談到活動(dòng)目錄最使人容易想起的就是DOS下的“目錄”、“路徑”和Windows9X/ME下“文件夾”，那個(gè)時(shí)候的“目錄”或“文件夾”僅代表一個(gè)文件存在磁盤上的位置和層次關(guān)系，一個(gè)文件生成之后相對(duì)來說這個(gè)文件的所在目錄也就固定了（當(dāng)然可以刪除、轉(zhuǎn)移等，現(xiàn)在不考慮這些），也就是說它的屬性也就相對(duì)固定了，是靜態(tài)的。這個(gè)目錄所能代表的僅是這個(gè)目錄下所有文件的存放位置和所有文件總的大小，并不能得出其它有關(guān)信息，這樣就影響到了整體使用目錄的效率，也就是影響了系統(tǒng)的整體效率，使系統(tǒng)的整個(gè)管理變得復(fù)雜。因?yàn)闆]有相互關(guān)聯(lián)，所以在不同應(yīng)用程序中同一對(duì)象要進(jìn)行多次配置，管理起來相當(dāng)繁鎖，影響了系統(tǒng)資源的使用效率。為了改變這種效率低下的關(guān)系和加強(qiáng)與Internet上有關(guān)協(xié)議的關(guān)聯(lián)，Microsoft公司決定在WIN2K中全面改革，也就是引入活動(dòng)目錄的概念。理解活動(dòng)目錄的關(guān)鍵就在于“活動(dòng)”兩個(gè)字，千萬不要將“活動(dòng)”兩個(gè)字去掉而僅僅從“目錄”兩個(gè)字去理解，那你我理來理去一定還是不能脫離原來在DOS下目錄或Windows9x下的文件夾，正因?yàn)檫@個(gè)目錄是活動(dòng)的，所以它是動(dòng)態(tài)的，它是一種包含服務(wù)功能的目錄，它可以做到“由此及彼”的聯(lián)想、映射，如找到了一個(gè)用戶名，就可聯(lián)想到它的賬號(hào)、出生信息、E-mail、電話等所有基本信息，雖然組成這些信息的文件可能不在一塊。同時(shí)不同應(yīng)用程序之間還可以對(duì)這些信息進(jìn)行共享，減少了系統(tǒng)開發(fā)資源的浪費(fèi)，提高了系統(tǒng)資源的利用效率。
　　
　　　　活動(dòng)目錄包括兩個(gè)方面：目錄和與目錄相關(guān)的服務(wù)。目錄是存儲(chǔ)各種對(duì)象的一個(gè)物理上的容器，從靜態(tài)的角度來理解這活動(dòng)目錄與我們以前所結(jié)識(shí)的“目錄”和“文件夾”沒有本質(zhì)區(qū)別，僅僅是一個(gè)對(duì)象，是一實(shí)體；而目錄服務(wù)是使目錄中所有信息和資源發(fā)揮作用的服務(wù)，活動(dòng)目錄是一個(gè)分布式的目錄服務(wù)，信息可以分散在多臺(tái)不同的計(jì)算機(jī)上，保證用戶能夠快速訪問，因?yàn)槎嗯_(tái)機(jī)上有相同的信息，所以在信息容氏方面具有很強(qiáng)的控制能力，正因如此，不管用戶從何處訪問或信息處在何處，都對(duì)用戶提供統(tǒng)一的視圖。