虛擬化是今天IT業界最熱門的話題之一，出于提高服務器利用率和靈活性，提升業務連續性和降低運營成本等各種業務的需要，越來越多的企業CIO開始考慮部署虛擬化應用。但也有部分企業仍然保持著為每一個應用或服務配置一臺物理服務器的傳統。無論是新增加一臺打印機，還是增加一套變更管理控制系統，這些企業都會購買一臺新的物理服務器。但是，往往這些服務器的負載極低，甚至很少使用。如果將許多物理服務器整合成一個虛擬服務器即“虛擬化”后，企業就可以在減少物理服務器數量的同時獲得更高的效率。實施虛擬化之后，企業可以立刻獲得收益，如減少能源消耗，服務器機房面積以及其它環境和管理方面的壓力，其好處是顯而易見的。
除了以上這些傳統因素驅動著企業的虛擬化進程外，業務連續性逐漸成為虛擬化的另一個動力。業務連續性一直被看作是一個既昂貴又耗時的項目。虛擬化的出現改變了這種看法，它使業務連續性成為服務器整合過程的一部分，為企業帶來更為真實和直接的價值。
風險定位：真正的風險在哪里？
雖然自然災難的確有可能發生，但大多數情況下，IT設施或設備故障發生的可能性遠比洪水、颶風、地震或恐怖襲擊大得多。數據中心的一個冷卻單元故障導致郵件服務器崩潰將令企業的收入、生產和聲譽受損。這種情況很常見，卻往往在企業的業務連續性規劃中被忽視。企業需要正確地平衡應用的高可用性和災難恢復成本。一直以來，針對個別應用的連續性解決方案需要極高的成本，而虛擬化的出現改變了這種情況。
企業應該對應用的重要性進行劃分，一些應用可以容許長時間的停止，而另一些則要求7x24小時運行。虛擬化的最大優勢是，它能夠在合適的成本和資源需求下滿足企業的業務連續性需求。
在實施虛擬化時，對于風險的考慮仍然很重要，不僅需要預防設備發生故障，還需要選擇恰當的技術來保證應用的高可用性。當然，將虛擬化看作打開業務連續性之門的“萬能鑰匙”是完全錯誤的。
實現業務連續：混合物理和虛擬化配置
關于虛擬化業務連續性，IT專家們討論地最多的是許多虛擬主機之間的切換。不經常討論的則是虛擬化業務連續性的基礎設施。虛擬主機之間的切換依賴于共享存儲，當物理服務器出現故障時，業務連續性是很脆弱的。因此，這一模式依賴于對虛擬化運行場地的保護。很多管理員仍然對虛擬環境的內存、CPU和輸入/輸出要求持懷疑態度，但是比較一下風險與回報就會發現，對重負載的郵件和數據庫服務器進行虛擬化的性價比還是很高的。
考慮基礎設施的成本和風險雖然比較麻煩，但虛擬化卻可以立刻為類似Exchange的應用提供業務連續性。
一個運行少量關鍵應用的獨立物理主機可以進行虛擬化以作為Exchange的備份服務器，這一措施即可保證現有的郵件服務的連續性。在Exchange服務器發生故障時，只需要切換到該備份服務器并允許用戶接入就可以了，唯一要做的就是找到一個能夠管理數據復制和監控的切換軟件。這種方法可以用于本地和異地災備。
消除風險：保證虛擬化后的高可用性
企業在某種程度上自信地認為自己的虛擬化基礎設施已經可以滿足應用的最高需求。這些基礎設施往往已經配備了大型的服務器和專業的IT管理人員，虛擬化幫助他們減少了物理服務器使其不會受限于有限的機房面積。
然而，在實現虛擬化業務連續性時，仍需面對以下一些挑戰：如：必須要注意遷移過程中出現宕機的可能性，要求7x24小時可用性時更應如此； 必須隨時應對遷移后出現的不可預見性因素；必須隨時留意應用的高可用性等。
幸運的是，通過以下方法至少可以解決以上挑戰中的一個。首先，在遷移之前需要對應用在虛擬化環境下的運行程序進行測試；其次，在預防規劃后還需要準備好切換機制，以保證服務不會中斷；最后，在整個過程中保留回退至原有系統的可能。
虛擬化技術一個明確的好處是幫助企業提高了硬件利用率，但是不能忽視虛擬化管理基礎設施存在的內在風險。虛擬化的基本設計方法是在一個物理主機上運行多個虛擬服務器，這會帶來新的IT風險。將支持各種不同關鍵功能的多個服務器集成在單個物理主機上，必然會導致該物理主機的可用性成為一個明顯的風險點。
不過，現在已經可以通過高可用性產品來保護虛擬化應用的物理平臺。這些產品能夠保證所有的虛擬服務器能夠在整個物理主機發生故障時進行切換，還有一些工具能夠檢測到某一臺獨立的虛擬服務器的故障，并可單獨對其進行重啟。
虛擬化基礎設施：服務器與應用可用性并重
對可能的故障點的了解能夠更直接地驗證虛擬化實施架構和工具是否滿足業務連續性的要求。很多配合管理的簡單工具無法真實地檢測出故障，例如，某虛擬服務器發生藍屏故障，這些工具可能仍然認為該服務器是正常的，因為它們還能響應“ping”，并且也在使用資源。這種情況下，企業無法獲得業務連續性的真實情況。
當一臺虛擬機占用的資源越來越多時，企業會考慮將其轉移到另一個物理服務器上，但企業可能不會考慮應用中可能存在的問題。這個問題被簡單地轉移而不是被解決。一個有問題的應用，即使被轉移了，其問題還是會繼續存在的。
因此，當檢查基礎設施管理工具的工作能力時，要注意其中存在的問題對業務連續性、應用的可用性和用戶體驗會造成什么樣的影響。
虛擬化整合：風險不容忽視
被散亂的物理服務器折磨了那么多年后，虛擬化為企業提供了一個非常好的機會來將各部門的服務器集中到一個場地。工作變得更容易，終端用戶們不用擔負管理服務器的職責。不過問題也隨之浮現，從前散亂的物理服務器所帶來的IT彈性沒有了，因為很多“雞蛋”被放在了一個籃子里。
以往被存儲在很多不同設備上的應用，虛擬化之后將依賴于一個單一的存儲域網絡（SAN）。由于7x24小時可用性的要求，災難恢復場地成為唯一的選擇，SAN或場地必須能夠隨時進行切換。
虛擬化：縮小業務連續性差距
毫無疑問，虛擬化給企業帶來了很多好處，在很多地方能夠節省大筆支出。但是，提供7x24小時高可用性運營要求企業對虛擬化的風險和架構必須完全了解，并且能夠將虛擬化管理工具與理論和實踐經驗良好地結合。在即將舉辦的2010虛擬化暨云計算技術網絡大會上，CIOAge將通過廣泛的采訪與調研與大家做更多的探討。我們拭目以待吧！