Sun公司的Solaris系統能提供完整的端到端服務，Solaris建立在高端的SPARC CPU體系結構上，那是專為Solaris工作而設計的。其他的硬件改進，包括開發OpenBoot監視器和集成的電源管理，其能力遠遠超過PC機的 BIOS。另外，Solaris的早期版本引入了對于對稱多處理機的支持，并且實現了網絡文件系統，以及基于X11圖形系統的OpenWindows圖形用戶環境。后來，Solaris通過遵循相關的標準，以及改善NFS性能，開發高可用性和集群解決方案，并提供增強的卷管理，從而站在UNIX業界趨勢的前列。此外，隨著64位內核、Java和JumpStart安裝的引入，以及將Kerberos認證集成到其安全體系結構中，Solaris用戶和管理員得到了極大的好處。Solaris目前開發一系列的標準工具，比如數據包、補丁和存儲管理，它們由POSIX兼容的開發環境所支持。
Solaris從磁盤啟動的方式和其他的操作系統差別很大，這個差別在軟件和硬件層次上都有所表現。SPARC系統有一個啟動監視應用程序(即所謂的OpenBoot監視器)，可以讓用戶使用boot命令來啟動系統；但是實際上它內置了Forth語言解釋器，以及一系列的診斷工具。因此，就可以構建小型的程序，使用獨立于操作系統的固件，進行各種標準測試。所以，即使決定在SPARC系統上安裝Linux系統，仍然需要理解 OpenBoot監視器及其操作過程。
在PC的BIOS中，一般可以自動檢測硬盤并進行一些系統配置任務。使用OpenBoot監視器可以完成比這更多的工作，比如使用本地磁盤、磁帶或CD-ROM以及通過網絡啟動。可以使用watch-net命令截獲和檢查來自任何一個以太網接口的通信量。
就軟件來說，Solaris和Microsoft Windows及Linux有一些相似的地方，盡管它沒有AUTOEXEC.BAT或者CONFIG.SYS文件。Solaris有一些腳本文件，它們以某種特定的順序執行來啟動服務。這些腳本一般在/etc/init.d目錄中創建，如Bourne shell腳本，然后，符號鏈接到“運行級別”目錄。正如Microsoft的Windows有“安全模式”一樣，Solaris支持一些不同的操作模式，從嚴格的單用戶模式到完全的多用戶運行級別。
