廣域網優化帶來的好處主要有兩點：切實可行地保證應用程序的響應時間，同時減少廣域網帶寬的需求或者至少推遲對增加帶寬的需求。

這種技術最初是通過放置在廣域網連接兩端的設備應用，執行各種優化以減少線路上的字節數量以便完成處理。但是，在過去的幾年里，提供商已經在努力提供廣域網優化服務。

選擇哪一個模式?

一些提供商優化服務。這些服務以客戶站點的其他人制作的安裝設備為基礎并管理這些設備。其它提供商提供優化的網絡。客戶在這個優化的網絡上能夠運行自己的通訊，不需要在客戶站點上的設備。

市場研究公司Gartner的分析師JoeSkorupa稱，隨著時間的推移，這兩種模式將融合為一種模式。例如，優化的網絡提供商Aryaka還開發了一種廉價的分支機構設備以克服影響一些站點的性能問題。這個性能問題是通過低帶寬鏈路連接到POP的問題。

Skorupa說，雖然這個服務設計為不需要這些設備，但是，現實是這個性能需要這些設備。這些連接到小站點的帶寬通常都太窄，不能承載沒有優化的通訊，會遇到廣域網優化要克服的瓶頸問題。因此，Aryaka不是一個單純的網絡服務，在某種情況下還包括它管理的內部部署的設備。

同時，另一種類型的提供商(管理由其他人制作的站點內部的設備的提供商)也傾向于在比較小的辦公室安裝價格便宜的設備。目前，硬件廠商一般不提供價格便宜的足以普及到較小的站點的設備。因此，這些管理的服務僅普及到大型站點。

但是，這種情況在變化。Ipanema主要向服務提供商銷售支持廣域網優化服務的設備。Ipanema最近發布了一款600美元的分支辦公室設備。這種設備的零售價可能更便宜。這是廣域網優化將普及到目前還沒有使用它的90%的站點的原因。

同樣，以高端廣域網優化設備著稱的SilverPeak正在把它的技術授權給客戶。這樣，客戶就能夠在較小的辦公室的標準硬件上運行廣域網優化。

因此，到目前為止，這些設備給大型站點和數據中心帶來了價值。但是，購買自己的廣域網優化設備的企業很了解他們最小的辦公室也許不能保證這些設備為他們帶來同樣的價值。例如，Riverbed在其用于分支辦公室的廣域網優化設備中包含了一個虛擬服務器環境。雖然這個設備的價格超過了600美元，比較貴，但是，這個設備為客戶提供了一個把分支辦公室的服務器整合為一個設備的機會。這也許會減少使用IT設備配置這些辦公室的成本。

在服務方面的另一個轉變是廣域網優化設備廠商與內容交付網絡(CDN)的聯盟，如思杰與Cotendo的結盟。Skorupa稱，由于在CDN的邊緣提供優化，企業客戶能夠一直優化到自己的站點。隨著時間的推移，網絡中將嵌入越來越多的優化。

Skorupa說，盡管優化服務在進步，企業仍需要擁有廣域網優化設備。有許多時候你必須擁有擁有自己的設備。把網絡看作是一種戰略優勢的企業文化也許要求擁有設備。流動的網絡環境也許需要擁有設備，這樣，優化就可以根據需要迅速進行修改。也許沒有任何一個服務提供商能夠滿足企業的需求。

目前是這樣。但是，隨著服務越來越高級，這些服務將日益普及。從長遠看，服務將比擁有設備更有優勢。