Linux的中文化是Linux真正在中國獲得應用首先需要解決的問題。從Xteam推出世界上第一個中文Linux開始，中文化走過了本地化（Localization，L10N）到國際化(Internationalization，I18N)的發展路程，現在已經推出了可以流暢處理中文的 Linux產品。
本地化，即L10N要解決的問題是如何將系統中的其它語言的信息轉變為本地的文字。對于Linux而言，就是要讓應用程序的界面、提示信息變成中文。國際化，即I18N解決的問題則是如何透明地處理各種語言文字，在不需要對應用程序做改動的前提下，能夠顯示、輸入、處理各種語言。目前，I18N是解決世界上各種語言的處理的最好方式。
在Linux上實現I18N，所要做的工作是：
* 使Linux核心支持I18N。
* 使glibc支持I18N。glibc是Linux系統中最底層的支持軟件，通過glibc中提供的locale機制，應用程序能夠實現I18N。
* 使XWindow支持I18N。Xwindow是Linux下最常用的圖形界面系統，它采用了Xlocale機制為應用程序提供I18N支持。
* 使其它應用程序如Java、Mozilla支持I18N。Java、Mozilla等跨平臺應用提供自己的I18N支持。
目前，除了Linux核心仍然不能進行各種語言文字的顯示和輸入，其它的部分能夠比較好的支持I18N。
除了I18N，另一個影響Linux中文信息處理的關鍵是中文信息編碼。在中國，中文信息編碼由政府負責制定并監督實施。這是為了保證對于所有的系統中文的編碼都是一致的，能夠互相進行操作。從計算機的應用開始，我國已經頒布了多種中文信息編碼標準，常用的是GB2312-1980，GB12345， GB13000（GBK），以及最新標準GB18030。值得一提的是，最新的GB18030標準將要作為強制標準實行，所有不支持GB18030標準的軟件將不能作為產品出售。
從GB2312-1980編碼開始，漢字都是采用雙字節編碼。為了與系統中基本的ASCII字符集區分開，所有漢字編碼的每個字節的第一位都是1。例如： “啊”字的編碼為0xB0A1。GB2312的漢字編碼規則為：第一個字節的值在0xB0到0xF7之間，第二個字節的值在0xA0到0xFE之間。 GB12345和GB13000是對GB2312-1980的擴充，所有已經包含在GB2312中的漢字編碼不變，另外增加更多的碼位。其編碼規則大致為：第一個字節的值在0x81到0xFE之間，第二個字節的值在0x40到0xFE之間。由于GB13000是對GB2312的擴展，所以也被成為 GBK。
GB18030也是對GB2312的擴展，其編碼長度由2個字節變為1~4個字節。其中包括：
* 單字節，其值從0到0x7F。
* 雙字節，第一個字節的值從0x81到0xFE，第二個字節的值從0x40到0xFE（不包括0x7F）。
* 四字節，第一個字節的值從0x81到0xFE，第二個字節的值從0x30到0x39，第三個字節的值從0x81到0xFE，第四個字節的值從0x30到0x39。
可以看出，GB18030的容量非常大，共有碼位160萬左右。另外，它與GB13000標準是兼容的。因此，所有基于GB13000設計的軟件都能夠不經修改運行在支持GB18030的系統平臺上。
在Linux系統中，由于GB18030標準的復雜性，實現GB18030標準有一定的困難。但是，幸運的是，在廣大Linux開發者的共同努力下，現在的Linux系統已經基本實現了GB18030標準：
* 在glibc中，已經有了GB18030的locale以及處理程序，應用程序可以正確識別并處理GB18030編碼。
* 對于Xwindow，目前還沒有Xfree86組織正式發布的GB18030支持。但是國內廠家已經積極的參加了其中的工作。例如，在最新的 XteamLinux4.0中，不但包括了支持GB18030的Xwindow系統，常用的KDE和GNOME系統目前也已經支持GB18030。在 KDE中甚至可以直接將GB18030的文件打印出來。另外，XteamLinux4.0中還包括了最新的支持GB18030的中文輸入法。
* 其它應用程序方面，由于Java的代碼相對封閉，對于GB18030的支持還不清楚。但是由于Java內部采用Unicode作為編碼，支持 GB18030應該不成問題。Mozilla的GB18030支持采用了自己的專有方式：將GB18030分為2字節和4字節兩種編碼，分別加以支持。但是它的這種支持方式還需要一些額外的程序配合。目前，XteamLinux4.0中的Mozilla已經能夠正確處理GB18030編碼，例如自動顯示一個GB18030編碼的網頁。
關于GB18030的實現其實包含了許多的細節，更多詳細的內容可以參考GB18030標準文本。
