IBM發布了一個新型OpenFlow交換機，它將與NEC的OpenFlow控制器捆綁銷售。這個組合產品是北美主流IT供應商發布的第一個端到端軟件定義網絡解決方案，它使IBM成為思科、Juniper和其他供應商在數據中心網絡市場的強有力對手。

迄今為止，只有一些創業公司和NEC等小型供應商推出了OpenFlow和軟件定義網絡產品，其中NEC在去年夏天發布了它的可編程OpenFlow產品。主流網絡供應商也涉足了OpenFlow，在一些較好的交換機上實現了這項技術，但是還沒有任何一家公司進一步完全采用這項技術。雖然IBM并不是主流網絡供應商，但是它是世界上最大型IT供應商之一，也有很長的網絡產品研發歷史。

IDC企業與數據中心網絡副總裁Lucinda Borovick說：“由于受IBM和NEC的品牌和市場份額影響，許多客戶會重新審視OpenFlow，然后說‘連IBM都參與了，我可能也該嘗試一下。’跟著IBM走應該是不會錯的。”

IBM/NEC解決方案由NEC ProgrammableFlow控制器和IBM 1.28 Tbps RackSwitch G8264頂級機架交換機組成。交換機具有48個SFP/SFP+ 10 GbE端口和4個QSFP 40 GbE端口，且可以劃分為另外16個10 GbE端口。它支持OpenFlow 1.0.0，及最多97,000個流實體。

理論上，企業可以使用IBM OpenFlow交換機和NEC控制器建立一個完整的數據中心網絡。企業戰略部門的首席分析師Jon Oltsik指出：“有了OpenFlow，您就不再需要核心和聚合設備。您可以創建一種無接入交換機的網絡結構。”

OpenFlow交換機真的會流行嗎？

網絡工程師仍繼續關注OpenFlow和軟件定義網絡，但是這項技術還處于“科學實驗”階段。OpenFlow是一個開源協議，允許企業將網絡從分布式系統（交換機和路由器各自獨立）轉換為集中控制系統（OpenFlow控制流量轉發）。

OpenFlow控制器還可以運行一些增加網絡可編程能力的應用程序。通過利用這種集中網絡視圖，開發者可以編寫程序，代替一些高級交換機、路由器或其他網絡設備（如防火墻和負載均衡器）的功能。

企業還可以使用OpenFlow控制器快速修改網絡配置，為特殊應用程序和服務快速分配和指定網絡資源。隨著企業建設更大型的數據中心，并開始創建私有云和混合云，這個功能會變得尤為重要。

IBM OpenFlow交換機讓工程師著迷，但是不適合替換現有設備

根據Selerity CTO Andrew Brook介紹，Selerity是一家向金融服務公司提供低延遲、實時金融數據的公司，它一直在試用IBM/NEC OpenFlow網絡。他的公司使用私有算法從非結構化數據（如新聞稿）提取金融信息，然后通過一個專用網絡將數據發送給客戶，而該網絡則同時連接芝加哥、新澤西和法蘭克福的交易場所。他說：“這個領域的競爭是按微秒級計算的。客戶在獲得我們提供的數據之后，會在1至10秒內作出交易決定。”

而且，Selerity的客戶收到的并不是統一化的數據。Selerity客戶會根據所購買的服務獲取特定的數據子集。滿足這兩方面需求的最佳方法就是通過一個低延遲交換機實現多點傳送。但是，在多點傳送環境中，Selerity很難實時向客戶發送選定的數據集。OpenFlow的可編程功能和快速配置功能可以很好地解決這個問題。Brook認為，IBM OpenFlow交換機和NEC控制器能夠實現低延遲和實時的策略式內容分發。

他說：“我不希望通過獨立尋址的數據報文發送數據，因為這樣要求數據進行排隊，結果就是客戶接收到數據的時間是不同的。我希望以多點傳送的方式發送數據，但是這得進行一些修改，使一些交換機發送端口發送指定線路的數據。”

工程師可以控制傳統交換機的發送路線，但是做不到實時發送。“我們能夠用OpenFlow改變交換機規則，讓交換機盡可能實時改變、且表現穩定，能夠按照我們的需求完成工作。現在，我們正在控制器上實現這樣的功能，但是其速度仍然是一個問題。對于我們現在的水平，它還是可以滿足的。”

Brook仍然在評估IBM OpenFlow交換機和NEC控制器，即使他采用這些產品，也不會大規模替換現有網絡。他說：“短期而言，將由我們來分辨特定的應用程序。例如，位于我們內容交付網絡和客戶之間的邊緣交換機。”

Tervela是一家面向全球貿易、風險分析和電子商務的分布式數據結構提供商，它也在評估這項技術。Tervela客戶一般會在他們的本地網絡部署公司的產品；然而，Tervela工程師經常會向客戶提供支持其技術的最佳網絡配置方面的咨詢服務。

Michael Matatia是Tervela的軟件工程主管，他指出，工程師們正在試用IBM/NEC OpenFlow網絡替換他們傳統的2層和3層網絡，因為預計客戶將開始使用OpenFlow。“隨著OpenFlow的流行，我預計客戶將開始部署OpenFlow。我們需要提前作好這項技術的準備工作，這樣我們才能夠把握OpenFlow的優點，并且在適當時候利用它。”

盡管有IBM的參與，但是OpenFlow仍然不明朗

IBM加入OpenFlow大潮引起了一定的關注，但是OpenFlow是否真的能夠改變網絡尚不明確。首先需要形成開發者環境，幫助企業實現這種可編程功能。OpenFlow最近啟動了大交換機網絡，為它的OpenFlow控制器創建開源項目，并向開發團隊推廣這項技術。

Selerity的Brook非常關注OpenFlow應用過程。而ZK Research的首席分析師Zeus Kerravala說：“我現在還不確定，單純使用OpenFlow，能夠實現什么樣不同的結果。軟件定義網絡的大多數功能都可以通過其他方法實現。思科有FabricPath，Arista也有相應的產品。我還不確定OpenFlow是否就是解決問題的正確方法。”

Brook指出，他的公司有一些特別極端的需求或“苛刻的技術需求”，必須采用一些新興技術，如OpenFlow，但是對于其他基礎架構，他仍然偏向于使用成熟的行業標準。他說：“OpenFlow似乎獲得了一些關注度和推動力量。我們必須繼續觀察，了解它的應用現狀，再評估我們是否可以部署這種技術。IBM和NEC推出的特殊解決方案非常不錯，因為實際的交換設備來自IBM，我并不擔心這些采購，因為即使不考慮其OpenFlow的功能，這也是很有保證的交換機。”