路由器系統是硬件和軟件的結合體，硬件用的可以是ARM內核或者MIPS內核，或者是PPC，或者是Intel的CPU。這個核心部分相當于我們使用的PC的CPU。一臺PC一般只要一個網卡，但是路由器需要多個網卡。現在大部分PC的網卡是通過PCI總線連接到CPU的總線的，所有的數據交換都需要通過CPU的處理。而路由器的設計，網卡一般直接連接到數據總線上，比PC的PCI連接效率要高很多，一些高級的路由器的網卡采用了專用的芯片，芯片上有數據處理器，網卡和網卡之間的數據傳送不需要CPU參與太多。路由器系統除了CPU，網卡以外，還有flash，和內存。Flash相當于PC的硬盤，內存當然是相當于PC的內存了。由于路由器系統是用來轉發數據的，而PC系統的設計卻是滿足某種應用服務，或者辦公或者家用界面的使用，如編輯，存儲等，雖然路由器的設計和PC的設計在基本理論上是相似的，有CPU/內存/“硬盤”，但是實際上千差萬別。我們分幾個方面來看：

1、首先硬件上的差別。安裝一臺PC以后，我們可以不停地往里面安裝應用程序，也不停地存儲自己編寫的或者從其他機器和網絡上的文件，所以希望硬盤越大越好；辦公系統的程序設計是不太考慮內存的優化的，有多少內存使用多少內存，內存不夠，還從硬盤借，因此安裝PC，只要資金許可，我們能用1G就不用512M。由于PC一般使用Windows，當然，在相同的操作系統下面，CPU越快，程序運行得也就越快。但是大家都知道，在相同的硬件下，Linux就比Windows快，Linux運行程序占用的內存比Windows的少，效率高。

我們前面已經說過，路由器的系統設計是用來轉發數據包的，將Internet的包送到本地的PC，也將本地PC的包發送到Internet。路由器做的除了和包轉發有關的事情以外，還需要做些管理等方面的工作。買了路由器以后，使用者無需象Windows那樣不停地往里面安裝程序，也不需要將Internet下載的東西存儲到路由器里。因此，路由器的flash一般是安裝系統本身的操作系統軟件，還有配置文件，所以不需要太多的容量，不需要象PC一樣大的硬盤。一般地，好的路由器系統很小，也許只有2M以內，在這種情況下，路由器要使用8M甚至更大的flash沒有意義的。同樣的道理，內存也是如此，路由器的功能是轉發數據包，硬件內存的使用效率依賴精簡的軟件，一個好的系統在運行的時候也只需要幾兆的內存，再多的內存也是沒用的。如果某系統說我的內存比誰的大，我的flash比誰的大，那只是很片面的誤導，除非他的程序效率太低，無用的代碼太多，需要更多的flash和內存，而更多的內存和flash也意味需要更多的資金，最后，當然是購買者來付這些額外的錢。

所以，如果宣傳只有說硬件好是片面的，就如一臺PC用的CPU是P4 3.2G，內存1G，硬盤120G，但是使用者安裝了一個DoS操作系統，沒有應用程序，那么這個系統恐怕滿足不了絕大部分使用者的需求。所以，系統需要一個很好的軟件和硬件配合。

還有一個方面的差別，路由器的硬件設計是無間斷使用的，而PC不是。你可以將好的路由器開上一年，它仍然能保持硬件的穩定性，而PC（非服務器），你只要連續開一個星期，就得當心了。

2、其次是軟件上的差別。在PC使用的軟件從微軟公司這條線看，以前有DoS，后來有Windows 3.1,Windows95/98，到今天普遍應用的Windows 2000/XP，2003。相信現在除了極其少數的懷舊者以外，CPU的主頻再高，內存和硬盤再龐大，大家都不會安裝DoS或者Windows 3.1做辦公和家庭用，原因是顯而易見的。路由器也是如此，一個好的硬件系統，還需要一個操作系統軟件才能一起工作。軟件有大，有小。不像PC，大家都使用有限的幾種軟件，因此，買機器的時候，當然只需要比較硬件；而路由器，除了硬件之外，更主要的是它的操作系統。由于這些軟件不像桌面軟件那樣，絕大部分市場是微軟占據著，而是哪家公司出的產品，就是用哪家的。硬件是明擺的東西，軟件才是核心，是路由器廠家的中心。華為是國內很大的企業，在國際上的也算大的通信企業，雖然它的產品看上去都有硬件，但是它還是號稱自己是一個軟件企業。為什么？因為，軟件是核心，是華為的競爭力所在。Cisco是路由器的老大，它什么東西值錢？就是它的IOS。所以，看一家公司是否有技術能力，就看它是否有自己的操作系統就知道了。