目前的全球因特網(wǎng)所采用的協(xié)議族是TCP/IP協(xié)議族。IP是TCP/IP協(xié)議族中網(wǎng)絡層的協(xié)議,是TCP/IP協(xié)議族的核心協(xié)議。目前IP協(xié)議的版本號是4(簡稱為IPv4,v是version——版本),它的下一個版本就是IPv6。IPv6正處在不斷發(fā)展和完善的過程中,它在不久的將來將取代目前被廣泛使用的IPv4。

IPv6與IPv4相比有以下特點和優(yōu)點：

(1)更大的地址空間。IPv4中規(guī)定IP地址長度為32,即有232-1個地址；而IPv6中IP地址的長度為128,即有2128-1個地址。

⑵更小的路由表。IPv6的地址分配一開始就遵循聚類(Aggregation)的原則,這使得路由器能在路由表中用一條記錄(Entry)表示一片子網(wǎng),大大減小了路由器中路由表的長度,提高了路由器轉發(fā)數(shù)據(jù)包的速度。

(3)增強的組播(Multicast)支持以及對流的支持(Flow-control)。這使得網(wǎng)絡上的多媒體應用有了長足發(fā)展的機會,為服務質量(QoS)控制提供了良好的網(wǎng)絡平臺。

(4)加入了對自動配置(Auto-configuration)的支持。這是對DHCP協(xié)議的改進和擴展,使得網(wǎng)絡(尤其是局域網(wǎng))的管理更加方便和快捷。

(5)更高的安全性。在使用IPv6網(wǎng)絡中,用戶可以對網(wǎng)絡層的數(shù)據(jù)進行加密并對IP報文進行校驗,這極大地增強了網(wǎng)絡安全。