從咖啡館到機場，無線技術到處都在流行。在家里，無線寬帶調制解調器讓你所有的設備不用聯線就能共享帶寬。

　　這就是為什么家庭設備的需求推動了整個市場。但在商業領域，絕大部分公司認為使用無線技術就是在自己的安全體系上打開一個漏洞，就如同一盞大的、閃耀的霓虹燈在邀請黑客前來攻擊。這是因為商業級產品還不成熟、對于安全的顧慮以及對于收益的困惑讓企業努力抵御無線技術的誘惑。但是在去年情況有所轉變，這主要是由于新產品——無線交換機的出現，它們為大型企業提供了第一個真正能夠用得起的、商業級的系統。

　　瘦AP挑戰胖AP

　　在無線交換機應用之前，WLAN通過AP連接有線網絡，使用安全軟件、管理軟件和其他數據來管理無線的網絡。

　　這種智能——或者稱為“胖AP”很復雜，安裝困難，而且價格昂貴。而且需要的AP越多，管理費用就越高，價格也越貴。

　　同時由于每個AP平均能夠支持的用戶數只有10到20個，大型企業如果要部署無線網絡可能需要幾百個AP來讓無線網絡覆蓋所有的用戶。總之，這種方案對于大部分人來說，耗費巨大，單個AP覆蓋范圍太小。另外，早期的WLAN技術非常不安全。目前很多的安全問題在新版本的 802.11標準中得到解決，重建了潛在客戶的信心。

　　2002年事情發生了改變，Symbol Technologies 發布了第一個無線交換機，而且從那時開始，就出現了很多新興的公司開始提供很多種不同的產品。無線交換機是一種集中式的產品，它能夠管理很多不具備智能的——或者稱為“瘦AP”。在很短的時間內，新興的無線交換機生產廠商，比如A i r e s p a c e 、A r u b a Networks、Trapeze ，、Chantry 、Airflow 和Legra 都步入了這個市場。“瘦AP”的模式越來越流行;與“胖AP”相比，它安裝更簡單而且便宜，管理也非常容易。

　　盡管比“胖AP”提供的功能少一些，但是“胖AP”僅僅適用于非常大型的項目。

　　現在，有了無線交換機，各種規模的企業都能夠構建一種有活力的WLAN架構，而且還不會突破預算。

　　尤其是在2004年底，當思科收購了Airespace 、西門子接管了Chantry 后，“瘦AP”突然之間成為了一種可以信任的技術。無線交換機開始穩步增長，而且分析人員預測，一旦出現了所謂的“殺手”應用，無線交換機將會有更大增長。因此很多人都預測WLAN語音和RFID將是今年發展最為迅速的兩個領域。

　　市場開始沖刺

　　“我們從2002年起就已經開始從事這件事情了，那個時候還沒有人知道什么是無線交換機的全部含義。花了18個月的時間才向消費者解釋清楚消費級和企業級的WLAN技術的差別。通常對于其他技術來說，銷售周期僅僅是3 個月。”

　　美國無線交換機分銷商R e a c t Technologies指出。而2004年，當大的網絡和電信制造商開始看到機會并追蹤那些新興公司的時候，尤其是市場整合和收購的涌現，使整個無線交換機市場獲得了沖刺所需要的條件。

　　“無線交換機目前在市場上所占的比例并不高，但是這個比例在增長。”IDC 表示。Dell'Oro Group也指出由于最近大型企業對于WLAN 設備的采購，使得2005年該市場銷售額將增長13% ，而這些增長中大部分將來源于無線交換機技術。

　　“無線從本質上來說是一種傳輸機制，但是當它同GSM 結合在一起后，就確實開始騰飛了。日立和摩托羅拉都計劃要在今年下半年將Wi-Fi 和GSM 手持設備結合在一起。”