近來，關(guān)于雙核處理器的大肆宣傳甚囂塵上，以致于人們對該技術(shù)的理解似乎已脫離了某些事實。AMD和英特爾都通過自己的網(wǎng)站對各自的雙核處理器優(yōu)點不惜贊美之辭。這樣的宣傳行動很及時，因為多數(shù)產(chǎn)業(yè)觀察人士都認為雙核處理器將在2006年大行其道。
但是，在這些現(xiàn)象的背后，以及在眾多相關(guān)的媒體報導(dǎo)中，卻隱藏著一些不為人們所知且非同尋常的事實。下面，我們將告訴各位關(guān)于雙核處理器你可能并不知道的五個事實。
1. 英特爾和AMD都并非首個推出雙核處理器的廠商
人們普遍以為，圍繞雙核處理器的競爭一直且僅限于PC領(lǐng)域，而且AMD和英特爾在爭做第一家向市場推出此類產(chǎn)品的廠商。這種理解是不對的。實際上，IBM走在這兩家公司的前面，在2001年就推出了雙核的Power4芯片，盡管是非X86的服務(wù)器處理器。Power4芯片用于IBM的RISC服務(wù)器中。隨后，Sun和惠普(HP)都先后推出了基于雙核架構(gòu)的UltraSPARC以及PA-RISC 芯片。只不過由于這些產(chǎn)品都是基于Unix架構(gòu)，同時價格高昂，所以沒有能夠大范圍進入普及應(yīng)用。
再后來的2004年，AMD和英特爾公布了各自的雙核計劃，并從2005年開始首次供應(yīng)雙核產(chǎn)品。
當(dāng)然，這兩家公司陸續(xù)推出的雙核處理器令人眼花繚亂——包括AMD推出的雙核Opteron服務(wù)器芯片和Athlon 64臺式電腦芯片，以及英特爾推出的雙核Pentiums和Xeons...而且AMD和英特爾仍在不斷地宣布新款雙核芯片，令人目不暇接。
在移動領(lǐng)域，IBM同樣也是第一個向市場推出雙核芯片的廠商，它的PowerPC 970FX低功耗版本在2005年發(fā)布。但是，這基本是一款OEM產(chǎn)品，不會向普通買家供應(yīng)。IBM的X86也是如此。
在X86領(lǐng)域，英特爾憑借它在今年1月推出的Centrino Duo贏得了移動雙核處理器競賽。該移動芯片用于流行的新款iMac——盡管iMac是一款臺式電腦。(蘋果的iMac電腦的設(shè)計類似于把一個大型筆記本電腦塞入一個平板顯示器的背面，從其內(nèi)部拆解分析中可以看出這點)。新款iMac也是采用英特爾雙核處理器的首款蘋果電腦。
2. 功耗是個問題
出于技術(shù)挑戰(zhàn)，雙核處理器被強加給了產(chǎn)業(yè)；而產(chǎn)業(yè)卻并沒有事先做好準(zhǔn)備。
英特爾和AMD采用這項技術(shù)的真正原因，不是因為雙核是一種突然出現(xiàn)且表現(xiàn)優(yōu)秀的創(chuàng)意。實際上，芯片廠商本可以不斷推出速度越來越快的單核處理器。但是，這種做法是不可行的，因為隨著時鐘速度超過3GHz，單核處理器開始消耗過多的功率。確實，英特爾在2005年取消了計劃中的4.0GHz Tejas處理器，因為該芯片的功耗可能超過100W。
隨著功耗的上升，超快單核芯片的冷卻代價成本也越來越高，它要求采用更大的散熱器和更有力的風(fēng)扇，以保持其工作溫度。相對來說，利用雙核方案，既可以繼續(xù)改善處理器性能，又可以暫時避開功耗和散熱難題。AMD商業(yè)解決方案主管Margaret Lewis對TechWeb表示：“作為處理器廠商，這是我們能夠在一定的功耗范圍內(nèi)提高性能的唯一途徑。”
當(dāng)然，嚴謹?shù)陌雽?dǎo)體分析和解讀者會希望從此類芯片的片上電壓、性能和其它技術(shù)因素來證明其合理性。(這些領(lǐng)域的一些進步實際上使壓低功耗更加成為一種挑戰(zhàn)。)
此外，有些人認為雙核并不是萬能藥。正如2005年6月在Linuxhardware.org站點上發(fā)表的文章《深入了解雙核》所言：“從我們的立場來看，雙核并不是新東西；它只是改頭換面的老產(chǎn)品(SMP, 對稱多處理)...在單一處理器基礎(chǔ)上建立的雙處理器系統(tǒng)所面臨的性能問題仍然存在。”
但是，這作為一種簡單的解釋，基本上足夠了。Lewis補充道：“物理定律沒有改變；我們只是想出了如何進一步改進的方法。”
3. 時鐘速度不是唯一關(guān)鍵詞
雙核不一定會使你的電腦時鐘速度更快，但它將提高你PC的整體性能。
這是一個存在差異的細微技術(shù)特色。與單核處理器相比，雙核并不意味著速度一定更快。如果你考慮的只是原始時鐘速度，就應(yīng)該買你能夠找到的最快的處理器。英特爾速度最快的單核處理器是3.8GHz Pentium 4 model 670和3.6GHz Pentium 4 model 660。而目前速度最快的雙核處理器是3.2GHz Pentium D 840. (一款3.6GHz雙核Pentium D 960定于2006年第二季度推出。)
AMD的單核/雙核處理器的最高速度可以相互媲美。單核Athlon 64 3400+的速度為2.4GHz。雙核Athlon 64 X2 4600+的速度也是2.4GHz。但是，同樣是2.4GHz速度，雙核的性能顯然高于單核。即使兩個核的運行速度都略低于2.4 GHz，雙核處理器的吞吐量也要高于一個速度略快的單核處理器。
但是，也許令人感到奇怪的是，雙核處理器的性能沒有加倍(這是由于受到兩個核之間共享資源的拖累)。AMD的Lewis表示：“我們看到的情況是雙核處理器性能能夠達到單核的1.4-1.8倍，實際情況則取決于具體的應(yīng)用。”
“當(dāng)你把內(nèi)核的數(shù)量增加一倍時，保持同樣的功率，但幾乎把吞吐量提高了一倍。”英特爾研究人員Shekhar Borkar在2004年接受采訪時是這樣說的。(他顯然沒有太強調(diào)共享資源所造成的性能損失。)
許多技術(shù)人士就性能問題發(fā)出警告，他們指出，“多核處理器需要操作系統(tǒng)的支持，才能夠最佳地使用第二個計算資源。”
簡單地說，這意味著多線程是獲得良好性能的關(guān)鍵。多線程過去幾年在單核環(huán)境中涌現(xiàn)出來，而且人們正針對雙核對其進行更積極的開發(fā)。“每天你都在電腦上運行一個超強的多線程應(yīng)用，它被稱為操作系統(tǒng)(OS)。”AMD的Lewis表示，“過去始終擁有一個多線程環(huán)境。它(雙核)使這個多線程環(huán)境更有效率地運行。”
4. 大量用戶對雙核茫然不知
英特爾同樣是多線程的支持者。這家芯片巨頭強調(diào)指出，它的雙核產(chǎn)品支持超線程技術(shù)，能夠更有效率地利用可能閑置的資源，“能夠同時處理四個軟件線程。”對于精通雙核的人來說，這里要給出一個忠告。迄今，關(guān)于多線程的實現(xiàn)情況以及現(xiàn)有操作系統(tǒng)和應(yīng)用程序利用雙核處理器的情況，還存在很大的爭論。(在操作系統(tǒng)方面，有些Linux支持雙核，而Windows Vista將是微軟在設(shè)計時考慮到雙核的首個操作系統(tǒng)。)
而在所有的PC用戶中，幾乎有半數(shù)仍然對于雙核一無所知。
最近市場調(diào)研公司Harris Interactive進行的一項調(diào)查結(jié)果顯示，在AMD宣布其Opteron計劃已經(jīng)將近三年之后，48%的PC用戶對于雙核是什么東西還茫然不知。(當(dāng)然，在行業(yè)內(nèi)部則是另外一種情形。數(shù)據(jù)中心的經(jīng)理和公司CIO非常了解雙核計算能夠給企業(yè)帶來的能力。)
在這次針對家庭用戶的調(diào)查中，42%的個人電腦擁有者表示，他們對雙核有所了解，10%的早期采用者聲稱非常了解雙核。上述兩種情況(52%)受訪者中，不管是對雙核一知半解還是非常了解，只有12%的人已經(jīng)擁有雙核系統(tǒng)。
這個比例不久可能會上升。市場調(diào)研公司Frost & Sullivan預(yù)測，雙核處理器將以每年15-25%的速度在臺式電腦、筆記本電腦和服務(wù)器領(lǐng)域取代單核芯片。英特爾可能希望這個速度來得更快——它計劃2006年出貨6,000萬個雙核處理器。
5. 雙核、四核……不斷增加的內(nèi)核數(shù)量
為了讓更多的消費者了解雙核處理器，英特爾和AMD借鑒了好萊塢的做法。英特爾最近搞了一個名為“Intel Indies Film Contest”，向它認為是最佳數(shù)字短片的創(chuàng)作者頒發(fā)ViiV PC設(shè)備。AMD的視頻比賽則名為“The 64 Second Film Contest”。AMD表示，它舉辦的比賽顯示，Athlon 64 X2處理器“正在把內(nèi)容創(chuàng)作和多媒體性能帶到一個新的層次”。雖然這兩個比賽的獲勝者表現(xiàn)都不錯，但除了這些作品都可能在PC上進行過編輯以外，從表面上看不出來計算的痕跡。雙核并不是最先進計算領(lǐng)域中的最新成就。
幾年以后，雙核可能成為過時產(chǎn)品。英特爾已在準(zhǔn)備四核服務(wù)器處理器，計劃在2007年推出；其競爭對手AMD也在開發(fā)四核芯片。
再遠一些，英特爾正在準(zhǔn)備一款代號為“Yorkfield”的八核芯片，計劃在2008年推出。AMD的情況不太明確，只是說將在2007年使內(nèi)核數(shù)量增至兩個以上。在非x86領(lǐng)域，Sun已在供應(yīng)一款八核服務(wù)器處理器，即UltraSparc T1(以前的“Niagara”)。
確實，多核處理器看來將成為未來的發(fā)展方向。Co-Design Automation Inc.的創(chuàng)始人Simon Davidmann曾說過：“所有的芯片都將成為多核處理器，我們必須學(xué)習(xí)如何給它們編程。”
