一直到近期，幾乎所有的網絡設備都是在原地靜止的。計算機，甚至個人計算機，都很大且不經常移動。近幾年來，不僅是筆記本計算機，而且包括手提計算機、個人數字助手( PDA )都顯著增加，甚至蜂窩電話和尋呼機也都可以支持I P。目前的問題在于，不論設備平常是通過有線媒體或無線媒體連接到網絡，當設備移動時，如果不論移動設備實際上在何處，其他設備都能夠以同一個IP地址來訪問該設備，這將是很方便的。

要實現這一點卻非常困難，因為節點移動時，可能必須連接到使用不同IP地址的不同網絡。移動IP在RFC2002(IP移動性支持)中描述。目前，此RFC還在進行修改和更新以支持IPv6。任何情況下，移動IP都應支持節點從一個網絡向另一個網絡移動，即“宏觀移動性”，而不僅僅是支持“微觀移動性”，例如像蜂窩電話一樣，從一個蜂窩向另一個蜂窩切換無線連接。

IPv4中的移動IP

正如RFC2002中所述，移動IP使用移動代理的概念。為移動主機指派一個一直可達的主地址。當主機位于正常駐地時，它使用自己的主地址連接到本地網絡，所有的協議都按正常方式操作；而移動代理通常是常規路由器，它作為外地代理，在移動主機離開其駐地網絡時像一種郵件領取部一樣使用。移動代理也可以作為主代理，處理傳送給移動主機的信息。

當移動節點離開駐地時，可以按照下列方法使用移動I P (如I P v 4所述)來連接到網絡：

(1) 外地代理和主代理周期性地發出報文，表明它們的可用性。移動主機也可以主動請求此信息。這些通告以I C M P路由器通告為基礎，為移動節點提供足夠的信息，使其能夠確定它是在自己的駐地網絡還是在外地網絡中。

(2) 如果移動節點確定自己目前連接到駐地網絡，就如同非移動主機一樣工作。

(3) 但是，如果該節點確定自己是在外地網絡中，則它將從外地網絡獲得“關照地址”。該地址是當移動主機在外地網絡中時，可到達移動主機的臨時地址。移動主機可以使用外部機制(如DHCP)來獲得在外地網絡上的有效地址，或者它也可以使用移動代理指定的某個地址，該地址就稱為外地代理關照地址。此時，對于所服務的任何移動節點，移動代理使用同一個境內地址，并將進入網絡的包轉發給正確的節點。

(4) 一旦移動主機擁有可在外地網絡上尋址的某類地址，通過發送報文，它將該地址注冊到其主代理，實際報文的內容類似“如果你收到發給我的主地址的包，請轉發到這個地址”。

(5) 這樣，一旦主代理知道對于發給移動節點的包應向何處轉發，它就把這些包攔截下來，并進行封裝，以IP隧道方式發送到移動節點提供的關照地址。如果該關照地址是一個配置的關照地址，則由外地代理來接收封裝的IP包，拆包并轉發給移動節點；如果該關照地址是在外地網絡上分配給移動節點的單獨IP地址，移動節點就可以接收到帶封裝的I P包，自己進行拆包。

如果外地網絡上的移動節點要發送包，則無需進行特殊操作，這些主機將繼續使用其主地址為包的源地址，對這些包也無需進行任何特殊處理。

IPv6中的移動IP

相對而言，移動IPv6將更易于實現和使用。首先，在IPv6中，在無狀態自動配置或使用DHCPv6的狀態自動配置的支持下，獲得關照地址的過程更加簡單。正因如此，IPv6中沒有外地代理關照地址，而只有配置的關照地址。其次，應該有可能使用IPv6的各種特性來改進移動節點的操作。例如，主代理可以使用鄰居發現的代理通告來截獲發給移動節點的IPv6包。對于通過目的地選項來將地址更新與地址相捆綁的路由優化，節點也應該有基本的支持。

移動IPv6中包含的另一個新特性是：即使在移動節點的常規主代理不可達的情況下，移動節點也有能力和駐地網絡建立聯系。移動節點可以向駐地網絡中為主代理保留的地址發送任意點播包，結果任何可用的主代理將把自己的選項通知移動節點。