IE瀏覽器是微軟公司互聯網戰略的核心，也是整個Web世界的重要基礎。面對開源社區和谷歌的挑戰，IE瀏覽器也迎難而上，走上了升級換代的快車道。Windows XP的Service Pack 2中，IE6被加上了非常重要的安全保護層。IE7加上了反釣魚引擎，加上了標簽頁界面，進一步地加強了安全并更具有時代感。如果說IE7是IE歷史上的一次改革，那么即將開始小范圍內測的最新版本——IE8可以說是一次徹底的革命。它不僅具有完全革新的界面，也將顛覆原有的用戶體驗，為Web開發者帶來令人震撼的創新工具。可以說，IE8也將是微軟開發歷史上的一個里程碑式的產品。
新的“Ribbon”界面——靠攏最新的Windows和Office技術
如果你使用過Office 2007，那么你對“Ribbon”界面一定并不陌生。“Ribbon”界面是微軟的新界面標準風格，它不再使用傳統的菜單欄，而是把相關聯的功能放入標簽式的工具欄中。用戶不再需要記住某個功能在菜單欄中的位置，而可以通過標簽在一組帶有大圖標的功能項中選擇自己需要的。這就讓用戶能夠不再受限于信息含量有限、專業門檻高的菜單項文字的描述，而是能夠按照圖形化的指示快速找到自己所需要的操作。“Ribbon”界面在Office中的應用被證明是非常成功的，因此它也被引入了IE8中。
和Office 2007一樣，IE8也是左上角有一個類似于Windows Vista“開始”菜單的球形，點擊它就會列出一些常見的任務，如新建頁面或標簽、另存頁面或導出成PDF格式等等，當然也可以在此進行IE8的偏好設置。
可以看到IE8有“開始”、“視圖”、“搜索”、“共享”、“插件”、“安全”和“活動”等Ribbon標簽，在“活動”頁中，可以引入一些和Windows Vista側邊欄相似的Widget。
當然，和Office 2007一樣，“Ribbon”工具欄也可以收縮起來。在這種模式下，IE8看起來很像IE6和IE7的“傳統”界面了。
與Windows Vista和Office 2007界面的統一，表示Internet Explorer的戰略核心地位又一次得到了確認。相對于其它的瀏覽器產品，如Firefox 3或Safari 3的傳統界面而言，它顯然給人以和Windows操作系統結合更緊密的印象。并且客觀上“Ribbon”界面確實是更受歡迎、更好操作和更容易定制的。Windows服務器管理員對此恐怕體會更深，因為可以更方便地使用組策略等系統工具來定制IE的外觀和功能，而對于其它瀏覽器產品的控制就非常有限了。
所以，新界面更加向最新Windows和Office靠攏，而且提供了更多的定制選項，這對IE8用戶數的增加會更加有利。IE8的發布計劃也是野心勃勃，它將會盡可能早地集成到Windows XP SP3和Windows Vista SP1中，這樣以后安裝新的SP包的用戶也會直接成為新版本IE的用戶。
社會化支持——與巨頭合作伙伴共舞
Web世界和幾年前相比已經發生了極其重大的變化，“瀏覽器”的功能已經不僅僅是“瀏覽”一個個的靜態頁面這么簡單了。一些功能隨著時間的推移已經成為了瀏覽器的基本功能，而其中最重要的是所謂的社會化功能，也就是網站主動推送的內容。用戶只是使用瀏覽器工具來完成一個訂閱的過程，余下的工作就是全部交給瀏覽器來完成了。
IE8在這方面做了比較大的改進，它讀取社會化訂閱器提供的XML文檔后，不僅支持以頁面的形式，也就是HTML的形式將結果呈現出來，還支持在工具欄中通過圖標或其它的直觀圖形形式來表現結果。比如用K線圖來表示股市變化，或直接顯示折扣商品的圖片和詳細資料等，這是對于社會化功能的直接支持和重要擴展。可以說，是走在了時代的前面。
微軟近年來在Web市場上可謂是費盡心機，在公關上投資巨大。經過這些努力，微軟確實已經為它的軟件戰略做了比較到位的合作伙伴方面的鋪墊。它與互聯網的領頭羊——Amazon、eBay和Facebook等都通過直接投資、部分入股或其它方式達成了戰略合作伙伴關系，當然這也就為更好地服務它們的用戶取得了極其寶貴的行業經驗。
事實上，把這些服務商的用戶服務好了，也就相當于把90%以上的用戶服務好了。最近，微軟更是明確地做出了要收購互聯網巨頭雅虎的大動作。雖然這個收購意向未必能夠百分之百地成為現實，但是微軟的勢力在雅虎內部的滲透卻是必然的。這當然也是微軟將取得的重大優勢之一，這些企業在軟件方面的創新也必將直接成為IE8的重要特性，從而取得像Firefox這樣的開源社區產品所難以取得的行業競爭優勢。
Firefox也好，Safari也好，它們當然已經取得也會更多地獲取來自谷歌的支持，但只有谷歌的支持顯然并不夠。不可能所有用戶都僅使用谷歌的服務，大部分用戶還是分散在各個互聯網應用的領頭網站那里的。谷歌自身的Web勢力當然不容小覷，但是在合作伙伴的發展方面，它似乎是落后于微軟一步的。這當然會對瀏覽器的市場格局形成十分關鍵的影響，因為誰抓住了互聯網用戶的人氣，誰就掌握了互聯網的命脈。單靠IE8這個軟件項目組的一兩百人是難調眾口的，但是加上了合作伙伴支持的“社會化”特性，優勢就大大地向微軟這邊傾斜了。
開發者的天堂——生產工具和生產力的革命
如果在Web開發者范圍內作一個問卷調查，問他們最喜歡Firefox的什么，我敢打賭有一大半的開發人員會選擇“DOM開發工具”。這的確是一個非常有用的Web開發輔助工具，并且還有其它的一些Web開發者耳熟能詳的插件比如Firebug、ColorZilla等。不過，IE8即將推出一個具有所有這些功能的工具包，并且走得更遠。
Internet Explorer Developer Toolbar應該說對于富有經驗的Web開發者來說并不陌生，IE8已經將它作為了一個可選的基本組件。它比上一個版本作了重大改進，現在不僅可以直接將整個頁面內容以代碼和結構圖兩種視圖給出，并且兩種視圖里還有細化的更多種視圖分類。這樣，每個開發人員都可以以自己習慣的方式來瀏覽和調整頁面。
無論是喜歡直接寫碼的后臺功能開發者還是偏向于美工的前面界面開發者都能使用同一個工具，來實現自己的那個部分，這無疑能夠很大程度上將整個Web開發團隊從不統一的開發環境中解放出來。特別是在做后期維護這種原本非常頭疼的工作時，現在開發人員有了更好的來自微軟官方的支持。
IE8中Internet Explorer Developer Toolbar的引入是微軟意識到輕量級開發工具對于Web開發人員致命誘惑的標志，也是微軟對于開發者訴求的直接響應，這對Web開發者社區轉向IE無疑將發揮極為關鍵的導向性作用。當然，Internet Explorer Developer Toolbar只是微軟在IE8中所作的Web開發支持的一個重要部分，但還不是全部。可以預見的是，IE8正式發布時，會有一整套開發工具隨瀏覽器一起發布，或者提供獨立的下載。
后IE8時代即將來臨?
瀏覽器市場的競爭顯然已經日趨白熱化，微軟推出了重磅IE8炸彈，開源社區也拿出了Firefox 3的翻天印，而蘋果也不甘落后地把Safari推向了Windows和嵌入式平臺。IE8此次不僅是拿出了表面功夫的改進，幾個重要的模塊，如呈現引擎、向下兼容模塊、用戶偏好保護模塊等幾乎是完全重寫了，這使得IE8在穩定性、打開頁面的速度、用戶體驗和安全隱私方面都有了長足的進步。微軟同樣也在IE8中內置了對于它的新交互平臺——Silverlight的支持，以與Adobe的Flash插件正面競爭。
IE8提供了對于嚴格DHTML標準的支持，也就是說，現在使用了嚴格DHTML這樣的DTD的網頁終于可以在IE上不再有呈現錯誤的煩惱了。這一直是Firefox的賣點之一，現在也不會是一枝獨秀的局面了。
IE8的推出會是微軟的一場翻身之戰，為微軟重新奪回IE6時代的榮耀打下非常重要的基礎。微軟經歷了幾乎沒有競爭的長眠時代以后，被Firefox當頭一棒打得措手不及。但是微軟畢竟是微軟，它集合了這個星球上最有實力的研發力量，終于纏著繃帶又站了起來。Netscape不久之前正式宣布退出歷史舞臺，這是微軟在上個世紀的勝利獎章。在群雄逐鹿的今天，微軟能否再獲得一次決定性的勝利呢?IE8會給出有關這個問題的大部分答案。
