括了基于SIP的幾種VoIP呼叫功能，而這些功能通常出現在思科等IP PBX公司的產品中；另外，它還有視頻和Web會議、電話管理工具和語音識別技術。這一切加上微軟自有品牌的即時通信軟件集成在一個軟件包里面，從微軟的Office Communicator客戶軟件或者Outlook即可使用該軟件包。使用OCS，Office用戶將來只要點擊任何Office文檔里面的某人姓名，就能立刻獲得在線狀態信息。OCS與主流的IP PBX兼容，甚至還能獨自充當小型辦公室的VoIP系統。
微軟認定，包括語音在內的統一通信最終會以Office等生產力工具為中心。微軟統一通信部門高級主管Greg Saint James說：“所有通信方式會極其平穩地向軟件遷移，從而使通信流程與其他所有流程的集成變得更加容易?！?/P>
Oracle的服務交付平臺（Service Delivery Platform）是其融合中間件的一種擴展，它提供了基于J2EE/SOA的平臺，用于構建及部署多個IP通信軟件服務，包括IP電話、視頻、IP多媒體子系統（IMS）和在線狀態——這一切都可與標準的后端業務應用集成起來。
PBX廠商往縱深發展
處在這種融合趨勢另一端的是傳統的IP PBX供應商。越來越多的廠商正在全速前進，希望添加與微軟的LCS（在線通信服務器）和OCS、IBM的Lotus Sametime IM和會議軟件包，以及原來版本的Outlook兼容的功能，這其中包括北電網絡和西門子等廠商。
IBM最近宣布將購買使用西門子OpenScape部分技術的許可權，以便為許多不同的后端IP PBX系統添加連接功能和單一的Sametime用戶界面。這樣，用戶就可以從已經熟悉的軟件中獲得統一通信功能——從而充分利用IT部門已經投入的成本，而不是迫使他們遷移到思科或Avaya的軟件。
思科也在加大力度，把其通信解決方案與其在統一通信領域主要對手微軟和IBM的同類解決方案集成起來。思科公司統一通信業務部門副總裁兼總經理Rick McConnell說：“我們認識到，沒有哪一家供應商或者開發商能夠提供統一通信范圍內的所有部分。”
Avaya也在大力投資，旨在支持SOA架構以實現統一通信功能。今年3月，該公司宣布推出“通信驅動的業務流程”解決方案，可以把一系列語音通信功能作為Web服務來提供。
在線狀態是應用關鍵
如果說統一通信旨在結合不同的通信方式，那么在線狀態就是統一通信賴以運行的引擎。在線狀態可以讓你在第一時間聯系上相關人員，而不是面對一大堆電子郵件和語音郵件卻不知所措。IBM統一通信和協作資深產品經理David Marshak說：“有了在線狀態功能，現在我收到的語音郵件的數量幾乎為零。”
有了統一通信，在線狀態的功能不僅僅局限于查看某人在線還是離線。如果你把在線狀態功能與語音、日程安排、定位功能和發現/追蹤功能集成起來，實際上就能確定某人所在位置、對方是在開會還是在打電話，并了解到在某一時刻聯系對方的最佳方式。這還意味著，可從各種應用中獲取這些信息，無論是Office文檔、CRM應用還是移動智能電話客戶軟件。
借助在線狀態和發現/追蹤功能，用戶就能夠制訂相當詳細的“規則”，規定誰可以聯系自己、如何聯系。Todd Sharp介紹說：“要是我在岳母家里參加家庭活動，就可以拿起她家的電話，撥號進入系統，把我的賬戶與她家電話結合起來。”之后，打給Todd辦公室分機號的所有電話就會自動轉移到他岳母家的電話上。（編譯自InfoWorld）
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統一通信擴展公司范圍
卡特里娜颶風引起的天然氣管道問題，曾導致美國亞特蘭大地區汽油短缺，克萊頓州立大學當時充分利用了統一通信服務。工作人員只要使用家庭電話或者筆記本電腦上的軟(soft)電話就能辦公，而且仍可以通過單位各自的分機號聯系上，好像他們就在辦公室里一樣。
在線狀態和發現/追蹤功能讓Kuepers Architects & Builders公司把其服務覆蓋范圍從方圓90英里擴大到了300英里。由于把Mitel IP電話系統與微軟的LCS和Exchange日程表結合起來，現在這家公司跟蹤及聯系分布廣泛的銷售人員、項目經理、監工員和工頭的工作大大簡化。之前，他們離開辦公室時，需要在外出登記板上登記，以示外出。如今，用戶離開辦公室時，只要把辦公桌上的電話呼叫轉移到手機；如果他們攜帶了筆記本電腦，統一消息傳送功能讓他們可以使用Outlook收件箱來接收傳真或者語音郵件。
大家都一致認為，日益普及的SOA及相關集成技術為統一通信的盡快采用創造了條件。但包括微軟和Oracle在內的統一通信供應商認識到，這是個長期過程。微軟的Straton說：“每個人都知道，企業電話通信系統的生命周期通常在10年到15年，大部分企業不會很快把它們換掉?！币坏┙y一通信果真到來，它不會是獨立平臺，而是可以嵌入許多不同應用的一組服務。
