“今年5月，我們將推出一款基于火狐(Firefox)3.0并加注了中國用戶習慣的產品。”3月24日，負責火狐在中國推廣的北京謀智網絡技術有限公司(下稱謀智網絡)總經理過元錚告訴記者，火狐將在中國市場進行新的布局。
作為微軟在全球瀏覽器領域最有力的競爭者，火狐的誕生與發展其實與微軟息息相關。
1998年，微軟將其瀏覽器產品IE與Windows操作系統捆綁銷售，在市場上擊敗了網景公司售價為50美元的導航者Navigator，并最終一統全球瀏覽器市場。但分布于世界各地的原網景工程師并未就此作罷，他們通過網絡上一些核心的開發社區吸引了一批志同道合的人士，于2004年11月推出火狐瀏覽器1.0版本。
自此，火狐就成了微軟一個難纏的對手，定位“安全”的火狐從微軟IE已占據95%份額的市場上不斷崛起。與微軟隱藏源代碼不同，火狐是一款開源瀏覽器，這也是真正讓火狐與眾不同之處，開源屬性意味著火狐可以通過集思廣益，成為一個永遠在進步的產品。火狐官方數據顯示：截至2008年3月，火狐瀏覽器在歐洲的占有率已接近30%，在美國市場則在16%至18%之間。
不過，中國市場似乎總是在書寫全球互聯網故事的一些例外。截至2008年3月，火狐在中國占有率為3%，而在謀智網絡于7個月成立之前，這一數字僅為1%。
“在火狐全球的發展過程中，中國是一個比較特殊的唯一，這與中國市場的特殊環境有關。”過元錚說。但其稱，謀智網絡希望發起一場開源瀏覽器的普及運動，以改善火狐在中國本地市場的弱勢局面。
微軟的對手
“一個好主意，幾分鐘后即可開始實施。”過元錚表示，與其它在華跨國公司分支機構不同的是，謀智網絡每一個人都可參與公司各方面的事務與業務，可以直接影響火狐等產品在中國的走向，以及提議和開發嶄新一代的互聯網技術和產品，“我們即將在中國推出的產品在功能上就會集合一些適合中國用戶的插件”。
過元錚表示，“火狐本來就是在用戶社區中長大的，而不是產品自上而下的強推。”這一點在火狐的發展過程中可見一斑。
1998年3月，網景公司公布瀏覽器程序代碼，同時成立了非盈利開源組織Mozilla基金會。該基金會目的是希望能集合全球開源社區中的高手們開發出超越微軟IE的瀏覽器，以奪回失地。除網景收購方美國在線AOL的200萬美元和Lotus創始人米切·卡普爾的30萬美元外，Mozilla基金會的資金主要來自個人和一些公司的慈善捐款。
很快，原為網景瀏覽器“抓蟲”的17歲小伙子布萊克·羅斯與一位前網景程序員大衛·海耶特開發出了一款名為Mozilla/Browser的軟件。受羅斯個人理念影響，該軟件目標明確：沒有彈出廣告。在此基礎上，能有效屏蔽廣告、更快下載和輕巧安裝的Mozilla瀏覽器發布，并在2004年命名為“火狐”。
在記者的采訪過程中，過元錚一再強調《Mozilla宣言》。據過元錚介紹，這些準則包括：“互聯網是全球公共資源，必須保證開放性和可用性”、“用戶的網絡安全是基本要求，不可忽視”、“互聯網用戶必須能夠按照個人意愿決定如何使用互聯網”等。
在過元錚看來，“這十條準則是我們總結出并相信它們是保證公共利益和商業活動能受益于互聯網的決定性因素。”
隨著此后火狐市場占有率的急劇攀升，火狐逐漸具備了獲得經濟回報的條件，也聲稱將在不違反開放源代碼原則基礎上嘗試獲得回報。
2005年，Mozilla基金會成立全資控股子公司Mozilla開始運營火狐。該公司的初始運營資金來自Mozilla基金會，并依靠與Google、雅虎等公司合作的商業模式維持運營，其通過把Google、雅虎的搜索工具欄嵌入火狐默認頁面獲得收入。
不過，Mozilla公司一直未公開2006年收益。此前曾有海外媒體報道這一做法為其帶來7200萬美元收入。Mozilla首席執行官米切爾·克則認為數字不確切，但相差不多。
中國市場的尷尬
不過，在全球市場迅速蠶食微軟IE市場份額的火狐，卻面臨在中國的用戶增速明顯落后于全球平均水平的尷尬。而最新的統計數據顯示，中國的網民數量已經超越美國，躍居全球第一。
有業界人士表示，出現這種悖論的原因之一是火狐的定位與中國網民習慣的差距。
火狐特色在“小巧”和“安全”，但目前國內很多網民更在乎是否方便。如根植IE的遨游Maxthon的成功，即掐到了網民癢處：遨游雖沒有自己內核，技術難度也低于火狐，但卻符合中國網民大眾需求，如鼠標手勢、支持多頁面瀏覽(Tab瀏覽)、多個代理服務器功能等。
此外，火狐的編寫者都是渴望自由的技術狂人，他們崇尚提供最精簡的部分，使用戶拿到就能用，娛樂功能等插件需要自己安裝。這本應該是火狐的優勢，但由于中國用戶的習慣，他們更喜歡打包了插件的東西推到面前，而不喜歡“純凈發行”。
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上述業內人士告訴記者，不少用戶把火狐下載后發現連Flash都不能播放，于是只能舍棄一旁。事實上，由于開源，火狐也像Facebook那樣擁有豐富的插件資源，“幾乎每一個你能想到的功能都有人把它開發出來”，但需要用戶自行安裝。
標準不一也限制了火狐在中國的普及。據一位火狐愛好者介紹，W3C是Web創始者，也是網頁標準的制定和維護者。理論上講，只要網站開發者嚴格遵守W3C定義，無論用戶使用哪一個瀏覽器都應獲得一致的頁面。但是，當微軟憑借捆綁手段將IE推上壟斷地位后逐漸遠離W3C，推出了一套與自己的Visual Studio等開發平臺結合起來的新規則。
“為充分利用IE新特性和集成開發環境的工作效率，許多網站開發者開始向微軟傾斜，IE便成了事實上的Web標準。”上述火狐愛好者說，“于是許多網頁只有IE才能正常顯示，而火狐等嚴格遵循W3C標準的瀏覽器卻在‘兼容’上出現問題，這在中國更是尤其嚴重。”
與國外網站不同的是，中國網頁上有很多Flash動畫，這些Flash最早是基于微軟的“ActiveX”開發，離開IE便不能運行。盡管現在已有火狐版Flash插件，但仍不能像IE那樣自動安裝。
更為嚴重的是，中國各大銀行的網上交易安全控件也普遍采用“ActiveX”技術開發，沒有支持火狐版本。所以，為能正常進行金融業務，很多火狐用戶被迫同時使用IE，Linux用戶更是不得不另外裝個Windows系統。
在這種情況下，Mozilla于2007年6月在中國注冊成立謀智網絡，前微軟Windows Live中國區總經理宮力出任該公司董事長兼CEO。
過元錚告訴記者，謀智網絡的商業模式與Mozilla一樣，目前合作方已包括有谷歌、百度、新浪、易趣、拍拍、亞馬遜中國等，“但Mozilla總部未給謀智網絡任何盈利目標，唯一任務是市場份額”。
市場份額任務
過元錚認為，對剛剛在中國落地的謀智網絡來說，現在的當務之急是在適應中國用戶習慣以提升市場份額的同時，積極培養自由軟件的發展環境。
2007年初，國內曾爆發一場自由軟件的維權行動。其時，一位名叫徐繼哲的招行用戶在其個人網站上發表了一封《致招商銀行公開信》，號召中國的自由軟件用戶，共同呼吁招商銀行網上銀行采用開放的標準，能支持自由軟件正常訪問。
徐電腦安裝的是Free BSD操作系統，瀏覽器使用的是火狐，其稱：“招商銀行使用微軟ActiveX專有軟件技術，大量像我這樣的自由軟件用戶，無法正常使用我們應得的網上銀行服務。”
自2007年1月開始，這封公開信在網絡上傳播兩月有余。據徐統計，約有30萬人參與討論，收到了100余封支持信。盡管這次活動被稱為是“自由軟件在國內整體軟件環境下的呼聲”，但招商銀行客戶服務熱線回應：目前，招商銀行用戶大多數都使用微軟Windows操作系統，不可能為少數用戶改為其他系統。
“我們認為，網銀業務只是用戶行為的一部分，且不可能一蹴而就。”過元錚對此表示：環境的改變需要自由軟件用戶數達到一定數量。因此，在火狐力所能及的范圍內，如何適應中國用戶習慣以提升市場份額就顯得至關重要。
“謀智網絡會在火狐全球產品基礎上特別針對本土用戶習慣來改進產品，加注一些符合中國用戶習慣的功能。”過元錚告訴記者，如今年5月即將發布的火狐產品，以進一步擴大火狐的中國市場份額。
另外，謀智網絡還要吸取當年火狐全球發展的經驗。“和火狐全球一樣，火狐中國社區最活躍的都是軟件開發者，我們希望能從這里開始逐步形成一個‘從開發者開發出插件’到‘影響高級用戶’、‘影響普通用戶’，再到‘影響潛在用戶’的良性循環。”過元錚說。
據記者了解，在謀智網絡成立前，國內就已有一批自發形成的火狐民間社區，而上述火狐在中國遇到的種種問題和原因，社區中都曾有熱烈的討論。
“除郵件列表維護聯系外，我們這些社區成員每個月都會聚一次。”過元錚說。
