ATM技術的發展從一開始就被分為兩個獨立的領域。眾多高速局域網在基于ATM交換技術的基礎之上構建其骨干網；在廣域網領域，ATM已經成為電信運營商的首選技術。
以太網技術的潮流迅速席卷了局域網并將其淹沒。然而，隨著運營商開始通過ATM提供高效局域網間的連接解決方案，廣域網領域在這一服務項目上事實上已超越了ATM骨干網并得到發展壯大。這種趨勢如此強大，以至于ATM業務本身不具備支配ATM骨干網的能力。該運行策略被稱作“互聯”，主導服務項目包括基于ATM的透明局域網網橋、幀中繼、語音、IP和多業務組合。此外，ATM能夠傳輸多種類型信息的固有能力使它成為通過單一接入設備實現多業務統一的一項理想的廣域網技術。最后，DSLAM的復蘇是驅動ATM骨干網發展的另一個因素。
在進行ATM基礎設施調整過程中遇到的主要障礙是缺乏客戶方前提設備，以客戶承受得起的價格實施必要的ATM組網功能。傳統上，那些接受基于ATM技術服務的運營商采用了如下兩種方法實現ATM骨干網接入。
一、三種接入方法
1．第一種接入方法
就是提供連網技術，通過將所有客戶連接在一個邊緣交換機上，在運營商中央局終止ATM。這種方法對企業同時具有如下的優點和缺點。
（1）簡化接入網，客戶端無需任何ATM相關配置；
（2）客戶辦公室不需要特殊服務設備，只需要配置物理層設備即可（光纖、銅線或無線設施）；
（3）只有中央局內部和中央局之間才提供ATM質量保證，客戶辦公室之間不提供ATM質量保證，因此業務等級協議（SLA）變得更難實施；
（4）為了確保各種通信的服務質量（QoS），客戶必須擁有多條鏈路與中央局連接（用于不同業務—FR、IP、局域網、語音等等）；
（5）由于處理多種用戶通信業務，可能會堵塞ATM邊緣多路復用器和交換機。
2．第二種方法
就是在客戶建筑物內安裝ATMCPE（客戶端設備），為客戶提供服務終端，它具有如下優點和缺點。
（1）通常，CPE比“物理”調制解調器貴；
（2）接入網絡需要特定工程技術規則進行通信管理；
（3）客戶辦公室之間可采納適用于各種通信業務和專門應用的“端到端”服務質量（QoS），從而使運營商能夠提供SLA增值業務，以及網絡端到端監控診斷；
（4）可以在客戶建筑物中而非服務提供商的中央局進行多業務通信的聚集，因此，只需一條線路與客戶相連接，同時在客戶建筑物實施通信設計，從而邊緣轉換器可以將全部處理能力分配給轉換單元，而非控制多個客戶的多業務通信。
3．第三種方法
ATM網絡發展之初，第一種方法比較流行，后來很多運營商開始嘗試第二種途徑，如在客戶建筑物內安裝轉換器、路由器，有時甚至安裝邊緣多路復用器等，但是他們發現實施成本太高，而且無論如何也很難滿足他們的要求，于是得出結論：必須尋求第三條路，需要在客戶建筑物內安裝特殊設備，用于提供本地ATM業務的ATMNTU（A-NTU），同時也是運營其它ATM業務的交互NTU（I-NTU）。隨著發展繼續深入，ATM交互NTU（網絡終端裝置）低成本的特性日益明顯，它能夠滿足ATM服務提供商的特殊要求，并且在運營商網絡端終止業務。
從一開始，人們就認為這種新設備與為企業應用而開發的路由器或轉換器等CPE不同，而是被設計成CLE（客戶地點設備），它屬于服務提供商，但是安裝在客戶建筑物內。
在這方面，英國電信（BT）跨出了具體的第一步，英國電信邀請RAD數據通信公司加盟，確定NTU概念并開發專用ATM網絡終端裝置（NTU）。英國電信后來配置ATM網絡終端裝置（NTU），成為其ATM多業務平臺不可分割的一部分。
英國電信的網絡終端裝置（NTU）方法很快得到歐洲和亞洲主要運營商的采納和實施，包括法國電信、德國電信、KPN、日本電信、日本電報電話公共公司（NTT）、另外還有Matav和Eircom。第三種解決方案之所以得到廣泛采用，主要是因為越來越多的客戶尋求服務質量（QoS）保證，但更為重要的前提是他們已經準備好承擔SLA成本。
CLE能提供服務提供商必須的所有服務質量保證，此外，還提供其他功能特性，如業務配合和集中（ATM語音、ATM轉換幀中繼、ATM以太網等），以及SNMP網絡管理。它們作為運營商業務和用戶網絡之間的分界點，使服務提供商能夠將他們的管理能力延伸到客戶建筑物，履行全部服務質量職責，同時檢查用戶-通信過程的一致性。通過精心實施1.610運營、管理和維護（OAM）支持，這些CLE使運營商能夠提供更好的服務，同時為客戶提供有關如何更有效的使用ATM業務以及這些業務如何定價等方面的有用信息。有成本效益的服務能通過深入、強大的通信管理和控制得以實現。
自從第一套CLE投入使用，其他NTU/CLE根據市場要求得到開發。開始時，大多數客戶都是使用高速率（E3/155M）的ATM連接公司和政府機構。然而近年來，市場已經朝著新的方向發展：小型企業采用基于ATM的服務進行組網；非傳統運營商和因特網服務提供商（ISP）得到發展，并要求擁有他們自己的解決方案；新技術（2.5G和3G移動技術要求額外帶寬和完全不同的方法）。
二、應用前景
1．中小企業市場
中小企業（SME）市場需要的帶寬較小（通常E1/T1下至n×64kbps），意味著產品越小，成本越低。對于這些客戶，CLE必須設計具有較少的物理端口且支持較少的連接。此外，中小企業NTU必須支持IMA協議、通過多E1或HDSL鏈路實現高速和優質接入連通性。中小企業對高達2Mbps速率的需要日益增長從而采用DSLAM和ATM網絡。
而且，隨著ATM傳輸網和骨干網的迅速發展，用于因特網接入的高速DSL鏈路部署不斷增加，運營商有機會通過為中小企業市場提供綜合數據和語音以及租賃線路業務來調整ATM基礎設施。利用該領域已經部署的眾多基于ATM的DSLAM，運營商可以使用較低速率的ADSL和SHDSL環路銷售額外服務。對于他們來說，這比TDM網絡實現同樣的目的且更具成本效益，特別是當他們不愿意投資部署“原有”的TDM基礎設施時。
2．ATM和DSL接入
由于ATM支持多種業務，運營商可以通過單一的接入網和傳輸網提供各種類型的服務。結果降低了運營成本，簡化業務提供程序，擴大了業務范圍。SHDSL的接入為企業以E1租賃線路成本的一部分動態集成語音和數據通信提供了有成本效益的解決方案。
客戶受益于ATM的統計功能以及一攬子業務。這些業務包括租賃線路、因特網接入和語音/ISDN業務，并能確保端到端的通信質量。正因為如此，集成接入設備同時也是為DSL應用開發的專用CLE。
這種解決方法越來越吸引運營商。下屬企業對于總部具有更高帶寬的要求可以有助于企業總部建立結合了分支機構的低速DSL和總部的高速直接ATM接入特性的網絡。
在DSLAM網絡中，ATM網絡終端裝置（NTU）除了DSLAM本身外，還有另外一項應用。與其它針對不同客戶簽定不同服務質量（QoS）協議的方法相比較，網絡終端裝置（NTU）通過成本增加三到六個百分點，得以使DSLAM網絡更加智能化。
A-NTU/I-NTU和IAD的結合，使得他們能夠為每一個可能的商業客戶，從大型集團企業到中小企業，提供全套CLE解決方案，并在今后六到八年內滿足他們的全部需求。
3．非傳統數據運營商和因特網服務提供商
與我們目前所討論的相反，非傳統數據運營商和因特網服務提供商要求更高數據速率（E3、155Mbps、310Mbps、622Mbps）。他們必須能夠支持更多連接，并要求具有更高的通信管理能力。在該市場中，基于ATM的網絡終端裝置可以部署在兩個運營商的互連處。當然，此時必須嚴格規定互連雙方的責任。這種應用可以緩解運營商之間的關系，以及網絡之間的服務質量（QoS）傳遞，而不是引導他們的交換互連。
4．第三代移動網絡技術
最后一個需要指出的方向是新技術，特別是第三代移動網絡。這些網絡需要的帶寬比GSM（2G）或GPRS（2.5G）要高得多。節點B（基站）回程接口具有兩種傳輸網絡方案：ATM和將來的以太網/IP。因此，節點B與網控中心的連接也存在兩種方案：高速ATM和IP/以太網。很多情況下，節點B位于2G/2.5G基站收發裝置（BST）相同的位置，明確要求通過同一接入/傳輸網多路傳輸來自基站收發裝置（BTS）和ATM的TDM信息或來自節點B的IP信息。在ATM傳輸應用中，合理的解決方案就是利用基于ATM的網絡終端裝置（NTU）和DSL集成接入設備（IAD），從而能夠為GSM語音、第三代語音和IP業務分別提供預先確定的服務質量（QoS），包括信息整形、信息類型優先、甚至客戶優先。（IP傳輸網絡不在本文討論范圍之內，盡管必須指出已經利用TDMoIP技術開發成功有成本效益的解決方案。）
