在 UNIX 的世界中，形成了「程序國際化」與「數(shù)據(jù)本土化」的標準，程序代碼只要寫過一遍，就可以適用于所有的語文與編碼系統(tǒng)，只要系統(tǒng)有支持該語文與編碼系統(tǒng)所需的「本土數(shù)據(jù)」即可。即采取的概念就是「程序」與「數(shù)據(jù)」分離并分開維護的方式。
「程序國際化」簡稱 I18N，其意為 InternationalizatioN 一字中頭尾字母 "I" 與"N" 中間夾 18 個英文字母，故名。它是在系統(tǒng)底層的函式庫 (即 libc 函式庫) 中實作一組標準的函式接口，可以讓程序存取該地區(qū)語系的種種信息。有了這些信息，程序本身不僅可以不需要修改，就足以處理各國的語文，同時程序本身甚至連各地區(qū)語文的各項細節(jié) (如編碼方式 .... 等) 都不需要知道，因為這些全部都是由系統(tǒng)函式庫提供的。
「資料本土化」簡稱 L10N，其意為 LocalizatioN 一字中頭尾字母 "L" 與 "N" 中間夾 10 個英文字母，故名。它是將地區(qū)語文的各項細節(jié)數(shù)據(jù)分門別類，安裝在系統(tǒng)底層的數(shù)據(jù)庫中，以便讓系統(tǒng)函式庫存取，以提供給上頭的應用程序使用。這些用來描述各地區(qū)語文的數(shù)據(jù)，我們稱之為「地區(qū)環(huán)境數(shù)據(jù)庫 (locale)」，或簡稱「地區(qū)環(huán)境」它們包括以下的類別 (categories):
1. LC_COLLATE: 該地區(qū)文字排序規(guī)則，以及正規(guī)化表示式 (regular expression)的比對依據(jù)。
2. LC_CTYPE: 該地區(qū)所使用的編碼系統(tǒng)、字集、與文字分類、轉換等信息。
3. LC_MESSAGES: 各應用程序區(qū)域化的訊息顯示。
4. LC_MONETARY: 該地區(qū)所通行的貨幣格式。
5. LC_NUMERIC: 該地區(qū)所通行的數(shù)字表示格式。
6. LC_TIME: 該地區(qū)所通行的時間、日期表示格式。
· 對于同一個地區(qū)語文而言，除了 LC_MESSAGES 之外，其它所有的類別都是固定的，故這些類別的數(shù)據(jù)就只需準備一份即可，它們是由系統(tǒng)底層函式庫直接提供，可以讓所有的應用程序分享。至于 LC_MESSAGES 訊息顯示的部分，由于各應用程序的訊息都不同，故這部分的數(shù)據(jù)是由應用程序自身提供，而不像其它類別一樣由系統(tǒng)函式庫提供。
·在這些類別中，決定一個程序是否在該地區(qū)已「本土」化的最重要因素，一是 LC_CTYPE，二是 LC_MESSAGES。前者賦與程序處理該地區(qū)文字的能力，后者賦與程序用該地區(qū)的語文來顯示的能力。
· 在實際中，將程序所有的訊息集中放在一個文件檔中，而該文件文件的訊息開始時只會用程序原作者慣用的語言來表示。如果希望該程序也能顯示其它語文的訊息時，我們只需要去做翻譯的工作即可，而不必真的去修改程序代碼本身。因此，訊息翻譯與程序維護可以分頭進行，翻譯的工作不需要由程序原作者、或有經(jīng)驗的程式設計師來做，只需他熟悉該語文，并對該程序有一定的熟悉度即可。故基本上，任何人都可以參與翻譯的工作。當程序編譯安裝完成后，已翻譯成各國語文的訊息文件也會一并安裝入系統(tǒng)的區(qū)域化數(shù)據(jù)庫中。當程序啟動，需要做訊息顯示時，它會呼叫系統(tǒng)提供的函式介面，依目前的語系設定來正確抓取該語文的訊息并顯示出來。萬一目前的語系設定找不到相對應的訊息翻譯文件時，則程序會自動以其原始的語系來顯示。
地區(qū)環(huán)境數(shù)據(jù)庫名稱和語系設定
各地區(qū)所屬的地區(qū)環(huán)境數(shù)據(jù)庫名稱格式如下:
_[.]
其中 [.] 有時候會省略。以我們臺灣地區(qū)所使用的為例:
zh_CN.UTF-8其意即為「中文語系」(zh)「中國」(CN)「使用UTF-8編碼系統(tǒng)」。如果將后頭的 [.] 省略掉，就是這個樣子
zh_CN
·如果我們不特別做語系的設定，則程序在啟動時，會以系統(tǒng)預設的語系來運作，一般而言其地區(qū)環(huán)境數(shù)據(jù)庫名就是 "C" 或 "POSIX"，也就是原始 C 語言所采用的編碼系統(tǒng) (ASCII) 與英文訊息等等。如果希望改變程序運作的語系，則我們必須在程序啟動前先做好環(huán)境語系的設定，也就是設好各類別的環(huán)境變量。例如:
LC_CTYPE=zh_CN.UTF-8; export LC_CTYPE
LC_MESSAGES=zh_CN.UTF-8; export LC_MESSAGES
·假如希望程序可以處理 EUC-TW 的文字，但仍以 Big5 中文顯示訊息時，就這樣設定:
LC_CTYPE=zh_TW.euctw; export LC_CTYPE
LC_MESSAGES=zh_TW.Big5; export LC_MESSAGES
· 在多數(shù)情況下，通常會希望一口氣將所有的類別設定成相同的語系，也就是讓我們的整體環(huán)境全部處于同一個語系下。當然我們可以用上述的方式一個個類別分別設定，但除此之外系統(tǒng)還提供了另外兩個環(huán)境變量，以方便我們的作業(yè)。一是 LANG，另一個是 LC_ALL。例如我們這樣設:
LC_ALL=zh_CN.UTF-8; export LC_ALL
其效果就完全等價于將所有的類別全部設定了。而 LANG 的用法也是一樣，所達到的效果也類似，但意義稍有不同，這里要留意優(yōu)先級的差別。一般系統(tǒng)對這些環(huán)境變數(shù)的優(yōu)先級是:LC_ALL > LC_* > LANG
·也就是說，任何一個 LC_ 類的變量設定后，會使 LANG 的設定的相對應類別失效。如果我們完全不設任何的 LC_ 類的環(huán)境變量，只單單這么設
LANG=zh_CN.UTF-8; export LANG
則所有的類別都會以 LANG 的設定來運作，除非我們特別去設了某個 LC_ 的環(huán)境變數(shù)，如此這個類別就會以新的設定來運作 (但其它的類別不變)。相似的道理，如果我們設了 LC_ALL 的環(huán)境變量，則所有的類別設定，包括 LANG 的設定全部會失效，而改以 LC_ALL 的設定來運作。
