自動精簡配置是從去年開始進入我們視野的，簡單來說，自動精簡配置就是一種容量分配計劃的優化技術。在傳統的存儲系統中，當服務器端的某項應用需要一部分存儲空間的時候，往往是預先從后端存儲系統中劃分出一部分足夠大的空間預先分配給該項應用，即使這項應用暫時不需要使用這么大的存儲空間，這部分存儲空間也已經被預留了出來，無法給其他的應用提供存儲空間。

    有什么辦法能夠根據應用程序的需要實時的分配存儲空間，而不需要提前預留大量的存儲空間呢？

    存儲領域的新革命

    自動精簡配置就是這樣一種存儲容量的分配方式，它不會一次性的劃分過大的空間給某項應用，而是根據該項應用實際所需要的容量，多次的少量的分配給應用程序，具體的分配方式每個廠商有不同的特點，但是都保證了每個應用程序不會一次性的占用過多的存儲空間。當該項應用程序所產生的數據增長，分配的容量空間已不夠的時候，系統會再次從后端存儲池中補充分配一部分存儲空間。

    自動精簡配置聽起來很簡單，但是我們卻不能小看這種容量分配方式的改進。原因在于，在自動精簡配置出現以前，我們往往習慣于預測過多的容量空間分配給應用程序，這樣每個應用程序都占用了過多的存儲空間，導致整個存儲系統的容量利用率變得非常低，很快我們就需要采購新的存儲空間，而我們在采購的時候也同樣習慣于預先采購大量的多余的存儲空間以作備用，這種應用和采購模式帶來很多不必要的浪費，也增加了管理的復雜程度。

    同時，一些廠商的自動精簡配置的實現方式是通過虛擬化從存儲資源池分配存儲到邏輯卷，所以比傳統方法，往往可能有更多的物理磁盤來支持每個邏輯卷。這將減少輸入輸出列隊次數，而且也將減少某一個“熱點”在同一塊磁盤發生過多次的可能性，多塊磁盤替代一塊磁盤完成了以往的任務，性能比傳統方法有所提升。

    綠色存儲的關鍵詞

    在“綠色存儲”蔚為潮流的今天，自動精簡配置也受到了越來越多的追捧。數據中心的能耗問題直接與磁盤相關，而自動精簡配置能夠幫助用戶在不降低性能的情況下，減少磁盤購買數量，從而降低系統的整體能耗、冷卻成本、以及二氧化碳排放量，因而也具有不可忽視的綠色意義。如今，自動精簡配置已經成為“綠色存儲”概念下的一個重要的關鍵詞。

    各種存儲精簡技術可以減少存儲磁盤的容量需求，容量大約有60%的縮減。也就是說，60%的能源和二氧化碳排放能夠通過自動精簡配置技術被輕松裁掉。因為用戶對于未來磁盤的需求數量降低了很多，而全球磁盤價格自然也是不斷走低，這樣當然也就大幅削減了資本開銷。而且由于磁盤空間的減少，相應的電力成本、制冷成本、空間成本都相應縮減。

    總的來說，使用自動精簡配置后的磁盤需求削減，確實很大程度上縮減了TCO。減少的TCO意味著延遲未來的添加磁盤的需求。尤其是自動精簡配置領域領先廠商之一的3PAR的Carbon Neutral綠色存儲計劃，能充分降低3PAR解決方案對環境的負面影響。

    3PAR公司宣稱，截止到2007年，3PAR節約的能源累計已經超過70,000兆瓦特小時的電力，和50,000噸二氧化碳排放。在Carbon Neutral存儲計劃中，3PAR已經瞄準了剩下的40%由于InServ Storage Server 而產生的二氧化碳排放。

    當然關注綠色存儲的絕不僅僅只有3PAR一家，眾多的廠商都已經加入這個龐大的綠色陣營，通過各種存儲精簡技術來綠化企業的數據中心。

    混戰自動精簡配置

    自動精簡配置的概念最早由3PAR公司提出，該公司的InServ Storage Server是一個群集的、共享內存的模塊化磁盤陣列系統，擁有獨特的底層存儲架構并能夠從底層即與自動精簡配置無縫集成。3PAR的基礎架構允許將物理磁盤陣列劃分成很多個256MB的“chunklet”，系統會根據用戶的請求少量地分配單位存儲空間。

    總體來說，3PAR的自動精簡配置優點很多，3PAR自動精簡配置最大的優勢就在于，其自動精簡配置是完全構建于底層架構之上的，而不是作為一項附加的軟件功能提供給存儲系統。因而更加透明、也更加自動化。而其他的廠商，比如NetApp、HDS 和 HP，自動精簡配置的方法大都是從RAID組當中創建存儲資源池，用戶跟以前一樣分配LUNs和卷，但實際上系統只是在欺騙硬件。當實際磁盤使用增長，存儲管理員必須調整他們卷的分配，這種自動精簡配置可能會導致手動操作多一些。

    時至今日，關注自動精簡配置的廠商越來越多，包括EMC，Datacore，Compellent、Intransa等諸多廠商，都加入了這場有關自動精簡配置的混戰，自動精簡配置的應用也從高端的光纖存儲系統日漸平民化，一些中端產品甚至IP SAN存儲系統都開始支持自動精簡配置。在這個市場中，除了3PAR是較早開始致力于該項技術的推廣廠商之外，HDS與NetApp的自動精簡配置實現技術都有一定的特色。

    NetApp也同樣是自動精簡配置領域的先行者，很早就能夠在其全系列產品上提供自動精簡配置的功能。根據NetApp大中華區總經理柯志明介紹：NetApp的FAS系列和V系列存儲產品通過采用FlexVol技術提供給用戶成熟的thin provisioning功能。

    盡管我們需要有NetApp的硬件的使用經驗才能判斷，但NetApp仍然宣稱，NetApp的自動精簡配置產品更加靈活。以快照來說，在應用了存儲虛擬化以后，NetApp可以不斷在存儲空間內進行數據資源的分配，而其他廠商的產品，都需要事先預留出空間，無論你的快照真正需要多少空間，他都會幫你預留出來，這樣占用很多的空間。

    HDS在去年推出的高端存儲系統USP V時宣布該產品提供了自動精簡配置功能，并宣稱首次在整合了容量虛擬化和卷虛擬化的企業級平臺中實現了自動精簡配置。HDS更加傾向于用動態預配置（Dynamic Provisioning）來形容這項技術。

    HDS的動態預配置卷一次提供42MB大小的存儲單元給應用程序，相比Compellent提供2MB的存儲單元以及3PAR提供16KB的單位存儲池，這個大小非常粗糙。但是，所有的設計思路都有自身的優劣勢。HDS的高端存儲系統USP V對外宣稱提供了247 PB的存儲容量，其中42MB的存儲單元甚至少于整個系統最大容量的百萬分之一，以虛擬卷為中心的眼光來看，每GB存儲容量能分割成24個存儲單元，以任何衡量方式來看應該說已經足夠精細。

    在愛與不愛間徘徊

    盡管廠商的混戰由來已久，但自動精簡配置仍然是一項年輕的技術，未來的發展前景無限光明，但用戶對待這項技術的態度仍然猶豫不決。事實上，應用自動精簡配置的確還需要更多的考察，當然這并不是說我們目前要將這項技術拒之門外，而是說，應用的時候我們還需要仔細考量我們自身的環境以及這項技術的供應商，考量我們的環境是否真正適用于該項技術，或者說，該項技術是否能切切實實給我們帶來顯而易見的好處。

    NetApp大中華區總經理柯志明介紹：Thin provisioning在某些情況下也是不適合使用的，比如說對于快速、有規律的存儲消耗的環境來說，它是不適合的，因為這些系統往往是有規律的快速的復制數據，由于系統數據“快速”增長，這時候用戶根本不知道系統內到底有多少空間，他所看到的是分配給他的那個空間，這個數值肯定比上一個要大的多，如果是快速復制，很有可能在系統管理員還沒有添加新磁盤時，撐爆整個存儲系統。

    而3PAR則認為使用自動精簡配置時，系統每次分配的單位容量大小——即自動精簡配置的顆粒度是粗糙還是精細的；自動精簡配置是否完全自動化進行，還是需要人工的手動干預；存儲系統是否能從底層架構上完全支持，還是作為存儲系統一項附加的功能提供給用戶，這些因素都會影響自動精簡配置的最終實現效果，需要用戶仔細去考量。