虛擬網技術（VLAN，Virtual Local Area Network）的誕生主要源于廣播。廣播在網絡中起著非常重要的作用，如發現新設備、調整網絡路徑、IP地址租賃等等，許多網絡協議都要用到廣播，如。然而，隨著網絡內計算機數量的增多，廣播包的數量也會急劇增加，當廣播包的數量占到通訊總量的30%時，網絡的傳輸效率將會明顯下降。所以，當局域網內的計算機達到一定數量后（通常限制在150~200臺以內），通常采用劃分VLAN的方式將網絡分隔開來，將一個大的廣播域劃分為若干個小的廣播域，以減小廣播可能造成的損害。

    如何分隔大的廣播域呢？最簡單的方案就是物理分隔，即將一個完整的網絡物理地分隔成兩個或多個子網絡，然后，再通過一個能夠隔離廣播的路由設備將彼此連接起來。除了物理分隔的方法之外，就是在交換機上采用邏輯分隔的方式，將一個大的局域網劃分為若干個小的虛擬子網（如圖2所示），即VLAN，從而使每一個子網都成為一個單獨的廣播域，子網之間進行通信必須通過三層設備。當VLAN在交換機上劃分后，不同VLAN間的設備就如同是被物理地分割。也就是說，連接到同一交換機、然而處于不同VLAN的設備，就如同被物理地連接到兩個位于不同網段的交換機上一樣，彼此之間的通信一定要經過路由設備，否則，他們之間將無法得知對方的存在，將無法進行任何通信?