虛擬技術最近造成一股潮流，然而它并不是一個多新的觀念，也不是一些廠商所宣稱的萬靈丹。

在過去的一年半，虛擬服務器造成一股流行，顧客往往要求產品具備廠商所吹噓的那些功能。然而這個技術并不是什么新東西，任何了解Unix跟大型服務器的人都知道--大型服務器在1970年代時就可以使用虛擬扇區。那么，到底這股流行是怎么出現的？

虛擬程序的含義十分廣泛，包含輸出／輸出（I/O）、存儲裝置已經其它部分的虛擬化技術，然而最近大家的焦點都放在服務器的虛擬化--即可以在一臺硬件上 執行多套操作系統的能力。雖然這樣的技術老實說也是十分有歷史，但在x86平臺上使用1998年出現的VMware軟件來進行服務器虛擬 ---這個軟件目前主宰了x86平臺的虛擬市場---卻是相對來說較新的。

在過去的幾個月，虛擬化在x86的世界里便蔚為一股風潮。這是因為幾個不同的因素--服務器汰換的周期快要來臨、市面上出現更多更成熟的虛擬服務器管理工 具、計算機服務器多了一些新功能的支持，如同步多緒（SMP）功能可以讓兩個以外的處理器連到一個內存，以及市場逐漸認識到目前虛擬技術的良好運作。

也因此，VMware公司（在2003年底被EMC收購）最近突破了每季1億美元營收的重要關卡，同時營收也逐年成倍數成長。在二月，根據 Forrester對1221家千名員工以上的北美公司所做的調查，發現其中有41%的公司已經在使用虛擬技術或已經在進行先期測試；同時有60%的公司 表示在接下來的12個月中會對虛擬技術進行投資。43%的公司表示在使用x86平臺的虛擬技術時最常考慮VMware，而其競爭對手Windows Virtual Server只有24% 。

然而VMware似乎無法獨占這個金雞母太久，因為微軟跟其它公司都十分積極地推出其它產品。微軟的Virtual Server可能是其中最不成熟的軟件，但它進步速度非常快速，該公司也總是會四處分送他們的軟件。同時在數月后推出Longhorn Server時，虛擬化技術也會被內建到該操作系統中。

在另一方面，開放原始碼的虛擬化技術也在慢慢進行，也有不少廠商在暗中角力。Xen這個軟件使用跟微軟以及VMware不同的技術，同時已經被內建到Red Hat、Novell跟其它公司最新的Linux版本中，在幾個月之內也會得到Solaris平臺的支持。

更彈性的方法

所謂的虛擬化，其實就是把計算機的資源，如運算能力、存儲空間以及應用程序抽離出來，讓資源的使用方式更具效率。VMware是x86平臺虛擬化技術的先 驅，甚至連其競爭對手都會同意，VMware是目前x86虛擬器市場的帶動者。“VMware發掘了服務器虛擬這個市場。他們為大家介紹了這個市場的存 在，”XenSource的技術長Simon Crosby這樣表示。Crosby創造了Xen技術，同時也成立了XenSource這家公司。

在操作系統的虛擬化這個領域，也有數種不同的方法，可以依他們虛擬的層級來分類。以PowerPC版的軟件Virtual PC為例，是將硬件平臺完整地用軟件來仿真，可以讓你執行給別的硬件來使用的操作系統。但這樣會對效能造成相當大的影響。相反地，VMware跟微軟的 Virtual Server只虛擬必要的硬件，以讓多個操作系統可以分別執行，但只有為這個硬件設計的操作系統才能順利執行。然而這樣依舊會造成相當的處理負荷。

而其它像Solaris Containers、BSD jail以及SWsoft的Virtuozzo，都只對操作系統層級來進行仿真，可以讓處理的負荷大幅降低。在一臺實體的計算機上，只執行一個操作系統， 而所有的程序都使用同樣的操作系統核心來運算。只要能合于這個限制，就可以得到低負荷、高效能以及高延展性（潛在來說一臺機器上可以執行上百個不同的程 序）等等優點。

Xen也是使用稱之為“平行虛擬”的類似方法，提供硬件直接存取的API給各不同的操作系統，而不是完整地仿真硬件。這代表所造成的負荷十分小，效能也會 突飛猛進。但這樣的技術牽涉到操作系統的修改。對開放原始碼的操作系統來說不是問題，但在像Windows之類的平臺上，就造成問題了。

最近推出的支持虛擬技術的硬件--如Intel的Virtualization Technology （VT）以及AMD的Secure Virtual Machine（SVM）--都可以讓Windows系統在不經修改下，直接在平行虛擬的管理程序，比方Xen上面執行。

吸引力何在？

所以到底虛擬技術的吸引力在哪里？我們先回到過去的1990年代，VMware的顧客開始發現虛擬技術十分好用，可以在實際部署到產品之前，建立的一個特定的虛擬環境，測試一些應用程序或軟件更新。

在2001年前后--因為預算削減，以及過去1990網絡泡沫年代充斥過多的服務器--使用者開始認真考慮公司服務器的合并動作（Sun估計，大多數公司 的服務器只使用了15%的效能）。主要的想法就是讓亂七八糟的服務器配置變得精簡，同時藉由將數個獨立的服務器放到同個服務器，更有效地使用計算機的運算 效能。這也是所謂“公用運算”這個大趨勢里的一部分。所謂“公用運算”是指將大量不同的服務器串聯起來，變成一個單一的資源庫，然后使用虛擬技術來依照需 求分割。

“基本上，隨著主從架構的誕生，我們已經漸漸接近復雜度的臨界點，”Ovum的分析師Gary Barnett表示，“因為技術的過度演進，自從過了千禧年后，為不同的技術平臺購買各種小容量的存儲空間便快把人們累個半死。大家總是希望這件事可以快 點被控制下來，而虛擬技術可以不用去管分割硬盤的事，可以說是解決這個問題的關鍵之一。”

先進的技術

根據VMware的說法，他們的產品已經從簡單的硬盤集合演進到所謂的硬件虛擬化。這包含了各種不同的進階功能，VMware也表示各種功能都吸引了可觀的顧客。

其中一個功能是災難復原，其精髓就是當硬件故障時，可以在幾乎沒有中斷的情況下，自動把執行的服務器從一臺轉到另一臺上。而現今大部分的虛擬技術都提供可 以在不中斷服務的情況下，自動執行此功能的軟件。虛擬化同時也讓備份資料變得容易許多；VMware表示他們的某個客戶，可以在二十分鐘之內為兩百臺虛擬 服務器提供備份。該公司同時表示，有三分之二的顧客都是因為災難復原這個功能使用虛擬技術。

“在過去，因為硬件、作業系跟應用程序緊密結合，所以當你要做災難復原時，備援系統必須要有完全一樣的硬件、應用程序跟其它部分，還要讓上面的數據完全同 步，”VMware的數據管理與個人平臺產品副總裁Raghu Raghuram表示：“若使用虛擬系統，你便可以帶著那個虛擬檔案，利用存取網絡、磁帶，或其它的存儲裝置，把它傳到另個硬件上，然后立即開機執行。”

能夠按照意愿把虛擬服務器從一臺計算機轉換到另一臺這個功能，讓硬件維護跟平衡負載可以更容易進行。VMware表示有超過一半的客戶都使用一個提供該功 能，名叫VMotion的工具。其它的進階應用，像是應用程序的快速配置、操作系統仿真也吸引了許多VMware的使用者。許多公司喜歡操作系統仿真功能 所提供的安全性。