很多中小企業的決策者和信息系統的管理者在購買、建設自己企業的信息系統時都曾猶豫過，這企業的信息系統核心硬件平臺是用高端電腦(即Personal Computer，PC)來搭建呢?還是使用專業的服務器來搭建?
在05年，權威調查機構易觀國際對于華南的珠江三角洲、華東的長江三角洲以及華中的一些中小企業集中的地區對中小企業使用服務器和PC進行了大規模的調查。調查結果顯示，當前已經在信息系統中使用服務器的企業占到總數的55.2%，而使用行使服務器功能的PC的企業占到29.8%，尚不具備信息系統環境的占15%。其中竟有超過1/3的用戶表示將在1年內采購服務器作為信息系統核心設備使用(而不是PC機)。這到底是為什么呢?
我們先來看看服務器與PC的異同:
IA(Intel Architecture)服務器與PC都是基于Intel CPU的計算機，有相同的外部接口如IDE、PCI等。不同之處在于，IA服務器可以支持多個CPU、一般使用SCSI硬盤、可靠性高、運行服務器專用的網絡操作系統;而PC一般使用單CPU、IDE硬盤和個人操作系統軟件。PC與IA服務器最大的差異就在于多用戶多任務環境下的可靠性上。下面我們從 CPU性能、I/O性能、監控性能、可靠性能、擴展性能5個方面進行比較。
CPU處理能力
IA架構的服務器雖然是基于PC機x86的體系結構基礎，使用Intel或與其兼容的處理器芯片，但是由于服務器要將其數據、硬件提供給網絡共享，在運行某些應用程序時要處理大量的數據。因此要求CPU處理能力及可靠性更高，使用服務器專用處理器，并且采用SMP(對稱多處理器結構)技術，在同一主板上利用多CPU處理數據，極大地提高了IA服務器的計算能力。
I/O性能
網絡上經常有大量的用戶同時訪問服務器要求服務器的I/O性能強。IA架構服務器的I/O帶寬要強于PC。SCSI技術、RAID技術、高速智能I2O技術、較大的內存擴展能力等是提高服務器I/O能力的有效途徑。
系統監控與管理能力
無論從軟件還是從硬件設計上，IA服務器具備較完善的系統監控與管理能力。服務器采用了I2C(Inter-Integrated Circuit Bus)管理總線技術，它是兩條串行總線，用于連接微控制器及其外圍設備。服務器有專用的服務器管理軟件，用于部門局域網環境中的文件、打印和應用服務器管理工具，提供了對軟件和對硬件傳感器的實時監控和報警。
可靠性及安全性
服務器是網絡中的核心設備，因此相對于一般PC而言，它應該具備高可靠性及安全性。IA服務器可采用ECC內存、RAID技術、熱插拔技術、冗余電源、冗余風扇、機箱鎖等方法使服務器具備高容錯能力和高安全保護能力。
上述硬件技術與安裝于服務器之上的網絡操作系統的系統備份等功能結合起來，可是達到更高的可靠性。一般而言，服務器主要部件及整機性能能按照7×24 小時連續可靠工作設計，這正是IA服務器相對于PC的最大含金量所在。而PC機的設計制造從來沒有保證過多用戶多任務環境下的可靠性，一般情況下，PC是按照每天連續可靠工作8小時設計的。
在調查中超過70%的用戶認為選擇服務器產品最重要的因素就是是運行穩定。這也是為什么我們在信息系統的核心設備一般都不會采用PC的原因。
擴展能力
服務器具有良好的擴展能力。具備較多的PCI、PCI-E插槽，較多的磁盤驅動器支架和較大的內存擴展能力。多網卡設計使得用戶網絡擴充時，服務器也能滿足新的需求。高端的服務器支持PCI和PCI-E插槽的在線熱插拔，提供了在線更換功能，可以有效地支持用戶不間斷的工作，保護用戶的投資。
一個產品在信息系統中是否能夠發揮它最大的作用，一方面在于產品本身的品質及性能，另一方面就是產品的售后服務是否能夠跟上了。像當前的一些著名的售后服務品牌――浪潮的“360°專家服務”，IBM的“藍色快車”都是比較適合中小企業的。
調查顯示，已經購買服務器的中小企業用戶超過50%的已經開始享受目前廠商能夠提供的所有服務，其中，60%的用戶還接受過上門安裝調試服務。而中小企業用戶最期望得到的三種服務分別為:本地代理商的及時售后服務、上門安裝調試服務、采購前的咨詢服務。這三種服務中除了第一種服務由PC銷售渠道可以提供以外，其他兩種服務都不是購買PC機所能享受到的。
在當前中小企業購買服務器進行信息系統建設與改造的大潮中，為什么仍有部分用戶使用PC機來行使服務器的功能呢?主要原因是增加的服務器多數是整套的業務系統，如財務管理系統、進銷存系統、ERP等。但是，使用真正的服務器來搭建信息系統滿足業務發展的需要已經成為了中小企業的共識。
