當(dāng)前，無論在企業(yè)網(wǎng)、園區(qū)網(wǎng)還是在廣域網(wǎng)如Internet上，業(yè)務(wù)量的發(fā)展都超出了過去最樂觀的估計(jì)，上網(wǎng)熱潮風(fēng)起云涌，新的應(yīng)用層出不窮，即使按照當(dāng)時(shí)最優(yōu)配置建設(shè)的網(wǎng)絡(luò)，也很快會感到吃不消。尤其是各個(gè)網(wǎng)絡(luò)的核心部分，其數(shù)據(jù)流量和計(jì)算強(qiáng)度之大，使得單一設(shè)備根本無法承擔(dān)，而如何在完成同樣功能的多個(gè)網(wǎng)絡(luò)設(shè)備之間實(shí)現(xiàn)合理的業(yè)務(wù)量分配，使之不致于出現(xiàn)一臺設(shè)備過忙、而別的設(shè)備卻未充分發(fā)揮處理能力的情況，就成了一個(gè)問題，負(fù)載均衡機(jī)制也因此應(yīng)運(yùn)而生。
　　負(fù)載均衡建立在現(xiàn)有網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)之上，它提供了一種廉價(jià)有效的方法擴(kuò)展服務(wù)器帶寬和增加吞吐量，加強(qiáng)網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)處理能力，提高網(wǎng)絡(luò)的靈活性和可用性。它主要完成以下任務(wù)：解決網(wǎng)絡(luò)擁塞問題，服務(wù)就近提供，實(shí)現(xiàn)地理位置無關(guān)性 ；為用戶提供更好的訪問質(zhì)量；提高服務(wù)器響應(yīng)速度；提高服務(wù)器及其他資源的利用效率；避免了網(wǎng)絡(luò)關(guān)鍵部位出現(xiàn)單點(diǎn)失效。
　　對一個(gè)網(wǎng)絡(luò)的負(fù)載均衡應(yīng)用，可以從網(wǎng)絡(luò)的不同層次入手，具體情況要看對網(wǎng)絡(luò)瓶頸所在之處的具體分析，大體上不外乎從傳輸鏈路聚合、采用更高層網(wǎng)絡(luò)交換技術(shù)和設(shè)置服務(wù)器集群策略三個(gè)角度實(shí)現(xiàn)。
　　■傳輸鏈路聚合
　　為了支持與日俱增的高帶寬應(yīng)用，越來越多的PC機(jī)使用更加快速的鏈路連入網(wǎng)絡(luò)。而網(wǎng)絡(luò)中的業(yè)務(wù)量分布是不平衡的，核心高、邊緣低，關(guān)鍵部門高、一般部門低。伴隨計(jì)算機(jī)處理能力的大幅度提高，人們對多工作組局域網(wǎng)的處理能力有了更高的要求。當(dāng)企業(yè)內(nèi)部對高帶寬應(yīng)用需求不斷增大時(shí)（例如Web訪問、文檔傳輸及內(nèi)部網(wǎng)連接），局域網(wǎng)核心部位的數(shù)據(jù)接口將產(chǎn)生瓶頸問題，瓶頸延長了客戶應(yīng)用請求的響應(yīng)時(shí)間。并且局域網(wǎng)具有分散特性，網(wǎng)絡(luò)本身并沒有針對服務(wù)器的保護(hù)措施，一個(gè)無意的動(dòng)作（像一腳踢掉網(wǎng)線的插頭）就會讓服務(wù)器與網(wǎng)絡(luò)斷開。
　　通常，解決瓶頸問題采用的對策是提高服務(wù)器鏈路的容量，使其超出目前的需求。例如可以由快速以太網(wǎng)升級到千兆以太網(wǎng)。對于大型企業(yè)來說，采用升級技術(shù)是一種長遠(yuǎn)的、有前景的解決方案。然而對于許多企業(yè)，當(dāng)需求還沒有大到非得花費(fèi)大量的金錢和時(shí)間進(jìn)行升級時(shí)，使用升級技術(shù)就顯得大材小用了。在這種情況下，鏈路聚合技術(shù)為消除傳輸鏈路上的瓶頸與不安全因素提供了成本低廉的解決方案，
　　鏈路聚合技術(shù)，將多個(gè)線路的傳輸容量融合成一個(gè)單一的邏輯連接。當(dāng)原有的線路滿足不了需求，而單一線路的升級又太昂貴或難以實(shí)現(xiàn)時(shí)，就要采用多線路的解決方案了。目前有4種鏈路聚合技術(shù)可以將多條線路“捆綁”起來。同步IMUX系統(tǒng)工作在T1/E1的比特層，利用多個(gè)同步的DS1信道傳輸數(shù)據(jù)，來實(shí)現(xiàn)負(fù)載均衡。IMA是另外一種多線路的反向多路復(fù)用技術(shù)，工作在信元級，能夠運(yùn)行在使用ATM路由器的平臺上。用路由器來實(shí)現(xiàn)多線路是一種流行的鏈路聚合技術(shù)，路由器可以根據(jù)已知的目的地址的緩沖（cache）大小，將分組分配給各個(gè)平行的鏈路，也可以采用循環(huán)分配的方法來向線路分發(fā)分組。多重鏈路PPP，又稱MP或MLP，是應(yīng)用于使用PPP封裝數(shù)據(jù)鏈路的路由器負(fù)載平衡技術(shù)。MP可以將大的PPP數(shù)據(jù)包分解成小的數(shù)據(jù)段，再將其分發(fā)給平行的多個(gè)線路，還可以根據(jù)當(dāng)前的鏈路利用率來動(dòng)態(tài)地分配撥號線路。這樣做盡管速度很慢，因?yàn)閿?shù)據(jù)包分段和附加的緩沖都增加時(shí)延，但可以在低速的線路上運(yùn)行得很好。
　　鏈路聚合系統(tǒng)增加了網(wǎng)絡(luò)的復(fù)雜性，但也提高了網(wǎng)絡(luò)的可靠性，使人們可以在服務(wù)器等關(guān)鍵LAN段的線路上采用冗余路由。對于IP系統(tǒng)，可以考慮采用VRRP（虛擬路由冗余協(xié)議）。VRRP可以生成一個(gè)虛擬缺省的網(wǎng)關(guān)地址，當(dāng)主路由器無法接通時(shí)，備用路由器就會采用這個(gè)地址，使LAN通信得以繼續(xù)。總之，當(dāng)主要線路的性能必需提高而單條線路的升級又不可行時(shí)，可以采用鏈路聚合技術(shù)。
　　■更高層交換
　　大型的網(wǎng)絡(luò)一般都是由大量專用技術(shù)設(shè)備組成的，如包括防火墻、路由器、第2層/3層交換機(jī)、負(fù)載均衡設(shè)備、緩沖服務(wù)器和Web服務(wù)器等。如何將這些技術(shù)設(shè)備有機(jī)地組合在一起，是一個(gè)直接影響到網(wǎng)絡(luò)性能的關(guān)鍵性問題。現(xiàn)在許多交換機(jī)提供第四層交換功能，可以將一個(gè)外部IP地址映射為多個(gè)內(nèi)部IP地址，對每次TCP連接請求動(dòng)態(tài)使用其中一個(gè)內(nèi)部地址，達(dá)到負(fù)載均衡的目的。有的協(xié)議內(nèi)部支持與負(fù)載均衡相關(guān)的功能，例如HTTP協(xié)議中的重定向能力。
　　
　　Web內(nèi)容交換技術(shù)，即URL交換或七層交換技術(shù)，提供了一種對訪問流量的高層控制方式。Web內(nèi)容交換技術(shù)檢查所有的HTTP報(bào)頭，根據(jù)報(bào)頭內(nèi)的信息來執(zhí)行負(fù)載均衡的決策，并可以根據(jù)這些信息來確定如何為個(gè)人主頁和圖像數(shù)據(jù)等內(nèi)容提供服務(wù)。它不是根據(jù)TCP端口號來進(jìn)行控制的，所以不會造成訪問流量的滯留。如果Web服務(wù)器已經(jīng)為圖像服務(wù)、SSL對話、數(shù)據(jù)庫事務(wù)服務(wù)之類的特殊功能進(jìn)行了優(yōu)化，那么，采用這個(gè)層次的流量控制將可以提高網(wǎng)絡(luò)的性能。目前，采用第七層交換技術(shù)的產(chǎn)品與方案，有黎明網(wǎng)絡(luò)的iSwitch、交換機(jī)，Cisco的CDN（內(nèi)容交換網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)）等。
　　服務(wù)器群集解決方案
　　在某些情況下，例如，某網(wǎng)站內(nèi)部職員和外部客戶同時(shí)使用網(wǎng)站，而公司要將內(nèi)部職員的服務(wù)請求連接到一個(gè)較慢的服務(wù)器來為外部客戶提供更多的資源，這時(shí)就可以使用Web內(nèi)容交換技術(shù)。Web主機(jī)訪問控制設(shè)備也可以使用這種技術(shù)來降低硬件成本，因?yàn)樗梢暂p易地將訪問多個(gè)主機(jī)的用戶流量轉(zhuǎn)移給同一個(gè)Web服務(wù)器。如果用戶訪問量增加到一定程度，這些流量還可以被轉(zhuǎn)移到專用的Web服務(wù)器設(shè)備，雖然這種專用設(shè)備的成本較高，但是由于使用的是相同的Web內(nèi)容交換技術(shù)來控制流量，所以網(wǎng)絡(luò)的結(jié)構(gòu)框架就不用再進(jìn)行改變了。
　　但是，使用Web內(nèi)容交換技術(shù)的負(fù)載均衡設(shè)備所能支持的標(biāo)準(zhǔn)和規(guī)則的數(shù)目有限，其采用的標(biāo)準(zhǔn)和規(guī)則的靈活性也有限。另外，負(fù)載均衡設(shè)備所能監(jiān)測到HTTP報(bào)頭的深度也是限制內(nèi)容交換能力的一個(gè)因素。如果所要找的信息在負(fù)載均衡設(shè)備所不能監(jiān)測的字段內(nèi)，那內(nèi)容交換的作用就無法發(fā)揮。而且，內(nèi)容交換還受到能夠同時(shí)開啟的TCP連接數(shù)量以及TCP連接的建立和斷開比率的限制。另外，Web內(nèi)容交換技術(shù)還會占用大量的系統(tǒng)資源（包括內(nèi)存占用和處理器占用）。對Web內(nèi)容交換技術(shù)進(jìn)行的測試表明，操縱Web內(nèi)容的吞吐量是很費(fèi)力的，有時(shí)只能得到很小的性能改進(jìn)。所以，網(wǎng)絡(luò)管理員必須認(rèn)真考慮投入與回報(bào)的問題。
　　■帶均衡策略的服務(wù)器群集
　　如今，服務(wù)器必須具備提供大量并發(fā)訪問服務(wù)的能力，其處理能力和I/O能力已經(jīng)成為提供服務(wù)的瓶頸。如果客戶的增多導(dǎo)致通信量超出了服務(wù)器能承受的范圍，那么其結(jié)果必然是——宕機(jī)。顯然，單臺服務(wù)器有限的性能不可能解決這個(gè)問題，一臺普通服務(wù)器的處理能力只能達(dá)到每秒幾萬個(gè)到幾十萬個(gè)請求，無法在一秒鐘內(nèi)處理上百萬個(gè)甚至更多的請求。但若能將10臺這樣的服務(wù)器組成一個(gè)系統(tǒng)，并通過軟件技術(shù)將所有請求平均分配給所有服務(wù)器，那么這個(gè)系統(tǒng)就完全擁有每秒鐘處理幾百萬個(gè)甚至更多請求的能力。這就是利用服務(wù)器群集實(shí)現(xiàn)負(fù)載均衡的最初基本設(shè)計(jì)思想。
　　早期的服務(wù)器群集通常以光纖鏡像卡進(jìn)行主從方式備份。令服務(wù)運(yùn)營商頭疼的是關(guān)鍵性服務(wù)器或應(yīng)用較多、數(shù)據(jù)流量較大的服務(wù)器一般檔次不會太低，而服務(wù)運(yùn)營商花了兩臺服務(wù)器的錢卻常常只得到一臺服務(wù)器的性能。新的解決方案見圖，通過LSANT（Load Sharing Network Address Transfer）將多臺服務(wù)器網(wǎng)卡的不同IP地址翻譯成一個(gè)VIP(Virtual IP)地址，使得每臺服務(wù)器均時(shí)時(shí)處于工作狀態(tài)。原來需要用小型機(jī)來完成的工作改由多臺PC服務(wù)器完成，這種彈性解決方案對投資保護(hù)的作用是相當(dāng)明顯的——既避免了小型機(jī)剛性升級所帶來的巨大設(shè)備投資，又避免了人員培訓(xùn)的重復(fù)投資。同時(shí)，服務(wù)運(yùn)營商可以依據(jù)業(yè)務(wù)的需要隨時(shí)調(diào)整服務(wù)器的數(shù)量。
　　網(wǎng)絡(luò)負(fù)載均衡提高了諸如Web服務(wù)器、FTP服務(wù)器和其他關(guān)鍵任務(wù)服務(wù)器上的因特網(wǎng)服務(wù)器程序的可用性和可伸縮性。單一計(jì)算機(jī)可以提供有限級別的服務(wù)器可靠性和可伸縮性。但是，通過將兩個(gè)或兩個(gè)以上高級服務(wù)器的主機(jī)連成群集，網(wǎng)絡(luò)負(fù)載均衡就能夠提供關(guān)鍵任務(wù)服務(wù)器所需的可靠性和性能。
　　為了建立一個(gè)高負(fù)載的Web站點(diǎn)，必須使用多服務(wù)器的分布式結(jié)構(gòu)。上面提到的使用代理服務(wù)器和Web服務(wù)器相結(jié)合，或者兩臺Web服務(wù)器相互協(xié)作的方式也屬于多服務(wù)器的結(jié)構(gòu)，但在這些多服務(wù)器的結(jié)構(gòu)中，每臺服務(wù)器所起到的作用是不同的，屬于非對稱的體系結(jié)構(gòu)。非對稱的服務(wù)器結(jié)構(gòu)中每個(gè)服務(wù)器起到的作用是不同的，例如一臺服務(wù)器用于提供靜態(tài)網(wǎng)頁，而另一臺用于提供動(dòng)態(tài)網(wǎng)頁等等。這樣就使得網(wǎng)頁設(shè)計(jì)時(shí)就需要考慮不同服務(wù)器之間的關(guān)系，一旦要改變服務(wù)器之間的關(guān)系，就會使得某些網(wǎng)頁出現(xiàn)連接錯(cuò)誤，不利于維護(hù)，可擴(kuò)展性也較差。
　　能進(jìn)行負(fù)載均衡的網(wǎng)絡(luò)設(shè)計(jì)結(jié)構(gòu)為對稱結(jié)構(gòu)，在對稱結(jié)構(gòu)中每臺服務(wù)器都具備等價(jià)的地位，都可以單獨(dú)對外提供服務(wù)而無須其他服務(wù)器的輔助。然后，可以通過某種技術(shù)，將外部發(fā)送來的請求均勻分配到對稱結(jié)構(gòu)中的每臺服務(wù)器上，接收到連接請求的服務(wù)器都獨(dú)立回應(yīng)客戶的請求。在這種結(jié)構(gòu)中，由于建立內(nèi)容完全一致的Web服務(wù)器并不困難，因此負(fù)載均衡技術(shù)就成為建立一個(gè)高負(fù)載Web站點(diǎn)的關(guān)鍵性技術(shù)。
　　總之，負(fù)載均衡是一種策略，它能讓多臺服務(wù)器或多條鏈路共同承擔(dān)一些繁重的計(jì)算或I/O任務(wù)，從而以較低成本消除網(wǎng)絡(luò)瓶頸，提高網(wǎng)絡(luò)的靈活性和可靠性。