目前，80％的局域網（LAN）是以太網，在局域網中大量地使用集線器（HUB）或交換機（Switch）這種連接設備。利用集線器連接的局域網叫共享式局域網，利用交換機連接的局域網叫交換式局域網。那它們二者有何區別呢？

大家知道，以太網中采用的工作方式是CSMA／CD（載波監聽多路訪問／沖突檢測），對于發送端來說，它每發送一個數據信息時，首先對網絡進行監聽，當它檢測到線路正好有空，便立即發送數據，否則繼續檢測，直到線路空閑時再發送。對于接收端來說，對接收到的信號首先進行確認，如果是發給自己的就接收，否則不予理睬。

在介紹集線器與交換機二者區別的時候，我們先來談談網絡中的共享和交換這兩個概念。在此，我們打個比方，同樣是10個車道的馬路，如果沒有給道路標清行車路線，那么車輛就只能在無序的狀態下搶道或占道通行，容易發生交通堵塞和反向行駛的車輛對撞，使通行能力降低。為了避免上述情況的發生，就需要在道路上標清行車線，保證每一輛車各行其道、互不干擾。共享式網絡就相當于前面所講的無序狀態，當數據和用戶數量超出一定的限量時，就會造成碰撞沖突，使網絡性能衰退。而交換式網絡則避免了共享式網絡的不足，交換技術的作用便是根據所傳遞信息包的目的地址，將每一信息包獨立地從端口送至目的端口,避免了與其它端口發生碰撞，提高了網絡的實際吞吐量。

共享式以太網存在的主要問題是所有用戶共享帶寬，每個用戶的實際可用帶寬隨網絡用戶數的增加而遞減。這是因為當信息繁忙時，多個用戶都可能同進“爭用”一個信道，而一個通道在某一時刻只充許一個用戶占用，所以大量的經常處于監測等待狀態，致使信號在傳送時產生抖動、停滯或失真，嚴重影響了網絡的性能。

集線器上是一個中繼器，而中繼器的主要功能是對接收到的信號進行整形再生放大，使被衰減的信號再生（恢復）到發送時的狀態，以擴大網絡的傳輸距離，而不具備信號的定向傳送能力。

交換式以太網中，交換機供給每個用戶專用的信息通道，除非兩個源端口企圖將信息同時發往同一目的端口，否則各個源端口與各自的目的端口之間可同時進行通信而不發生沖突。

交換機只是在工作方式上與集線器不同，其它的連接方式、速度選擇等則與集線器基本相同。

不久的將來，局域網中的交換機將逐取代集線器。