當路由器啟動的時候，執行一系列步驟，稱為boot sequence( 啟動順序)，來測試硬件并加載所需的軟件。啟動順序包括下列步驟：
１. 路由器執行POST（開機自檢）。POST檢查硬件以驗證設備的所有組件目前是可運行的。POST存儲在ROM中并從ROM運行。
２. bootstrap查找并加載Cisco IOS軟件。bootstrap是位于ROM中的程序，用于執行程序。bootstrap程序負責找到每個IOS程序的位置然后加載該文件。默認情況下，所有Cisco路由器都從閃存中加載IOS軟件。
３. IOS軟件在NVRAM中查找有效的配置文件。次文件稱為startup-config,只有當管理員將running-config文件復制到NVRAM中時才產生該文件。
４. 如果NVRAM中有startup-config文件，路由器將加載并運行此文件。路由器目前時可操作的。如果NVRAM中沒有startup-config文件，路由器將啟動setup mode(設置模式)來配置上述啟動操作。(責任編輯：liucl)